La saison 2011-2012 du Montpellier Hérault Sport Club est la trentième saison du club héraultais en première division du championnat de France, la troisième saison consécutive au sein de l'élite du football français. Cette saison est particulièrement importante dans l'histoire du Montpellier HSC, puisque le club a remporté le premier titre de champion de France de son histoire et est ainsi assuré de disputer pour la première fois la Ligue des champions de l'UEFA.
René Girard, entraîneur de 58 ans reconnu par ses pairs et la presse spécialisée en fin de saison, est à la tête du staff montpelliérain lors de cette saison. À la tête du club depuis trois saisons, il a mis en place une tactique portée vers l'offensive, se fondant sur un assise défensive rugueuse et sur un 4-3-3, quels que soient l'adversaire et le terrain sur lequel il joue. Il s'appuie sur un centre de formation performant qui a permis l'éclosion d'une génération ayant remporté la Coupe Gambardella 2008-2009, parmi laquelle Younès Belhanda a une place de leader technique sur le terrain, et sur des joueurs d'expérience comme Vitorino Hilton arrivé lors de l'inter-saison ou encore Geoffrey Dernis présent au club depuis 2009 et la remontée en Ligue 1. De plus, il peut compter sur une cellule de recrutement performante, qui avec peu de moyens, a réussi à faire signer des joueurs tel qu'Olivier Giroud ou Henri Bedimo qui ont explosé aux yeux du grand public lors de cette saison.
Ce parcours exceptionnel pour le club fait suite à deux saisons qui avaient déjà enthousiasmé les supporteurs, puisque les Pailladins – surnom des joueurs du club – avaient atteint une finale de Coupe de la Ligue lors de la saison précédente et une cinquième place en première division synonyme de qualification européenne, lors de la saison 2009-2010, pour leur retour dans l'élite du football. Cependant, les objectifs pour cette saison restaient modestes, puisque Louis Nicollin ne visait qu'une place dans les sept premiers en début de saison, les grands favoris pour le titre étant le Paris Saint-Germain récemment racheté par le Qatar Investment Authority et doté de moyens financiers beaucoup plus importants, ainsi que le tenant du titre, le Lille OSC et ses dauphins, l'Olympique de Marseille et l'Olympique lyonnais.
Le Montpellier HSC va occuper une des deux premières places du championnat durant toute la saison, ne descendant à la quatrième position du championnat qu'une fois, après la défaite face au Paris Saint-Germain lors de la de championnat. Il s'empare enfin de la première place lors de la devenant petit à petit un candidat sérieux pour le titre, pour ne plus la lâcher jusqu'à la dernière journée de championnat et l'obtention du titre de champion de France. Parallèlement, le club réalise un parcours honorable en Coupe de France, éliminé lors des quarts de finale par la modeste mais vaillante équipe du GFCO Ajaccio, et ne passe qu'un seul tour en Coupe de la Ligue, éliminé par le FC Lorient à domicile dès les huitièmes de finale. Avant saison Objectif du club Après une deuxième saison dans l'élite plutôt mitigée et une fin de saison totalement ratée, les dirigeants pailladins espèrent une réaction de la part des joueurs pour le prochain exercice, leur imputant les mauvais résultats du club et plus particulièrement à Emir Spahić qui a passé 18 matchs sur le banc pour cause de suspension.
Dans une interview donnée au Midi libre quelques mois plus tard, René Girard annonce clairement qu'il souhaite que son équipe soit intraitable au stade de la Mosson et montre plus d'ambition dans le jeu. Il met également d'entrée de jeu la pression sur les joueurs en annonçant qu'il va y avoir de la concurrence et qu'il donnera sa chance à tous ceux qui sauront la prendre. Il garde cependant des propos plus nuancés sur les objectifs affichés par son président.
Autre signe d'une certaine ambition du club, l'agglomération montpelléraine qui a la charge du stade de la Mosson, décide d'investir afin de rénover une partie du stade (éclairage, siège, tribunes du Haut-Languedoc...) et de restaurer la pelouse du stade qui en avait grand besoin. Après avoir songé à utiliser une pelouse synthétique, les responsables ont suivi l'avis de René Girard et ont opté pour une pelouse naturelle avec un nouveau système d’arrosage et une plus grande perméabilité. L’ensemble des travaux aura coûté , le tout homologué par la FIFA et l'IRB.
Copa América et matchs internationaux
Alors que Marco Estrada a quitté ses partenaires quelques jours avant la fin de la saison pour mieux se préparer avec la sélection chilienne pour la Copa América 2011, c'est du côté des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations que les internationaux montpelliérains se sont illustrés avec une première sélection pour Abdelhamid El Kaoutari qui a rejoint Younès Belhanda dans les rangs de la sélection marocaine lors d'une large victoire face à l'Algérie (4-0).
Les deux joueurs seront par ailleurs appelés une nouvelle fois durant le mois d'août alors que le championnat vient juste de reprendre pour affronter l'équipe du Sénégal dans laquelle ils retrouvent un autre Pailladin, Souleymane Camara qui ne pourra empêcher la défaite de son équipe face à l'armada marocaine. Entretemps, Marco Estrada est revenu prématurément de la Copa América 2011, la sélection chilienne ayant été éliminée dès les quarts de finale par la modeste équipe du Venezuela alors qu'elle faisait partie des favorites après les éliminations de l'Argentine et du Brésil.
Transferts Après avoir enregistré le retour des prêts de Rémy Cabella et Grégory Lacombe, le club va s'activer afin de renforcer le secteur défensif en difficulté en fin de saison dernière. Le , les dirigeants présentent ainsi Henri Bedimo, ancien latéral gauche lensois qui signe pour quatre saisons et pour un transfert évalué à deux millions d'euros. Après deux mois plutôt calmes du point de vue des arrivées, les dirigeants du club profitent des malheurs du Grenoble Foot, mis en liquidation judiciaire, pour faire signer le jeune milieu isérois, Jonathan Tinhan, laissé libre de tout contrat, pour une durée de quatre ans. Le , le défenseur brésilien, Vitorino Hilton, signe également au club pour une durée d'un an avec une année optionnelle après avoir mis fin à son contrat avec l'Olympique de Marseille à la suite de l'agression dont il a été victime à son domicile à Marseille.
Après une saison difficile marquée par de nombreuses exclusions et par des désaccords avec les dirigeants, Emir Spahić décide de quitter le club pour le Séville FC, où il signe un contrat de trois ans afin de donner un nouveau cap à sa carrière. Vendu deux millions d'euros, les dirigeants pailladins peuvent se mordre les doigts de ne pas l'avoir vendu au Arsenal FC la saison passée à un prix qui aurait sans doute été plus important. Le club ne fait aucune autre vente lors de cet inter-saison, même si certains joueurs comme Mapou Yanga-Mbiwa font l'objet de nombreuses rumeurs. C'est sur le marché des prêts que le club est le plus présent, en effet, de nombreux jeunes joueurs frappent à la porte de l'équipe première et afin de leur faire acquérir du temps de jeu, les dirigeants décident de les envoyer dans différents clubs de divisions inférieures, le Vannes OC pour Adrien Coulomb, le FC Martigues pour Guillaume Legras et Teddy Mézague et enfin l'Amiens SC pour le très prometteur Jonas Martin.
Lors du Mercato d'hiver, Bengali-Fodé Koita suivra le même chemin en étant prêté au RC Lens en grande difficulté en Ligue 2, alors que l'international turc Hasan Kabze, présent depuis un an et demi dans l'Hérault, sera laissé libre de tout contrat à sa demande, le staff ne comptant plus sur lui, le club de l'Orduspor lui ayant déjà proposé de rentrer au pays.
Nom</span>Nationalité</span>Transfert</span>Provenance/Destination</span>Division</span>15px Arrivées Mathieu Deplagne Premier contrat pro Baptiste Valette Premier contrat pro Henri Bedimo Transfert RC Lens Ligue 2 Jonathan Tinhan Transfert sans indemnité Grenoble FootÀ la suite de la liquidation judiciaire du Grenoble Foot, les joueurs professionnels du club se sont retrouvés libres de tout contrat. CFA 2 Vitorino Hilton Transfert sans indemnité Olympique de Marseille Ligue 115px Retours de prêt Rémy Cabella Expiration de la durée de prêt AC Arles-Avignon Ligue 2 Anthony Scribe Expiration de la durée de prêt UJA Alfortville CFA Grégory Lacombe Expiration de la durée de prêt AS Monaco Ligue 215px Départs Xavier Collin Fin de contrat (Retraite) Mickaël Nelson Fin de contrat SV Babelsberg 03 3.Liga Anthony Scribe Fin de contrat Emir Spahić Bosnie Transfert Séville FC Liga BBVA15px Prêts Adrien Coulomb Prêt Vannes OC National Guillaume Legras Prêt FC Martigues National Jonas Martin Prêt Amiens SC Ligue 2 Teddy Mézague Prêt FC Martigues National
Nom</span>Nationalité</span>Transfert</span>Provenance/Destination</span>Division</span>15px Départs Hasan Kabze Transfert sans indemnité Orduspor Spor toto Super Lig15px Prêts Bengali-Fodé Koita Prêt RC Lens Ligue 2
Préparation d'avant-saison Avant son premier match officiel en Ligue 1 prévue le , le Montpellier HSC a prévu six matchs amicaux.
Le premier de ces matchs s'est déroulé le à Mende face à une sélection lozérienne servant comme l'année passée de clôture à la semaine de stage physique en Lozère. Si le score de six buts reste anecdotique, ce match a permis de jauger les nouveaux arrivants et les retours de prêt.
Les deux matchs de préparation qui ont suivi n'ont pas été particulièrement enthousiasmants pour les supporteurs héraultais. Après une difficile victoire un but à zéro face à l'AC Arles-Avignon qui évolue désormais en Ligue 2, les hommes de René Girard ont obtenu une victoire de prestige contre l'Olympique de Marseille dans un match qui n'a pas été totalement amical remporté un but à zéro sur un coup franc de Younès Belhanda.
Après avoir du annuler le match prévu contre l'AS Monaco, les Héraultais vont peiner face au Toulouse FC (2-2) puis sombrer après l'expulsion d'Abdelhamid El Kaoutari face au Girondins de Bordeaux (1-3).
DateAdversaireLieuRésultatButeurs du MHSCAffluence 09/07/11 Sélection lozérienne Mende Olivier Giroud Bengali-Fodé Koita Souleymane Camara Joris Marveaux Younès Belhanda Jonas Martin - 12/07/11 AC Arles-Avignon (Ligue 2) Mèze Souleymane Camara - 15/07/11 Olympique de Marseille (Ligue 1) Martigues Younès Belhanda - 19/07/11 AS Monaco (Ligue 2) Pierrelatte Match annulé - - 23/07/11 Toulouse FC (Ligue 1) Castres 2-2 Olivier Giroud John Utaka - 31/07/11 Girondins de Bordeaux (Ligue 1) Béziers Younès Belhanda -
Compétitions Championnat La saison 2011-2012 de Ligue 1 est la soixante-treizième édition du championnat de France de football et la dixième sous l'appellation . La division oppose vingt clubs en une série de trente-huit rencontres. Les meilleurs de ce championnat se qualifient pour les coupes d'Europe que sont la Ligue des Champions (le podium) et la Ligue Europa (le quatrième et les vainqueurs des coupes nationalesEn principe, les trois clubs qualifiés pour la Ligue Europa sont le vainqueur de la Coupe de France, s'il n'est pas dans les trois premiers du classement, le quatrième du championnat et le vainqueur de la Coupe de la Ligue s'il n'est pas déjà qualifié dans les cinq places évoquées ci-dessus. Pour les cas particuliers, voir la section consacrée sur les qualifications pour les coupes d'Europe.). Le Montpellier HSC participe à cette compétition pour la trentième fois de son histoire et la troisième consécutive depuis la saison 2009-2010.