Isaac Comnène (en grec : Ἰσαάκιος Κομνηνός; - après 1152) est le troisième fils de l'empereur byzantin et de l'impératrice Irène Doukas.
Il est élevé au rang de sébastocrate (sebastokrator) par son frère aîné (r. 1118-1143) en reconnaissance pour l’appui qu’il lui avait donné lors de son accession au trône. Cependant, les relations s’envenimèrent entre les deux frères lorsqu’il devint évident qu’Isaac convoitait le trône.
En 1130, Isaac et ses fils durent s’exiler après s’être trouvé impliqués dans une conspiration contre . Pendant plusieurs années, ils parcourent l’Asie mineure et le Levant tentant, sans succès, de rallier les souverains locaux à leur cause. Jean voyant sa position renforcée par ses succès militaires, Isaac se trouve contraint de se réconcilier avec son frère en 1138, sans abandonner tout espoir d’accéder au trône. Son fils aîné étant passé en 1139 du côté des Turcs seldjoukides, Isaac est exilé par mesure préventive à Héraclée du Pont en Bithynie. Lorsque meurt en 1143, Isaac choisit d’appuyer la candidature de son neveu également nommé Isaac, plutôt que celle de (r. 1143-1180), lequel devait finalement l’emporter. Affaibli par la maladie, Isaac est contraint par Manuel de se retirer de la vie publique; il consacre son temps à la construction du monastère de la Theotokos Kosmosoteira de Bera (aujourd’hui Féres) en Thrace occidentale où il est enseveli.
Renommé pour son érudition et son mécénat, Isaac est réputé être l’auteur de nombreux ouvrages savants et de poèmes. On lui doit aussi la reconstruction de l’église de la Chora de Constantinople où une mosaïque représentant le donateur est le seul portrait que l’on a de lui.
Son plus jeune fils, finit par réaliser les ambitions de son père et devient empereur de 1183 à 1185, dernier représentant de la dynastie des Comnènes.
Les débuts
thumb|left|Arbre généalogique simplifié de la maison Comnène.
Pendant ses quelque quarante ans de règne, , par sa refonte de la haute fonction publique de l’empire, par son alliance avec la famille des Doukas, par sa distribution des plus hautes charges de l’État aux membres de sa famille, avait fait en sorte que la dynastie régnante n’était plus menacée par les intrigues venant de l’extérieur. Le danger venait plutôt des rivalités au sein même de la famille ComnèneSheppard (2008) ..
Né le , Isaac Comnène était le cinquième enfant et le troisième fils de l’empereur (r. 1081 – 1018) et de l’impératrice Irène DoukainaVarsos (1984) .. Né alors que son père était sur le trône, Isaac portait le titre de porphyrogenèteKazhdan (1991), vol 2, « Porphyrogennetos », .Titre donné aux princes et princesses nés alors que leur père était empereur et signifiant « né dans la pourpre » allusion à la chambre où accouchaient les femmes de la famille impériale qui était ornée de blocs de porphyre pourpre égyptien. La succession au trône n’étant réglée par aucune loi, le fait de porter ce titre était plus important que le droit d’ainesse dont tentera de se prévaloir Anne Comnène., titre qu’il mit de l’avant tout au cours de sa vie pour justifier ses prétentions au trôneLinardou (2016) .Kazhdan (1991), vol. 2, « Komnenos, Isaac the Porphyrogennetos », ..
Après la mort de son oncle, Nicéphore Mélissenos, en 1104, Isaac avait reçu de son père, le titre de « césar »Pour les titres et les rangs, voir l’article « Glossaire des titres et fonctions dans l’Empire byzantin".. Au cours de la lutte pour la succession d’ en 1118, Isaac prit le parti de son frère (r. 1118 – 1143) contre les intrigues de l’impératrice douairière Irène et de sa sœur, Anne Comnène, lesquelles favorisaient plutôt comme successeur le mari d’Anne ComnèneAnne Comnène explique dans l’Alexiade comment, étant l’aînée, la succession devait la favoriser et son mari devenir empereur., Nicéphore Bryenne qui se refusa toutefois de participer à ces intrigues. Pour le récompenser, l’éleva au rang de sebastokrator que portait déjà son frère Andronic, né entre Isaac et Jean. Ce titre, le plus élevé de la cour, avait été créé par pour honorer son frère aîné, Isaac, et faisait pratiquement de son détenteur un « second empereur »Alexiade, , 4.Kazhdan (1991), « Sebastocrator », vol. 3, .. Toutefois, dans les textes ou les mosaïques parvenus jusqu’à nous, Isaac n’est pas désigné par ce titre, mais plutôt par le qualificatif de « porphyrogénète », souvent accompagné par une référence à son père Alexis plutôt qu’à l’empereur régnant comme l’eût voulu la coutume. L’emphase donnée à son ascendance souligne la perception qu’il avait de son statut et, plus que probablement, constitue une indication explicite de la part de celui-ci de ses ambitions au trôneLinardou (2016), ..
Exil et pérégrinations vignette|L’Empire byzantin en 1180. Cordiales au départ, les relations entre Isaac et se détériorèrent rapidement, si bien qu’en 1123, la brouille était déclarée entre les deux frères. Les sources ne nous donnent pas de raison pour cette inimitié croissante, Nicétas Choniates et Jean Kinnamos mentionnant simplement qu’Isaac avait des vues sur le trôneVarzos (1984), .Magdalino (2002), .. Il est possible que la mésentente se soit installée en 1122, lorsque Jean nomma son fils premier-né, Alexis, coempereur, prenant ainsi préséance sur IsaacLinardou (2016) .. En 1130, Isaac prit part à un complot contre Jean alors que ce dernier était hors de Constantinople, combattant les Turcs seldjoucides du sultanat de Roum. Le complot fut découvert, mais Isaac et ses fils réussirent à s’échapper de Constantinople pour se réfugier à la cour de l’émir danishmende, Gümüshtigin Ghazi (r. 1104 – 1134) à MélitèneSheppard (2008) ..
Isaac devait demeurer six ans en exil. Pendant ce temps, il parcourut l’ensemble de l’Asie mineure et du Proche Orient, cherchant à créer une vaste alliance de princes chrétiens et musulmans contre son frère. De Mélitène, Isaac se dirigea d’abord vers Trébizonde dont le gouverneur, Constantin Gabras, avait transformé le thème de Chaldée en principauté autonome à partir de 1126Varzos (1984) .. Selon Michel le SyrienPatriarche de l'Église syriaque orthodoxe de 1166 à sa mort en 1199. Fervent défenseur de l’indépendance de l’Église jacobite (arménienne), il est connu par sa Chronique universelle, histoire chronologique du monde depuis la Création jusqu'à l'époque de l'auteur., Isaac rencontra au cours de l’hiver 1130-1131 Gabras et une alliance fut conclue entre lui-même, Gabras, Gümüshtigin et le sultan de Roum, (r. 1116-1156)Varzos (1984), .. Isaac se dirigea alors vers la Cilicie dont il espérait que le souverain, se joindrait à leur ligue. Il y fut d’abord bien reçu et y passa quelque temps, son fils aîné, Jean, épousant l’une des filles de , laquelle apporta à titre de dot les villes de Mopsueste et d’Adana (toutes deux aujourd’hui en Turquie). Isaac devait cependant se brouiller après quelque temps avec et, abandonnant ses nouvelles possessions de Cilicie, dut trouver refuge chez le sultan Mesud.
Selon Michel le Syrien, fut informé des intrigues de son frère. En 1132, il lança une campagne visant à la fois les Turcs et les Arméniens. Depuis 1129, Léon avec le concours des États croisés avait annexé les places les plus importantes de Cilicie qui formaient une sorte de coin entre le territoire byzantin d’Asie mineure et la principauté d’AntiocheOstrogorsky (1977) .. Il avait réussi à s’emparer de deux forteresses sur les côtes de la mer Noire lorsqu’il dut retourner à Constantinople où des partisans d’Isaac, profitant de l’absence de l’empereur, s’apprêtaient à le proclamer empereur. Les Turcs contrattaquèrent alors, menaçant les forteresses byzantines de Zinin et de SozopolisVarzos (1984) .. Après 1132, Isaac se rendit en pèlerinage en Terre sainte où il finança la construction d’un nouvel aqueduc pour le monastère de Saint-Jean-Baptiste près du Jourdain. Il est fort possible, quoique la chose ne soit pas attestée dans les sources, que ce pèlerinage ait aussi eu comme but de demander l’aide du roi de Jérusalem, Foulques d’Anjou (r. 1131 – 1143)Varzos (1984), ..
Retour à Constantinople et avènement de En dépit de ses efforts, Isaac échoua à constituer une coalition contre son frère ; en revanche la position de se consolidait : après avoir soumis la Cilicie, l’empereur se dirigea vers Antioche qui capitula en 1137. Ses succès militaires tant dans les Balkans qu’en Asie mineure et son alliance avec contre les Normands renforcèrent la position de l’empereur auprès de l’aristocratie, de la bureaucratie et du peuple byzantin, au détriment d'IsaacVoir la liste des campagnes de dans Sheppard (2008) .. À son corps défendant, Isaac dut se réconcilier avec son frère au printemps 1138 alors que les troupes impériales revenaient d’Antioche. lui accorda son pardon, « se réjouissant plus de cette réconciliation que de ses victoires militaires »Varzos (1984), .Sheppard (2008) .. Toutefois, peu après, le fils d’Isaac, Jean, fit défection en faveur des Turcs. Par mesure de précaution, soit à ce moment soit peu après, Isaac fut exilé à Héraclée du PontVarzos (1984), ..
devait mourir des suites d’un accident de chasse en . Ses deux fils aînés, Alexis et Andronic, étant morts en 1142, la couronne échut selon le vœu de l’empereur à son quatrième et plus jeune fils, Manuel (r. 1143 – 1181), passant outre son troisième fils, le sébastocrate Isaac. Mais Manuel se trouvait en Cilicie au moment de la mort de son père et son accession au trône était loin d’être assuréeKazhdan (1991) « Manuel Komnenos », vol 2, .Magdalino (2002), .. Manuel dépêcha alors le secrétaire de son père, le chef des armées, Jean Axouch, avec l’ordre d’arrêter son plus dangereux rival, le sébastocrate Isaac, soutenu par son oncle, Isaac Porphyrogénète. Tous deux furent emprisonnés par Jean Axouch, puis relâchés une fois Manuel entré à Constantinople et sa position assuréeVarzos (1984), .. Les deux Isaac durent ainsi assister au couronnement de Manuel le Varzos (1984) .Brand (1976), .. Mais même alors, Isaac n’abandonna pas tout espoirSheppard (2008) .. Selon l’historien contemporain, Jean Kinnamos, au cours de l’une des premières campagnes de Manuel contre les Turcs en 1146, lorsque la nouvelle se répandit dans le camp que l’empereur qui s’était précipité au combat se trouvait encerclé par les ennemis, Isaac se précipita à la tente impériale, attendant d’être proclamé empereurVarzos (1984), .Brand (1976), ..
Les dernières années thumb|left|Katholicon du monastère de la Sainte-Mère-du-Sauveur du Monde (Theotokos Kosmosoteira) à Ferres, Evros.