thumb|Le tanker Dixie Arrow torpillé par le sous-marin allemand U-71. thumb|Le tanker MS Pennsylvania Sun torpillé par le sous-marin allemand U-571 le 15 juillet 1942. L' (Unternehmen Paukenschlag pour les Allemands, pour les Alliés, parfois appelée par les Français) désigne l'attaque de la côte Est des États-Unis par des U-Boote allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'opération, qui s'inscrit dans le cadre de la seconde bataille de l'Atlantique, fut surnommée la par les commandants des sous-marins allemands..

De janvier à , la marine allemande profite de la faiblesse et de la désorganisation des défenses américaines (pas d'extinction des lumières, pas de protection des raffineries) pour couler (dont transportant du pétrole), soit un tonnage de ; elle y perd .

En raison de leurs résultats prolifiques, les sous-mariniers allemands qualifient cette période de ou de .

Guerre contre l'Amérique Après l'attaque surprise des Japonais sur Pearl Harbor le , Adolf Hitler déclare à son tour la guerre aux États-Unis. Il le fait rapidement, dès le et lève toutes les restrictions interdisant aux sous-marins allemands d'attaquer des navires américains — interdiction au demeurant mal observée au cours derniers mois de 1941. Les U-Boote attaquaient en pratique les convois américains dans l'Atlantique Nord sans cibler leurs navires d'escorte. Cela ouvre un nouveau champ d'opérations à Karl Dönitz, qui établit immédiatement des plans d'attaque éclair le long de la côte Est américaine.

Dönitz voulait utiliser de type IX, les seuls U-Boote de croisière disposant de l'autonomie nécessaire pour naviguer aussi loin. Il est contraint de réduire ce nombre à , Hitler voulant en envoyer dans la région de Gibraltar. L'un des manque à l'appel, l'U-128, immobilisé par des réparations urgentes. Ainsi, un groupe de participe à cette opération : U-66, U-109, U-123, U-125 et U-130. Ils sont surnommées : les drumbeaters.

U-Boote en Amérique L'U-125 (commandé par le Kapitänleutnant Ulrich Folkers) est le premier à partir le , suivi de l'U-123 (Kapitänleutnant Reinhard Hardegen) le 23 et l'U-66 (korvettenkapitän Richard Zapp) le 24.

Finalement les deux derniers des U-Boote Paukenschlag, l'U-130 (Korvettenkapitän Ernst Kals) et l'U-109 (Kapitänleutnant Heinrich Bleichrodt) appareillent le 27. Plus de deux semaines sont nécessaires pour atteindre les eaux américaines.

Ils avaient pour ordre strict de n'attaquer personne sur leur parcours, sauf si une cible particulièrement intéressante se présentait (cela signifiait un grand navire de guerre comme un croiseur, un transporteur ou un navire de combat, ainsi que l'a déclaré Dönitz : « Nous ne laissons jamais un nous passer devant. »)

Première torpilles Tous les U-Boote du groupe devaient être en position pour lancer leurs attaques le , à la même heure.

Sans attendre, l'U-123 coule un premier navire dès le 11, le SS Cyclops, tandis que l'U-130 torpille deux navires les deux jours suivants. Ils coulèrent en moyenne un navire par jour, naviguant vers le sud aussi loin que le cap Hatteras, en Caroline du Nord.

Cette première offensive le long de la côte américaine prend fin le et les U-Boote rejoignent leurs ports d'attache.

Ils ont coulé et endommagé 2 pour un total de , le Kapitänleutnant Reinhard Hardegen de l'U-123 ayant coulé et endommagé 1 navire à lui seul, soit un total de .

DateU-bootNavire attaquéPavillonTonnage (tjb)Notes11 Jan 1942U-123Cyclops (1906) 9,07613 Jan 1942U-130Frisco (1939)1,58213 Jan 1942U-130Friar Rock (1921)5,427Convoi SC-6414 Jan 1942U-123Norness (1939)9,57715 Jan 1942U-123Coimbra (1937)6,76817 Jan 1942U-123Octavian (1938)1,34518 Jan 1942U-66Allan Jackson (1921)6,63519 Jan 1942U-66Lady Hawkins (1928)7,98819 Jan 1942U-123Norvana (1920)2,67719 Jan 1942U-123City of Atlanta (1904)5,26919 Jan 1942U-123Ciltvaira (1905)3,77919 Jan 1942U-123Malay (1921)8,206endommagé au canon et une torpille.21 Jan 1942U-130Alexandra Høegh (1935)8,24822 Jan 1942U-66Olympic (1907)5,33523 Jan 1942U-109Thirlby (1928)4,887Convoi SC-6624 Jan 1942U-66Empire Gem (1941)8,13924 Jan 1942U-66Venore (1921)8,01725 Jan 1942U-123Culebra (1919)3,044Convoi ON-5325 Jan 1942U-130Varanger (1925)9,30526 Jan 1942U-125West Ivis (1919)5,66627 Jan 1942U-123Pan Norway (1931)9,231Convoi ON-5627 Jan 1942U-130Francis E. Powell (1922)7,09627 Jan 1942U-130Halo (1920)6,983endommagé au canon1 Fev 1942U-109Tacoma Star (1919)7,9245 fev 1942U-109Montrolite (1929)11,3096 fev 1942U-109Halcyon (1917)3,531 Prolongation de l'offensive en Amérique L'opération Drumbeat constitue la première vague d'assaut, portée par les cinq grands sous-marins mobilisés. Paukenschlag reposant sur l'effet de surprise, elle est un succès de ce point de vue.

Il y eut plusieurs autres expéditions d'U-Boote dans les eaux américaines, ceux-ci n'étant pas les Drumbeaters initiaux.

Au moment où les Drumbeaters atteignaient leurs bases françaises en , la vague suivante d'U-Boote a déjà frappé durement. Les expéditions suivantes comptent des commandants parmi les plus aguerris de la marine allemande, comme Topp (U-552), Hardegen (U-123), Witt (U-129), Degen (U-701), Schnee (U-201), Mohr (U-124) et Lassen (U-160) pour n'en nommer que quelques-uns.

Ravitaillement par les Milchkühe Pour accomplir la traversée, malgré le soutien des sous-marins ravitailleurs Milchkühe (« vaches à lait » : des U-Boote de type XIV), certains U-Boote de type VII plus petits, sacrifièrent une grande partie de leur eau potable en la remplaçant par du carburant, diesel.

Début , le Milchkuh U-459 ravitaille quinze sous-marins au nord-ouest des Bermudes. Ceci augmente considérablement la portée comme la durée des patrouilles : jusqu'à quatre semaines pour les U-Boote de type VII et jusqu'à huit semaines pour ceux de type IX. Ce qui procura à Dönitz la possibilité d'attaquer beaucoup plus au sud qu'auparavant.

Golfe du Mexique L'U-507 (commandé par le Korvettenkapitän Harro Schacht) fut le premier à couler un navire dans le golfe du Mexique, le , en torpillant le cargo Norlindo () à l'ouest-nord-ouest de Key West.

Pendant le reste du mois de , un vaisseau américain est perdu presque chaque jour. Le dernier bâtiment sera coulé dans le golfe du Mexique le .

Navigation en convois À partir de la mi-, soit plus de quatre mois après les premières attaques, les États-Unis décident de naviguer en convois le long de la côte Est. Ces regroupements se révèlent efficaces dès le début, ainsi que l'avaient conseillé au commandement de la marine américaine les Britanniques, qui opéraient de cette manière depuis plus de deux années.

La navigation en convois est adoptée par les Alliés dans les Caraïbes en ; plus complexe que le dispositif employé le long de la côte américaine, il nécessite l'assistance de corvettes britanniques et canadiennes. Vingt navires furent coulés dans les eaux du Panama.

Le , Dönitz rappelle les deux derniers U-Boote opérant au cap Hatteras, l'U-754 et l'U-458 ; huit jours plus tard, il réoriente les objectifs des sous-marins vers la destruction du trafic marchand dans l'Atlantique Nord. Les opérations de guerre sous-marine allemande en Amérique du Nord s'achèvent.

Statistiques Au cours des six premiers mois de l'offensive des U-Boote allemands devant la côte est-américaine, quelque totalisant plus de de tonneaux sont coulés, et on compte environ .

Pendant cette opération, seulement sept U-Boote (U-85, U-352, U-157, U-158, U-701, U-153 et U-576) sont perdus. Il n'y eut des survivants que pour les équipages de l'U-352 (33) et de l'U-701 (7) ; les autres sous-marins coulent avec la totalité de leurs membres d'équipage. sont morts dans ces sept U-Boote.

De janvier à , les meutes d'U-Boote torpillent pour un tonnage de de tonneaux et perdent .

Notes et références

Liens externes Liste des U-Boote coulés en 1942 dans l'Atlantique

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