La Louisiane espagnole (en espagnol : Luisiana española) était une subdivision de la Nouvelle-Espagne sous l'autorité de la capitainerie générale de Cuba. Les Espagnols acquirent la Louisiane française grâce au traité de Fontainebleau en 1762, par lequel les Français cédèrent ce territoire à leur allié. Cependant, les Français reprirent le territoire en 1800 avec le traité de San Ildefonso.
Géographie La Louisiane espagnole s'étendait du nord au sud, de l'actuelle frontière du Canada au golfe du Mexique. De l'est à l'ouest, ce territoire s'étend du Mississippi aux montagnes Rocheuses. Il couvre une superficie de milles carrés () et comprend aujourd'hui environ une douzaine d'États américains s'étendant du golfe du Mexique à la frontière canadienne.
La population de cet immense territoire en 1785 est évaluée à . Cette population est concentrée le long des cours d'eau. Il faudra attendre le et la « ruée vers l'ouest » pour voir une arrivée massive de colons européens sur cet espace. Les déplacements ne se faisaient que par les voies d'eau, les principales étant le Mississippi et l'Ohio. La population était très majoritairement indienne, notamment les Sioux et les Cheyennes. Un peu avant 1750 on évaluait à le nombre de Sioux, vivant surtout en Haute-Louisiane, aujourd'hui au Minnesota.
On pouvait accéder à ce territoire par le nord à la tête des Grands Lacs : un voyage de cinq à six semaines, en canots, à partir de Montréal, de fort Michilimakinac ou Grand Portage avec quelque 50 portages. On pouvait aussi y avoir accès par la rivière Ohio, qui est la route suivie pour aller de Montréal à La Nouvelle-Orléans. Et enfin, par La Nouvelle-Orléans au sud, en remontant le Mississippi. Les trois routes étaient difficiles et parsemées d'embûches.
Histoire Les traités
Le traité de Fontainebleau de 1762 (France - Espagne) : la France cède la Louisiane à l'Espagne, Le traité de Paris de 1763 (France - Grande-Bretagne) : la France cède l'est de la Louisiane (rive droite du Mississippi) à l'Angleterre à l'issue de la guerre de Sept Ans. Un nouveau conflit éclate (Rébellion de Pontiac) sur ce territoire qui prend le nom de « Territoires Indiens ». Le traité de Madrid de 1795 (Espagne - États-Unis) : l'Espagne accorde un comptoir aux États-Unis et une navigation libre sur le Mississippi. Le traité de San-Idelfonso de 1800 (Espagne - France) : rétrocession de la Louisiane à la France. Le traité de Washington de 1803 (France - États-Unis) : la France cède la Louisiane aux États-Unis d'Amérique pour un montant de de francs. ()
La Louisiane espagnole thumb|Rappel du nom de San Luis donné à une rue de la Nouvelle-Orléans lors de la Louisiane espagnole. Par le traité de Fontainebleau signé le lors de la guerre de Sept Ans, les territoires de la Louisiane sont cédés secrètement à l'Espagne. Défaite en Amérique du Nord face à la Grande-Bretagne et épuisée par le conflit, la France cède à son allié espagnol la Louisiane, qu'elle n'a plus les moyens de contrôler, pour éviter une conquête de celle-ci par les Britanniques. Selon les termes du traité, Louis XV cédait à son cousin germain Charles III d'Espagne : « Le pays connu sous le nom de Louisiane, La Nouvelle-Orléans et l'île sur laquelle, la cité est située ». Seule la partie orientale de la Louisiane (rive droite du Mississippi) sera cédée à la Grande-Bretagne par le traité de Paris de 1763.
Jean-Jacques Blaise d'Abbadie, né en 1726, fut le dernier gouverneur de la Louisiane avant que celle-ci passe ne sous le règne du roi d'Espagne. En octobre 1764, une lettre est publiée portant la signature de Louis XV et de son ministre, le duc de Choiseul, datée du , dans laquelle le gouverneur est informé de la cession de la Louisiane à l'Espagne, en vertu d'un traité secret signé à Fontainebleau en 1762. On lui donnait l'ordre de livrer la Louisiane aux représentants de l'Espagne lorsqu'ils se présenteront, ainsi que les postes dépendants, en incluant l'île de La Nouvelle-Orléans. La lettre donnait des instructions pour le rapatriement des officiers, soldats et autres employés, qui ne voulaient pas demeurer sous une administration espagnole. Le roi de France conclut cette lettre par ces mots « Espérant en outre qu'il plaira à sa Majesté Catholique de donner à ses sujets de Louisiane la protection et les marques d'affection qu'ils ont reçu sous mon règne, et que les fortunes de la guerre n'ont pas permis l'accomplissement »
En février 1765, d'Abbadie décède à La Nouvelle-Orléans avant la transmission des pouvoirs à l'administration espagnole. C'est Charles Philippe Aubry, le capitaine sénior des troupes de la Louisiane qui prit la succession et effectua le transfert formel de la colonie aux officiels espagnols quelques mois plus tard.
Les Louisianais outrés de passer sous le règne du roi d'Espagne déléguaient Jean Milhet pour demander à Louis XV de ne pas abandonner ses sujets à un autre monarque. Ce fut en vain que Bienville allait rencontrer monsieur Choiseul en compagnie de Milhet. Ils furent très bien reçus, mais on leur fit part que le traité de Fontainebleau ne pouvait être annulé.
Entre-temps Don Antonio de Ulloa arrivait à La Nouvelle-Orléans le , pour occuper le poste de gouverneur. Ainsi débuta le règne espagnol pour la Louisiane. Cependant, le règne espagnol fut à ce moment plus apparent que réel. Ulloa vint accompagné de seulement deux compagnies d'infanterie et ne prit pas possession officiellement de la colonie au nom du roi d'Espagne. En fait, le pavillon espagnol ne fut pas déployé à la place d'Armes à La Nouvelle-Orléans, la capitale de la Louisiane. Les ordres et instructions de Don Antonio de Ulloa furent transmises par Aubry, le commandant et gouverneur français. Don Antonio de Ulloa, un scientifique distingué, manqua dès le départ de tact dans ses relations avec les Louisianais, dont celui d'émettre de nouvelles directives restrictives concernant le commerce.
Jean Milhet revint de France à la fin de l'année 1767, et les coloniaux écoutèrent attentivement le récit de l'échec de la mission. Les citoyens de la Louisiane prirent alors la résolution d'expulser le gouverneur étranger, et s'adressèrent dans ce but au conseil supérieur de la colonie. Ils présentèrent une pétition à ce conseil faisant suite à une réunion tenue à La Nouvelle-Orléans. La pétition présentée au Conseil supérieur est datée du . Les coloniaux proclament qu'ils sont prêts à « offrir leur propriété et leur sang pour conserver à jamais le titre inviolable de citoyens français. »
Nicolas Chauvin de Lafrenière, procureur général, qui fut le principal orateur à cette réunion spéciale à La Nouvelle-Orléans, s'adressa au Conseil en faveur de cette pétition, une allocation prononcée le . Le conseil rédigea un décret en conformité avec la requête des habitants et aux recommandations de Lafrenière. Aubry protesta, mais le conseil exigeait son application, et le , Don Antonio de Ulloa s'embarqua à bord d'un vaisseau français qui avait été nolisé. Le jour suivant les câbles du vaisseau furent coupés par un Louisianais nommé Petit, et l'étranger fut expulsé. Ce fut réellement une rébellion. Pendant dix mois, les Louisianais cherchèrent l'appui de la France pour refonder un territoire français sur les bords du Mississippi, mais la France ne fit rien.
À la suite de ces événements, les Espagnols envoyèrent l'année suivante une force de pour mater cette révolte. Le général Alejandro O'Reilly, un mercenaire irlandais au service de la couronne d'Espagne, arriva à la tête de cette troupe le , et s'empressa de hisser le drapeau espagnol sur la place d'Armes. Tout d'abord, il traita les chefs des insurgés avec politesse. Il laissa entendre qu'il ne prendrait pas de mesures draconiennes en regard des événements d'.
Cependant, il agit avec beaucoup de duplicité, en procédant à l'arrestation des principaux responsables de la révolte contre Ulloa, alors que ceux-ci assistaient à une réception à la maison du gouverneur. Villeré, un planteur sur la faisant partie des activistes, fut même tué en résistant à son arrestation. Le , O'Reilly recevra des recommandations d'officiers de la justice, dont celle du juge Manuel José de Urrutia, et quatre jours plus tard, des sentences seront rendues conformément à ces recommandations. Le représentant du gouvernement Felix de Rey, présenta la cause au nom du royaume d'Espagne. Les charges sont les suivantes pour les accusés : trahison, sédition, écrits incendiaires, et menées hostiles dans le but d'expulser les autorités espagnoles.
La défense fit valoir que la loi espagnole n'avait pas été proclamée. Les coloniaux furent terrorisés, mais le nouveau gouverneur émet une proclamation déclarant que seuls les auteurs de la rébellion, l'année précédente, seront punis, ce qui contribua à apaiser dans une certaine mesure les craintes. C'est ainsi que le , Alejandro O'Reilly exécute cinq patriotes français : Nicolas Chauvin Lafenière, l'ancien procureur général de la Louisiane ; Pierre Marquis ; Jean-Baptiste de Noyan, Pierre Caresse et Joseph Milhet. Ils furent d'abord condamnés à la pendaison, mais comme il n'y avait pas d'exécuteurs, ils furent fusillés par les soldats espagnols. O'Reilly agit ici avec une excessive sévérité pour une rébellion qui n'avait pas été pas une révolte armée. Par ailleurs, les jugements furent conduits avec une telle célérité qu'il ne fut pas possible de se prévaloir en appel. L'exécution se déroula quatre jours après la condamnation. Autres sentences : Joseph Petit, emprisonnement à vie ; Jean Milhet, Pierre Poupet et Pierre Hardy de Boisblanc, six ans d'emprisonnement. Une vingtaine d'autres accusés furent bannis à vie de la Louisiane. Tous les autres prisonniers furent relâchés au bout de 18 mois.
À la fin de 1769, O'Reilly adopta un certain nombre de mesures pour tenter d'apaiser ses relations avec la population d'origine française. À la fin de son mandat, il appointa Luis de Unzaga y Amézaga, comme gouverneur de la Louisiane.
Le gouverneur Luis de Unzaga y Amézaga arriva en Louisiane en 1769. Comme colonel du régiment de La Havane, il reçut la mission de former un régiment composé de citoyens de la colonie, appelé le régiment de la Louisiane. Il fut nommé officiellement gouverneur de la Louisiane le pour un mandat devant se terminer le . Il reçut aussi la mission d'améliorer les relations de l’administration espagnole avec les Louisianais, marqués par le gouverneur précédent. En 1770, il épousa Marie Élizabeth de Saint-Maxent, la deuxième fille de Gilbert Antoine de Saint-Maxent. Luis de Unzaga y Amézaga gagna par ce mariage avec une famille influente la confiance des habitants. L'administration de Luis de Unzaga y Amézaga fut marquée par un désir de composer avec la population locale et sous son mandat plusieurs mesures furent adoptées. Un nouveau code pour l'esclavage prévit certains adoucissements, entre autres une forme de rémunération, la possibilité de se libérer, en plus d'un genre de tribunal pour juger les plaintes. Dès l'année 1771, un système d'écoles publiques fut instauré. Les marchands eurent beaucoup plus de latitude dans les échanges avec l'extérieur. Luis de Unzaga y Amézaga à sa demande, presque à la fin de son mandat, fut relevé de ses fonctions pour cause de santé. Bernardo de Gálvez lui succède.
Fondation de Saint-Louis
La ville est officiellement fondée par les marchands français Gilbert-Antoine de Saint Maxent et son associé, Pierre Laclède accompagné par son jeune assistant et beau-fils néo-orléanais Auguste Chouteau le . En 1765, Saint-Louis devient la capitale de la Haute-Louisiane. Entre 1766 et 1768, elle est administrée par le lieutenant gouverneur français Louis Groston de Bellerive de Saint Ange. Après 1768, Saint Louis est contrôlée par des gouverneurs espagnols et continue de l'être même après la signature du traité secret de San Ildefonso, le , qui restitue le territoire à la France.
Les Espagnols en Haute-Louisiane