Le championnat du monde de Formule 1 2012, du championnat du monde des pilotes de Formule 1, comporte vingt Grands Prix dont le Grand Prix des États-Unis qui fait son retour, sur un circuit inédit. Les titres reviennent à Sebastian Vettel et à son écurie Red Bull-Renault pour la troisième année consécutive.
En début de saison, sept pilotes différents (Jenson Button, Fernando Alonso, Nico Rosberg, Sebastian Vettel, Pastor Maldonado, Mark Webber et Lewis Hamilton) remportent les sept premières courses de ce championnat, ce qui constitue une première. De fait, la situation est indécise en tête du classement où se succèdent Button, Alonso, Vettel et Hamilton.
À partir du Grand Prix d'Europe qu'il remporte le au volant de la Ferrari F2012 sur le Circuit urbain de Valence, Alonso s'installe durablement aux commandes. Puis, vainqueur de quatre courses consécutives en commençant par la quatorzième manche, à Singapour, Vettel prend les devants.
Au Brésil, pour le dernier Grand Prix de la saison, Vettel (six pole positions, cinq victoires, dix podiums) et Alonso (deux pole positions, trois victoires, treize podiums), restent seuls en lice pour l'attribution du titre ; l'Espagnol compte treize points de retard. La course est remportée par Jenson Button, Alonso se classe deuxième et Vettel, victime d'un accrochage au premier tour, finit néanmoins sixième et gagne son troisième titre mondial avec trois points d'avance. Il devient le plus jeune triple champion du monde de l'histoire, à 25 ans et 4 mois.
La saison voit la première victoire, après cent-onze départs, de Nico Rosberg, en Chine, premier succès de Mercedes depuis 1955. Pastor Maldonado remporte également sa première course, en Espagne, et permet à Williams de combler un vide de huit années. Enfin, Kimi Räikkönen offre, à Abou Dabi, un premier succès à la nouvelle écurie Lotus F1 Team où il fait équipe avec Romain Grosjean, responsable de plusieurs accidents spectaculaires pour sa première saison complète en Formule 1.
Michael Schumacher, qui obtient au volant de la Mercedes AMG F1 W03 le de sa carrière à Valence et son tour en course à Hockenheim, mais en reste à 91 victoires et 68 pole positions, autant de records, se retire définitivement de la compétition à l'issue de la saison.
Sebastian Vettel et Mark Webber permettent à Red Bull Racing de remporter un troisième sacre consécutif, obtenu lors de l'avant-dernière manche aux États-Unis.
Repères de début de saison
Pilotes Fernando Alonso, Jenson Button, Lewis Hamilton, Michael Schumacher, Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel sont les six champions du monde en activité. Michael Schumacher est le pilote engagé en 2012 totalisant le plus de points (), devant Fernando Alonso (), Jenson Button (), Sebastian Vettel (), et Lewis Hamilton ()Les pilotes engagés en 2012 ayant marqué le plus de points, sur statsf1.com, consulté le 29 février 2012. Michael Schumacher, avec 287 départs en Grand Prix à l'entame de la saison, est le pilote engagé en 2012 ayant le plus d'expérience devant Jenson Button (208 départs), Fernando Alonso (177 départs), Mark Webber (176 départs) et Kimi Räikkönen (156 départs). 9 pilotes engagés en 2012 ont déjà remporté au moins un Grand Prix : Michael Schumacher (91 victoires), Fernando Alonso (27 victoires), Sebastian Vettel (21 victoires), Kimi Räikkönen (18 victoires), Lewis Hamilton (17 victoires), Jenson Button (12 victoires), Felipe Massa (11 victoires), Mark Webber (7 victoires) et Heikki Kovalainen (1 victoire).
Débuts en tant que pilote titulaire de : Charles Pic chez Marussia F1 Team. Jean-Éric Vergne chez Scuderia Toro Rosso.
Débuts en tant que pilote essayeur : Oliver Turvey chez McLaren Mercedes. Davide Rigon chez Scuderia Ferrari. Giedo van der Garde chez Caterham F1 Team. Alexander Rossi chez Caterham F1 Team. Dani Clos chez HRT Formula One Team. Ma Qing Hua chez HRT Formula One Team . María de Villota chez Marussia F1 Team . Max Chilton chez Marussia F1 Team . Susie Wolff chez Williams F1 Team .
Transferts : Bruno Senna perd sa place de titulaire chez Renault F1 Team et remplace Rubens Barrichello chez Williams F1 Team. Vitaly Petrov perd sa place de titulaire chez Renault F1 Team et remplace Jarno Trulli chez Caterham F1 Team. Daniel Ricciardo quitte HRT Formula One Team et rejoint Scuderia Toro Rosso. Gary Paffett devient pilote de réserve pour Sahara Force India à l'occasion du Grand Prix d'Australie en plus de son rôle de pilote de réserve chez McLaren Racing.
Départs : Rubens Barrichello (323 GP, 658 points, 11 victoires, 14 pole positions, 68 podiums, vice-champion du monde en 2002 et 2004) prend sa retraite de pilote en Formule 1 à l'issue de la saison 2011. Nick Heidfeld, (186 GP, 254 points), remplacé par Bruno Senna chez Renault F1 Team en cours de saison 2011. Adrian Sutil, (90 GP, 95 points), non reconduit par Force India à l'issue de la saison 2011. Jaime Alguersuari, (46 GP, 31 points), non reconduit par Scuderia Toro Rosso à l'issue de la saison 2011. Karun Chandhok, (11 GP, 0 point), non reconduit par Team Lotus à l'issue de la saison 2011. Vitantonio Liuzzi, (80 GP, 26 points), non reconduit par HRT Formula One Team à l'issue de la saison 2011. Jarno Trulli, (252 GP, 246,5 points), non reconduit par Caterham F1 Team à l'issue de la saison 2011. Jérôme d'Ambrosio, perd sa place de titulaire chez Marussia Virgin Racing et devient troisième pilote chez Lotus F1 Team. Sébastien Buemi, perd sa place de titulaire chez Scuderia Toro Rosso et devient troisième pilote chez Red Bull Racing et Scuderia Toro Rosso.
Retours : Kimi Räikkönen (156 GP, 579 points inscrits, 18 victoires, 16 pole positions, 62 podiums, champion du monde 2007 et vice-champion du monde en 2003 et 2005) fait son retour en tant que pilote titulaire chez Lotus F1 Team après deux ans d'absence. Romain Grosjean (7 GP et 0 point inscrit) fait son retour en tant que pilote titulaire chez Lotus F1 Team après deux ans d'absence. Nico Hülkenberg (19 GP et 22 points inscrits, 1 pole position), troisième pilote en 2011, fait son retour en tant que titulaire chez Sahara Force India. Pedro de la Rosa (86 GP, 35 points, 1 podium) troisième pilote chez McLaren Racing et remplaçant de Sergio Pérez au Grand Prix du Canada en 2011 chez Sauber fait son retour en tant que titulaire chez HRT Formula One Team.
Écuries Mercedes Grand Prix est désormais engagée sous le nom Mercedes AMG Petronas F1 Team. Renault F1 Team, rachetée par Genii Capital, est désormais engagée sous le nom Lotus F1 Team. Force India est désormais engagée sous le nom Sahara Force India F1 Team. Team Lotus est désormais engagée sous le nom Caterham F1 Team. Marussia Virgin Racing est désormais engagée sous le nom Marussia F1 Team.
Grands Prix Le calendrier 2012 comporte 20 épreuves : Retour du Grand Prix des États-Unis à Austin. Retour du Grand Prix de Bahreïn à Sakhir. Le Grand Prix de Turquie à Istanbul n'est pas reconduit. Le Grand Prix d'Allemagne retourne à Hockenheim.
Essais privés
+ Essais privés Date Session Circuit Pays 7-10 février Essais hivernaux Circuit de Jerez 21-24 février Essais hivernaux Circuit de Catalogne 1-4 mars Essais hivernaux Circuit de Catalogne 1-3 mai Essais en cours de saison Circuit du Mugello 12-13 juillet Essais privés des jeunes pilotes Circuit de Silverstone 11-13 septembre Essais privés des jeunes pilotes Circuit de Nevers Magny-Cours 6-8 novembre Essais privés des jeunes pilotes Circuit Yas Marina Abou Dabi
Réglementation vignette|Mappemonde représentant les pays accueillant un Grand Prix en 2012.
Règlement sportif : les nouveautés Les voitures doivent avoir réussi tous les crash-tests avant de pouvoir rouler dès les essais privés d'avant saison. La limite maximale de durée d'une épreuve est fixée à quatre heures de courses en cas de suspension de course très longue. Avant que la voiture de sécurité ne rentre aux stands, toutes les voitures à un tour pourront se dédoubler pour rejoindre la queue du peloton, comme il y a quelques années, afin de permettre des courses plus fluides entre les leaders lorsque le départ de la course est de nouveau donné. Les voitures engagées dans la voie des stands lors d'une interruption de course seront autorisées à regagner la grille à la position qu'elles occupaient avant l'interruption. Les pilotes ne peuvent plus emprunter des raccourcis en coupant des chicanes ou des échappatoires pour économiser de l’essence et de gagner du temps lors de leur tour de chauffe ou de décélération sans raison valable. Les pilotes ne peuvent plus revenir sur la ligne de course après en être sorti pour défendre leur position : un seul mouvement de défense est donc autorisé. Trois jours d'essais sont organisés pendant la saison. Les pilotes peuvent utiliser toute leur allocation de pneus dès le premier jour alors qu'auparavant seuls trois jeux de pneumatiques étaient autorisés le vendredi. Un train de pneus pour le sec supplémentaire peut désormais être utilisé le samedi si les deux séances qui se sont déroulées le vendredi ont été déclarées comme disputées sous la pluie afin que les pilotes effectuent plus de tours le samedi. Des changements sont apportés concernant le couvre-feu à respecter par le personnel des équipes pour que les périodes de repos restent constantes, quel que soit le planning des séances lors des Grands Prix. Le directeur de course peut interdire l'usage de l'aileron arrière mobile s'il juge que la visibilité n'est pas assez bonne en conditions de pluie.
Règlement technique : les nouveautés Le museau des voitures est abaissé à par rapport au plan de référence au lieu de pour garantir que toutes les parties du nez se trouvent à une hauteur inférieure à celle des côtés du cockpit et éviter un problème en cas de choc latéral. Le châssis est constitué de certains panneaux (« panneaux homologués ») réglementés afin d'atteindre un plus grand niveau de résistance pour protéger le pilote. Pour offrir une meilleure protection dans le cas d'un choc latéral, ces panneaux homologués voient leur hauteur accrue à au-dessus du plan de référence comme la partie la plus haute du museau des monoplaces. Les structures absorbant l'énergie sur les côtés du châssis, qui agissent en zones de déformation dans le cas d'un choc latéral doivent subir un crash-test avant la saison. Elles doivent supporter une poussée horizontale pour vérifier qu'elles ne sauteront pas de la voiture dans le cas d'un choc qui ne serait pas exactement perpendiculaire. Chaque bras de suspension sortant de la carrosserie arrière ne peut le faire que par une seule ouverture. Avec l'ancien règlement, il était possible de fabriquer une carrosserie ondulée où les bras de suspension sortaient et rentraient plusieurs fois, cumulant plusieurs ouvertures légales. L'accord prévu en 2011 et pour une seule année concernant la répartition des masses de la monoplace est prolongé. La position des caméras, placées dans le nez des voitures et sur l'arceau ces dernières saisons, doit respecter un standard minimum afin que la qualité de l'image ne soit pas sacrifiée pour privilégier les appuis aérodynamiques. Les éléments de suspension (triangles, bras) sont liés par des limitations aérodynamiques. L'article 10.5.3 est modifié pour éviter que les montants ne dépassent au-delà du volume autorisé pour les écopes de freins. Le plancher (plan de référence) doit être plat avec une tolérance de fabrication réduite de à . Afin d'assurer que les câbles de retenue des roues offrent une véritable redondance en cas de problème sur un de leurs points de montage, ils doivent désormais avoir des points d’ancrage distincts. Le soufflage des échappements dans le diffuseur arrière est interdit. Les échappements doivent sortir dans une zone située dans une zone haute similaire à celle de 2008. Ils doivent respecter des angles et des diamètres de sortie particuliers de manière à prévenir d'autres restrictions.