Rosa Louise McCauley Parks, dite Rosa Parks Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API., née le à Tuskegee en Alabama (États-Unis) et morte le à Détroit dans le Michigan, est une femme afro-américaine, figure emblématique de la lutte contre la ségrégation raciale aux États-Unis, surnommée « mère du mouvement des droits civiques » par le Congrès américain.
Rosa Parks, , refuse, le , de céder sa place à un passager blanc dans l'autobus conduit par James F. Blake. D'autres avant elle avaient déjà protesté de la sorte pour lutter contre les ségrégations raciales aux États-Unis : Claudette Colvin, , le , Aurelia Browder, , en et Mary Louise Smith, , le .
Arrêtée par la police, elle se voit infliger une amende de . Le , elle fait appel de ce jugement. Le pasteur Martin Luther King, avec le concours de Ralph Abernathy, pasteur de la Première église baptiste d'Amérique, lance alors une campagne de protestation et de boycott contre la compagnie de bus qui dure . Le , la Cour suprême des États-Unis casse les lois ségrégationnistes dans les bus, les déclarant anticonstitutionnelles.
Biographie Jeunesse et formation Rosa Parks naît à Tuskegee en Alabama... Elle est la fille aînée d'une famille de deux enfants dont les parents se nomment James et Leona McCauley., respectivement charpentier et institutrice.. Ses ancêtres sont Africains, Cherokees et Scots d'Ulster. Dans son enfance, elle a des problèmes de santé, dont une angine chronique.
Après le divorce de ses parents, elle grandit dans la ferme de ses grands-parents maternels méthodistes (elle porte d'ailleurs le prénom Rosa en référence à sa grand-mère Rose qui était la fille de James Percival, un Irlandais et de Mary Jane Nobles, une esclave noire.) à Pine Level près de Montgomery, avec sa mère et son frère Sylvester (né en ). Très attachée à ce que sa fille reçoive une bonne éducation malgré les entraves à la scolarité des Noirs, sa mère Léona éduque Rosa à la maison jusqu'à ses onze ans, puis elle est envoyée à la (école primaire fondée par des membres de l pour les jeunes filles afro-américaines..), à Montgomery, où habite sa tante...
Elle commence ensuite ses études secondaires à l (école d'enseignants de l'État de l’Alabama pour les Noirs ; elle deviendra plus tard l').., mais ne peut les suivre jusqu'à leur terme, car elle doit s'occuper de sa grand-mère puis de sa mère, qui tombent malades..
Elle se souvient que son grand-père montait la garde la nuit devant la ferme contre les actions terroristes du Ku Klux Klan (KKK).. Dans sa jeunesse, elle subit le racisme ambiant. Le KKK a d'ailleurs incendié à deux reprises l'école qu'elle fréquente, la .. Bien que Rosa Parks ait raconté dans son autobiographie n'avoir pas eu une mauvaise impression des Blancs, elle narre des détails du racisme au quotidien (si vif dans le Sud des États-Unis) qui l'ont marquée, telles les fontaines publiques réservées aux Blancs ou aux Noirs () ou les lois Jim Crow..
vignette|alt=Photo montrant des membres du Ku Klux Klan défilant sur Pennsylvania Avenue à Washington en 1928.|Le Ku Klux Klan défilant sur à Washington en 1928.
Les autobus sont un bon exemple de cette ségrégation au quotidien. Il n'y avait certes pas de bus ou de trains différents, mais des sections réservées aux Blancs et d'autres aux Noirs. Rosa Parks se souvient cependant que les transports scolaires étaient interdits aux enfants de couleur. Pour aller à l'école de , les enfants blancs prennent le bus alors que les autres y vont à pied :
Débuts militants Dans les années 1930, elle assiste à des réunions du Parti communiste des États-Unis d'Amérique, qui était alors le seul parti politique dans l’Alabama à s'opposer ouvertement à la ségrégation, mais, contrairement aux rumeurs de ses détracteurs, elle n'a jamais été membre de ce Parti....
En , elle épouse Raymond Parks, un coiffeur militant de la cause des droits civiques, membre de section de la (NAACP) de l’Alabama. Il collecte aussi de l'argent pour soutenir un groupe de jeunes Noirs, les « », qui sont accusés de viols sur deux femmes blanches.. Après avoir déménagé dans le quartier Est de Montgomery, il l'encourage à finir ses études secondaires, qu'elle achève malgré les charges familiales en 1934, à une époque où seulement 7 % des Noirs obtiennent ce niveau d'étude.. En 1940, les époux Parks deviennent membres de la , dont le but est d'aider les Afro-Américains à réussir les tests pour s'inscrire sur les listes électorales...
Rosa Parks travaille en tant que couturière de 1930 à 1955, mais elle exercera divers autres métiers tels qu'aide-soignante, femme de ménage ou employée au sein d'une base militaire... C'est en tant qu'employée de la base aérienne de Maxwell, où la cafétéria comme les transports du personnel sont déségrégués qu'elle fait son expérience d'une société non-ségréguée.. : .
En , elle rejoint le mouvement pour les droits civiques () en adhérant à la section locale de la (NAACP), présidé par Edgar Nixon, où elle est choisie pour tenir la fonction de secrétaire.. Sur son rôle dans l'association, elle déplore le fait d’être cantonnée au rôle de secrétaire d'Edgar Nixon, pour qui la place des femmes ne se limite qu'à la cuisine.. Elle garde cette fonction jusqu'en 1957 lorsqu'elle quitte la ville de Montgomery.
En , Rosa Parks est envoyée par la NAACP à Abbeville en Alabama enquêter sur le viol de Recy Taylor, une jeune afro-américaine, par sept hommes blancs.... En octobre, l'affaire fait les titres de la presse dans tous les États-Unis. Les coupables sont identifiés, mais aucun d'eux n'est arrêté et leur avocat propose une indemnisation de qui est refusée. Par deux fois, un grand jury est réuni pour se prononcer sur l'inculpation des suspects, mais les deux fois, l'inculpation est rejetée.. Aucune poursuite n'est engagée. Ce n'est qu'en 2011 que le parlement de l'Alabama présentera ses excuses à Recy Taylor pour les manquements de ses obligations à poursuivre les crimes commis à son égard...
Elle est aussi femme de ménage pour un couple de Blancs militants de la cause du mouvement des droits civiques, . et Virginia Foster Durr.., qui sympathisent avec elle et l'encouragent à suivre une formation sur les droits des travailleurs et l'égalité raciale au également connu sous le nom Highlander Folk High School à Monteagle dans le Tennessee, six mois avant son arrestation....
Comme beaucoup d'autres Afro-Américains, elle est choquée par le meurtre sauvage d'Emmett Till en « Justice department to investigate 1955 Emmett Till murder », département de la Justice des États-Unis, mai 2004, site visité le 27 mai 2007. Dans le document, R. Alexander Acosta, Assistant Attorney General pour la Civil Rights Division, affirme, .. Le (soit quatre jours avant qu'elle ne refuse de céder son siège), elle assiste à un grand meeting sur cet assassinat à Montgomery, dont le principal orateur est T. R. M. Howard, un militant des droits civiques du Mississippi, à la tête du Regional Council of Negro Leadership....
Dans son livre Fit Nation (2022), l'historienne Natalia Mehlman Petrzela évoque l'impact de la pratique soutenue du yoga sur l'activisme de Parks. Elle y publie une photographie de Parks en justaucorps, les genoux sur un tapis de yoga en 1973. Dès cette date, Rosa Parks fait des démonstrations de yoga pendant les réunions militantes. La professeure associée d'histoire Brenna Greer indique que Rosa Parks souffrait d'une amygdalite chronique, et, selon l'historienne Stephanie Evans, Rosa Parks suivait une pratique quotidienne d'exercices, notamment des étirements, que sa mère lui avait enseignés. Et, dans les années 1950, alors que le yoga devenait très populaire aux États-Unis, pratiqué notamment par des célébrités, Rosa Parks n'a pas seulement suivi des cours, elle a également enseigné le yoga. CNN et Stephanie Evans suggèrent un lien entre le militantisme de Rosa Parks et sa pratique du yoga, envisagé non seulement comme une source de santé, mais également de puissance et de résistance. Dans son institut fondé en 1987 (Institut Rosa et Raymond Parks pour le développement personnel), Parks lie l'enseignement de la défense des droits à des exercices physiques, dont le karaté et le yoga, qui permet de gérer le stress.
Boycott des bus de Montgomery Événements précurseurs
En 1944, le joueur de baseball Jackie Robinson doit affronter un cas semblable lorsque, confronté à un officier de l'Armée à Fort Hood, au Texas, il refuse de se diriger vers l'arrière du bus. Robinson est traduit devant une cour martiale, qui l'acquitte...
La NAACP prend en charge d'autres cas, comme celui d'Irene Morgan qui en 1944 avait refusé de changer de place dans un bus ségrégué qui faisait le trajet de la Virginie (État ségrégationniste) au Maryland (État non ségrégationniste) ; l'affaire est présentée à la Cour suprême, sous le titre . En 1946, la Cour rend son arrêt, dans lequel elle donne raison à Irene Morgan, arguant que le bus traversant des États aux lois différentes, seules les lois fédérales comptaient et qu'il était impossible de satisfaire aux lois ségrégationnistes de la Virginie, car cela aurait alors été une entrave à la liberté de déplacement et aux entreprises de transport..... Cette victoire casse le précédent arrêt de 1877 dans lequel, sur un cas semblable, la Cour suprême avait arrêté qu'à partir du moment où une compagnie de transport en commun ouvrait le même service à ses clients blancs comme de couleur, mais dans des compartiments, des cabines, des places séparées, cela était conforme à la Constitution, arrêt qui avait jeté les bases légales des lois Jim Crow.... Cette décision, même si elle ne concerne que les transports entre États, est une brèche quant à la légitimité constitutionnelle des lois ségrégationnistes. et devient un modèle de lutte dont l'aboutissement sera l'arrêt consécutif au refus de Rosa Parks à changer de place..
Des militants de la NAACP commencent à préparer la défense de Claudette Colvin, une collégienne de inscrite à la de Montgomery.. Le , Colvin fut menottée, arrêtée et expulsée manu militari d'un bus public après qu'elle eut refusé de céder son siège à une femme blanche. Elle clame que ses droits constitutionnels ont été violés. Colvin est alors membre active du groupe de jeunes du NAACP, dont Rosa Parks était conseillère...
vignette|redresse|Schéma de l'intérieur du bus dans lequel s'est assise Rosa Parks, avec une flèche qui pointe son siège.|alt=Schéma du bus dans lequel s'est assise Rosa Parks.|gauche Colvin se souvient : Rosa Parks lève des fonds pour la défense de Colvin, mais quand E.D. Nixon apprend que Colvin est enceinte, il estime qu'elle n'est pas un symbole convenable pour leur cause. En effet, peu après son arrestation, elle tombe enceinte d'un homme marié plus âgé ; cette transgression morale scandalise profondément la pieuse communauté noire. Ses stratèges pensent que la presse ségrégationniste blanche ferait valoir la grossesse de Colvin pour discréditer tout boycott. Le NAACP a également étudié, mais rejeté d'autres cas antérieurs à celui de Rosa Parks, jugés insuffisants pour faire face aux pressions des opposants dans un affrontement légal avec les lois ségrégationnistes. Colvin était aussi connue pour ses dérapages verbaux. La plupart des charges contre elle sont abandonnées. Les stratèges du NAACP continuent à rechercher un plaignant au-delà de tout reproche.
De même, une autre femme, Mary Louise Smith, n'a pas été défendue, la rumeur voulant que son père ait été alcoolique. Au contraire, Rosa Parks est une des femmes les plus distinguées de la ville, dont l'éducation ne souffre d'aucune remarque, et donc un meilleur étendard pour la cause noire..