vignette|The Death of Cleopatra, Pierre-Joseph Mousset
La Mort de Cléopâtre est un sujet classique dans la peinture et dans une moindre mesure dans la sculpture. Il représente les derniers instants de , reine d'Égypte, qui se suicide à Alexandrie durant l'été 30 av. J.-C. après sa défaite à Actium.
Le thème de la mort de Cléopâtre est très représenté dans l'art depuis le Moyen Âge. Une des plus anciennes représentations se trouve sur un manuscrit de Boccace, conservé à la British Library : Cléopâtre se fait mordre la poitrine par deux serpents au milieu d'un paysage verdoyant. Selon Christian-Georges Schwentzel, « Le contact entre la poitrine dénudée et les serpents accentue la dimension érotique du suicide, associant de manière cruelle et sadique Éros et Thanatos, la sexualité et la mort ». Ce thème connaît ensuite de nombreux développements au cours des siècles suivants.
Chez Domenico Beccafumi (vers 1486-1551), la reine semble se délecter de la morsure du serpent. Dans l'œuvre d'Artemisia Gentileschi, la mort de Cléopâtre illustre « l'abandon de la femme à son sort de victime, sans espoir de secours ni de rédemption » . On retrouve une cruauté comparable, au , dans la peinture de Guido Cagnacci, Sebastiano Mazzoni ou Jacques Blanchard.
En 1838, Eugène Delacroix inaugure un style de représentation mélancolique de la mort de Cléopâtre qu'on retrouve encore dans une aquarelle de Gustave Moreau (1887). La présence du serpent met aussi la mort de Cléopâtre en lien avec le personnage d'Ève dans la Bible.
Tableaux vers 1514 : Andrea Solari, La Mort de Cléopâtre, collection privée. 1520-1524 : Jan van Scorel, La Mort de Cléopâtre, Rijksmuseum Amsterdam. vers 1525-1530 : Rosso Fiorentino, La Mort de Cléopâtre, Musée Herzog Anton Ulrich. 1525-1550 : Leonardo da Pistoia, "Cléopâtre", Galerie Borghèse. vers 1550-1555 : Domenico Brusasorci, La Mort de Cléopâtre, Fondazione Cassa di Risparmio, Cesena. vers 1570 : Denis Calvaert, Cléopâtre, galerie Canesso, Paris. vers 1600-1630 : Giovanni Francesco Guerrieri, Cléopâtre, Quadreria della Fondazione Cassa di Risparmio di Fano, Fano. vers 1620 : Artemisia Gentileschi, Cléopâtre, Fondation Cavallini Sgarbi, Ro (Ferrare). vers 1630 : Jacques Blanchard, La Mort de Cléopâtre, musée des Beaux-Arts de Reims. Guido Reni, La Mort de Cléopâtre, palais Pitti, Florence. vers 1630-1640 : Massimo Stanzione, La Mort de Cléopâtre, musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg. vers 1635-1640 : Pierre Mignard, La Mort de Cléopâtre, musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg vers 1640 : Claude Vignon, Cléopâtre se donnant la mort, musée des Beaux-Arts de Rennes. vers 1640-1650 : Giovanni Andrea de Ferrari, La Mort de Cléopâtre, Fondazione Credito Bergamasco, Bergame. 1648 : Le Guerchin, Cléopâtre mourante, Palazzo Rosso, Gênes. vers 1650 : Felice Ficherelli, La Mort de Cléopâtre, Narodna Galerija, Ljubljana. vers 1645-1655 : Guido Cagnacci, La Mort de Cléopâtre, Metropolitan Museum of Art, New York. 1660-1662 : Guido Cagnacci, La Mort de Cléopâtre, Pinacothèque de Brera, Milan. 1661-1662 : Guido Cagnacci, La Mort de Cléopâtre, Kunshistorische Museum, Gemaldegalerie, Vienne. 1675 : Francesco Cozza, La Mort de Cléopâtre, musée des Beaux-Arts de Nice. 1715 : Antoine Rivalz, La Mort de Cléopâtre, musée des Augustins, Toulouse. 1796-1797 : Jean-Baptiste Regnault, La Mort de Cléopâtre, Stiftung Museum Kunstpalast, Düsseldorf. 1850 : Jean Gigoux, La Mort de Cléopâtre, au musée des Beaux-Arts de Chambéry. 1874 : Jean-André Rixens, La Mort de Cléopâtre, Musée des Augustins de Toulouse. 1875 : Hans Makart, La Mort de Cléopâtre, Museumslandschaft Hessen Kassel, Neue Galerie, Cassel. 1890 : John Collier, La Mort de Cléopâtre, Gallery Oldham, Oldham. 1911 : Gyula Benczúr, Cléopâtre mourant, musée Déri, Debrecen.
Sculptures
Au , la figure de la reine égyptienne suscite l’inspiration de nombreux artistes et sculpteurs américains. On recense alors près d’une quinzaine d’œuvres consacrées à Cléopâtre, réalisées par six sculpteurs : William Wetmore Story (1858), James H. Haseltine (1868), Thomas Ridgeway Gould (1873), Isaac Broome (1876), Margaret Foley (1876) et Edmonia Lewis (1876).
Musique Hector Berlioz, La Mort de Cléopâtre, cantate, Karen Cargill, Scottish Chamber Orchestra, dir. Robin Ticciati (CD Linn, rec. 04/2012)
Notes et références
Bibliographie
Kleopatra. Die Ewige Diva, catalogue d'exposition, Bonn, Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland, 2013, 336 p. Martin Quenehen, Cléopâtre, la déesse mortelle du Nil, émission diffusée sur France Culture le 11 avril 2015, https://www.franceculture.fr/emission-une-vie-une-oeuvre-cleopatre-la-deesse-...
Annexes Articles connexes
Mort de Cléopâtre
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