vignette|300px|Les aéronefs du CVW-2 volant en formation au-dessus de l'USS Abraham Lincoln en 2006. Un Carrier Air Wing (escadre aérienne embarquée sur un porte-avions)ou groupe aérien embarqué (GAE) suivant la terminologie de l'aéronavale française., abrégé CVW, est l'unité qui met en œuvre les aéronefs d'un porte-avions de la marine des États-Unis. Composée de plusieurs escadronsLe terme d'escadron est utilisé dans cet article comme traduction de l'américain squadron. Dans l'aéronavale française, ces formations sont des flottilles. ou détachements d'avions et hélicoptères, l'escadre est une unité constituée permanente, dont la création - et les traditions - remontent aux années précédant la Seconde Guerre mondiale pour les plus anciennes d'entre elles. Elle est à la fois la raison d'être et l'arme la plus puissante d'un groupe aéronaval ou Carrier Strike Group (Groupe de Frappe aéronaval dans le vocabulaire de la marine américaineAlors que la désignation de groupe aéronaval est encore utilisée par de nombreuses nations, la dénomination actuelle ayant cours dans l'US Navy est Carrier Strike Group (Groupe de Frappe aéronaval), ce qui indique un déplacement du champ d'action de la guerre navale, désormais plus portée vers l'action contre la terre. et sa composition (nombre d'escadrons, types d'aéronefs embarqués etc.) évolue en permanence.
Le Carrier Air wing - qui était appelé Carrier Air Group (abrégé en CAG), c'est-à-dire Groupe aérien sur porte-avions, jusqu'en 1963 - travaille en étroite collaboration avec son porte-avions d'affectation, formant une équipe « porte-avions/escadre embarquée » qui s'entraîne et se déploie conjointement. Longtemps considérée, dès lors qu'elle était embarquée, comme un des services du porte-avions (au même titre que les services « Opérations », « Navigation », « Propulsion/Énergie » etc.) et donc placée sous l'autorité du commandant du navire, l'escadre est, depuis 1986, une unité autonome, directement subordonnée à l'amiral commandant le groupe aéronaval. Son commandant est désormais un captain (), comme le commandant du navire et tous les deux sont au même niveau dans la hiérarchie Le commandant du navire conserve néanmoins une autorité sur celui de l'escadre embarquée pour tout ce qui touche à l'hébergement de celle-ci à bord. En 2024, il y a neuf escadres embarquées dans l'US Navy: quatre d'entre elles sont basées sur la base aéronavale Oceana (Virginie) et quatre autres sont basées sur la base aéronavale Lemoore (Californie). La dernière est déployée en permanence au Japon sur la base aéronavale des Marines d'Iwakuni)Le transfert de la quasi-totalité de l'escadre de son ancienne base d'Atsugi vers celle d'Iwakuni a eu lieu en 2017 et 2018. Seuls les hélicoptères restent basés sur précédente base d'Atsugi. Les escadres embarquées sont habituellement affectées à un porte-avions pour plusieurs années mais sont cependant régulièrement réaffectées, notamment à l'occasion de l'entrée en service de nouveaux navires ou lors des périodes d'entretien ou de rénovation qui interviennent au cours de la vie de ces derniers (voir tableau ci-dessous). Une escadre embarquée moderne comporte environ et entre 70 et 75 aéronefs.
Composition de l'escadre vignette|Les aéronefs du CVW-5 en 2007. La composition de l'escadre aérienne embarquée doit lui permettre de mener des frappes à des centaines de milles marins de son porte-avions, tout en assurant la défense en profondeur du groupe aéronaval contre les menaces aériennes, de surface ou sous-marines. Elle a longtemps dépendu de la classe - et donc de la taille - du porte-avions qui la mettait en œuvrePar exemple, pendant la guerre du Vietnam, les escadres embarquées sur les porte-avions "modernes" (classe Midway et suivantes) différaient complètement de celles embarquées sur les porte-avions de la classe Essex - voir ci-dessous) mais les porte-avions actuels appartiennent soit à la classe Nimitz soit à la classe Ford qui en est dérivée et les différences de composition entre les escadres sont principalement dues à l'introduction progressive de nouveaux types d'appareils - qui s'étalent sur plusieurs années.
En 2024, l'US Navy compte neuf escadres embarquées pour un total de onze porte-avions « en commission » Le terme "en commission" décrit les navires admis au service actif mais inclut des navires immobilisés soit temporairement (quelques mois) pour entretien ou carénage soit pour des durées plus longues allant jusqu'à plusieurs années pour une refonte à mi-vie qui inclut le remplacement des cœurs des réacteurs nucléaires (Refueling and Complex Overhaul).. Chacune d'entre elles est composée de : Un escadron de chasse et d'attaque (VFA) avec 12 F/A-18F Super Hornet biplaces Il faut noter que l'un de ces escadrons, le VFA-103 (CVW-7/CVN-73) a reçu 3 monoplaces F/A-18E en octobre 2023 en complément (ou en remplacement ?) d'appareils biplaces, sans que l'on sache (novembre 2024) s'il s'agit d'une expérience ou d'une évolution concernant l'ensemble de ces escadrons. Source : The Hook - Journal of Carrier Aviation - volume 52 - (été 2024) ; Trois escadrons de chasse et d'attaque (VFA) avec chacun une douzaine de F/A-18E Super Hornet monoplaces ; Dans certaines escadres, l'un des escadrons de F/A-18 monoplaces est remplacé par un escadron de chasseurs furtifs F-35C Lightning II. À terme chaque escadre en comptera au moins un ; Un escadron de guerre électronique (VAQ) avec 5 EA-18G Growlers - avec un objectif de porter cet effectif à 7 appareils par escadron ; Un escadron de guet aérien (VAW) avec 4 ou 5 avions radars de type Grumman E-2 Hawkeye, presque tous les escadrons ayant achevé leur transition du modèle E-2C vers le E-2D Advanced Hawkeye ; Un escadron d'hélicoptères de lutte anti-submersibles (HS) avec entre 6 et 8 MH-60S Seahawks ; Un escadron d'hélicoptères multi-missions MH-60R Seahawks (dont certains sont délocalisés à bord d'autres navires du groupe aéronaval) ;
Le soutien logistique est assuré par un détachement de 2 C-2 Greyhound qui ne fait pas partie officiellement de l'escadre embarquée. Le C-2 est en cours de remplacement par la version cargo du V-22 Osprey, le CMV-22B.
Quelques escadres ont comporté jusqu'à récemment un deuxième escadron de F/A-18F biplaces mais cette pratique a pris fin avec la conversion de deux de ces escadrons (VFA-94 et VFA-211) vers le modèle monoplace F/A-18E. De même, un escadron de F/A-18C du Corps des Marines (VMFA) occupait régulièrement la place d'un des escadrons de F/A-18C ou E de la Navy dans une ou deux escadres. Cette pratique se poursuit avec le nouveau chasseur F-35C. Ainsi, en 2024, le CVW-9 accueille l'escadron VMFA-314.
Enfin, il faut noter que, à l'exception du CVW-5, qui est déployé en permanence au Japon, les bases d'implantation des escadres n'accueillent que leurs états-majors. Les escadrons qui les composent - qui ne sont rassemblés que pour les périodes d'embarquement ou pour certaines phases d'entrainement qui précèdent les déploiements - sont dispersés sur des bases spécialisées. C'est le concept de la Master Jet Base, introduit au début des années 1960. Par exemple, tous les escadrons de F/A-18 de la côte Est sont basés à Oceana (Virginie) tandis que ceux de la côte Ouest sont basés à Lemoore (Californie). La base de Whibdey Island (État de Washington), par contre, regroupe l'ensemble des appareils de guerre électronique EA-18G des deux côtes.
Organisation L'escadre embarquée est commandée par le CAG (Commander, Air Group - c'est-à-dire commandant du groupe aérien, un terme hérité de l'ancienne désignation de l'escadre embarquée) qui est un...ou une : la capitaine de vaisseau Sara Joyner est devenue la première femme a exercer ce commandement en janvier 2013 capitaine de vaisseau (captain)Au début des années 2000, le poste a été parfois affecté à un colonel du corps de Marines tandis qu'un captain de L'US Navy commandait une formation des Marines mais cette expérience n'a pas été prolongée. avec une qualification de Naval Aviator (pilote) ou Naval Flight Officer (officier système d'arme). Il est assisté par un commandant en second ou Deputy Air Wing Commander (DCAG), lui aussi captain et aviateur. L'état-major de l'escadre comprend environ 16 à 20 officiers et environ 20 marins. Il comprend un officier « Opérations », en général du grade de commander (capitaine de frégate). Les autres officiers (qui sont des officiers supérieurs ou subalternes - capitaines de corvette ou lieutenants de vaisseau), incluent 2 officiers d'appontageChacun des escadrons embarqués dispose d'un ou deux officiers d'appontage (OA). Pilote qualifié, un OA - appelés LSO ou Landing Signal Officer dans la marine US, alterne missions opérationnelles et supervision des appontages sur une plate-forme située sur le pont d'envol. Les deux OA de l'escadre embarquée supervisent l'ensemble., un officier « Armements », un officier « Renseignement » et un officier « Maintenance ». L'état-major de l'escadre embarquée est souvent renforcé temporairement par du personnel des escadrons, et notamment leurs officiers de renseignement. Une fois à bord, cet état-major s'interface avec celui de l'amiral, ainsi qu'avec les différents services du navire, et notamment avec le service « Opérations » du porte-avions (Strike Operations pour les opérations de combat et Air Operations pour la circulation aérienne), ainsi qu'avec le service « Aviation », qui, sous la responsabilité du Chef Aéro (Air Boss), supervise toutes les manœuvres sur - et sous - le pont ainsi que les catapultages et appontages). Le CAG lui-même est directement subordonné au contre-amiral commandant le Carrier Strike Group, et il a un positionnement d'égal vis-à-vis du commandant du porte-avions, du commandant du DESRON (flottille de destroyers escortant le navire et du commandant du croiseur porte-missiles rattaché au groupe aéronaval. Le CAG est chargé de toutes les opérations de frappe du Strike Group - y compris celles effectuées avec des missiles de croisière. Le CAG est en général qualifié pour voler sur au moins deux types d'aéronefs en dotation dans l'escadre aérienne.
Escadres aériennes embarquées actives / identification Les escadres de la flotte Atlantique ont comme première lettre d'identification sur leur empennage un « A », alors que celles rattachées à la flotte du Pacifique arborent un « N ». Le « A » ou le « N » sont suivis par une lettre qui identifie l'escadre embarquée. Par exemple les aéronefs du CVW-7, rattachés à la flotte Atlantique arborent le code « AG » sur leur empennagehttp://www.history.navy.mil/avh-1910/APP23.PDF. thumb|"AG" sur l'empennage indique un avion du CVW-7. Le navire d'affectation est aussi indiqué. En général, l'association navire/escadre dure plusieurs années mais le tableau ci-dessous montre qu'en l'espace de la totalité des escadres ont changé d'affectation, pour des raisons diverses : entrée en service et désarmement de navires, changement de port d'attache, transfert entre flottes du Pacifique et de l'Atlantique, périodes d'indisponibilité du navire pouvant s'étendre sur plusieurs années - par exemple pour rechargement du cœur des réacteurs nucléaires - etc.