L'endurance est une forme de compétition de sport automobile ou motocycliste destinée à tester la régularité des véhicules (durabilité de l'équipement et endurance des participants) dans un temps ou une distance donnée. Les épreuves d'endurance se distinguent des épreuves dites de « sprint », qui se tiennent sur des durées généralement inférieures à deux heures.

Les courses d'endurance sont à l'origine des compétitions en sports mécaniques, gage initialement de la fiabilité d'un constructeur (et de ses pneumatiques).

Endurance automobile Historique

Les débuts Les premières courses automobiles sont organisées sous la forme de raids de ville à ville, comme le Paris-Rouen en . En a lieu en Italie, le Turin-Asti-Turin, puis en juin le Paris-Bordeaux-Paris, et en novembre aux États-Unis les frères Frank et Charles Duryea remportent avec Arthur White le concours du Chicago Times-Herald, un aller-retour de de Chicago à Evanston en , sur une voiture de leur conception dans la neige J.A. Martin et Thomas F. Saal, American Auto Racing: The Milestones and Personalities of a Century of Speed, McFarland, 2004 , chap. 1 « Race of the Century », . 1895 Grand Prix - TeamDAN.; l'année suivante J. Frank Duryea gagne encore le challenge du Cosmopolitan (NY), en devant son frère 1896 Grand Prix - TeamDAN.. Puis la coupe automobile Gordon Bennett est l'un des premiers trophées décernés, à partir de 1900 : c'est un Prix international, disputé avec des équipes nationales. Ces courses se couraient sur des parcours routiers.

C'est aussi en 1900 que commence la Coppa Florio (vainqueur Alberto Franchetti, épreuve dépassant souvent les à partir de 1904), qui ne prendra ce nom qu'en 1905 avec son nouveau mécène, Vincenzo Florio. Organisée sur un circuit routier autour de Brescia, elle est ensuite coorganisée avec la Targa Florio (1906, dite « Tour de Sicile » en 1911 - vainqueur Giovanni Ernesto Ceirano - et 1912, alors de d'une seule traite), sur le circuit des Madonies à proximité de Palerme. Ces courses (longues et difficiles) étaient l'occasion de fiabiliser le matériel et d'améliorer les progrès techniques de l'industrie automobile naissante. En le concepteur automobile de Packard Charles Schmitt conduit une 24HP sur en The First Brighton Beach 24 Hour Race - TheOldMotor..

Le second record du monde de distance sur 24 heures est établi le par Charles Wridgway; il est battu le de la même année par Guy Vaughn sur Decauville 40HP. Les 7 et à Grosse Pointe (MI), Charles Schmidt, Ed Roberts et S.D.Waldon parcourent sur Peerless Grey Wolf en 1904 Events in the United States - TeamDAN (et suivants).. Le record des est égalisé puis amélioré à trois reprises en 1905, par Charles Wridgway (qui effectue le même temps que Schmitt en 1904), Guy Vaughn, et enfin Charles Merz et F.W. « Jap » Clemens à Indianapolis 1905 Events in the United States - TeamDAN (et suivants).. La première course au monde d'une durée de 24 heures est organisée sur une piste ovale d' au Driving Park de Columbus (Ohio), les 3 et (vainqueur Charles Soules sur une Pope-Toledo, qui parcourt alors Julie Albert, Endurance car racing started here, The Columbus Dispatch (Ohio), .). Les 13 et de la même année « Jap » Clemens et Charlie Mertz gagnent sur l'ancien fairground d'Indianapolis avec une National ( réalisés en 24 heures). En 1906, le premier grand prix de l'ACF se courant sur deux jours à toutes les caractéristiques d'une course d'endurance pour un temps de plus de 14 heures et plus de 1200 km de parcouru. En 1907, pas moins de dix courses de 24 heures se disputent déjà aux États-Unis 1907 Events in the United States - TeamDAN.. Un nouveau record du monde spectaculaire sur 24 heures est établi en Angleterre au tout récent circuit de Brooklands (le premier spécifique au seul sport automobile) les 28 et , onze jours après son inauguration (en deux fois douze heures sur deux jours, avec voitures fermées et surveillées la nuit entre et ). Le pilote S. F. Edge, qui avait engagé dans cet effort trois Napiers 60HP six (qui ont toutes terminé les 24 heures) a parcouru , à de moyenneBrooklands - laberezina.com. Selwyn Edge's 24 Hour Record, site officiel du circuit de Brooklands.. Faute de réglementation, les premières courses organisées sur ce circuit empruntent les règles des courses hippiques (George Duller était un ancien jockey), et laissent dans le vocabulaire automobile des mots comme paddock 1907-1914 - BrooklandsMuseum.. Aux États-Unis, quatre courses internationales successives de 24 heures sont organisées, fin mai, deux fois fin juin, et au début juillet, pour l'année 1907, à Hamline (Minneapolis), Point Breeze (près de Philadelphie), Grosse Pointe, et Maxwelton (près de Saint-Louis (Missouri)), avec des Mercedes et des Darracq notamment pour les deuxième et troisième épreuve, la deuxième citée étant gagnée par Ralph Mulford, et la troisième par Bob Burman. Puis la même année en août Montague Roberts gagne les premières 24 Heures de Brighton Beach à Coney Island sur Thomas-Flyer 4-60 The First Brighton Beach 24 Hour Race 1907 - TheOldMotor.. Le , le Français expatrié Maurice Bernin et son compatriote Paul Lacroix remportent les 24 Heures de l'ovale en dur de Morris Park à New York avec une Renault 35/45CV, en une distance parcourue record de 1907 Renault 35/45 Runabout: Formula Fun - John F. Katz, AutoWeek, 10 juillet 2005.. Mulphord cette fois associé à Harry Cobe s'impose à son tour aux 24 Heures de Brighton Beach en (George Robertson et Frank Lescault en novembre de la même année sur Simplex), puis en avec Cyrus Patschke, encore deux fois sur Lozier J.A. Martin et Thomas F. Saal, American Auto Racing: The Milestones and Personalities of a Century of Speed, McFarland, 2004 , chap. 7 « The First Superstars », . 1909 Brighton Beach October 24 Hour Race…The Bridegroom Wins The Race - TheOldMotor.. Entretemps, George Robertson et Al Poole ont remporté une autre édition des 24 Heures de Brighton Beach sur Simplex 50HP le Brighton Beach 24 Hour races… July 1909 - TheOldMotor., et, le de la même année, Louis Raffalovich (un Français de d'origine russe, formé à la mécanique par l'atelier Renault, et lui aussi parti vivre à l'âge de aux États-UnisLoic Ferrier, L'épopée rallye, Planète Renault, .) et son compatriote Charles Basle ont quant à eux gagné les 24 Heures de New York sur surnommée « Agathe », en parcourant , toujours au Brighton Beach Motordrome Renault wins race marred by mishaps - The New York Times, ., soit trois courses longues en trois mois sur New York. En 1910, la populaire épreuve de Brighton Beach organisée par la Motor Racing Association est reconduite en mai (vainqueurs Al Poole et Charles Basle sur Simplex) Brighton Beach May 1910….Simplex Wins Again - TheOldMotor. et une dernière fois en août (remportée par Al Poole -troisième victoire- et Cyrus Pastschke, sur une Stearns 30-60) A Stearns 30-60 - TheOldMotor.. Pendant onze années, de 1911 à 1921, plus aucune course de 24 heures (« grinds » pour les anglo-saxons, traduisible par « broyage »), n'est disputée à travers le monde J.A. Martin et Thomas F. Saal, American Auto Racing: The Milestones and Personalities of a Century of Speed, McFarland, 2004 , chap. 8 « A Full Day of Racing », ..

Années 1920-1930 vignette|Départ des 24 heures de Montlhéry 1927. vignette|Départ des de Brooklands, en 1929. La première édition des 24 Heures du Mans a lieu en 1923 (la même année que les 6 Heures des Routes Pavées, vainqueur Maurice Rost), celle des 24 Heures de Spa en 1924, celle des 12 Heures de Saint-Sébastien (ou GP de Guipúzcoa) en 1925 (quatre éditions jusqu'en 1929, premiers vainqueurs René de Buck et Pierre Decrose) St. Sébastien - List of Races - RacingSportsCars (GP Guipuscoa, grâce au circuit de Lasarte., celle, unique, des de la Coupe Boillot en 1926, celle -aussi unique- des 24 Heures de Monza (ou GP d'Italia) en 1926 (vainqueurs André Boillot et Luigi Tattini) GP d'Italia 1926 (tourisme) - RacingSportsCars., celles des 6 Heures de Dijon en 1927 (vainqueur Raymond Leroy Les 6 Heures de Dijon 1927 - RacingSportsCars.) et 1928 (vainqueur Robert Laly Les 6 Heures de Dijon 1928 - RacingSportsCars.), celle des 6 Heures de Brooklands en 1927 -grâce au Essex Motor Club (premier vainqueur George Duller) 1927 Brooklands May Race Meeting - Grace's Guide. 6 Heures de Brooklands 1927 - RacingSportsCars.- pour trois saisonsOrganisées préalablement en meeting des 3 Heures de Brooklands en 1926 par le Junior Car Club, puis avec l'existence dans la même année au mois d'octobre des de Brooklands (ou BRDC 500) de 1929 à 1936 (premiers vainqueurs Frank Clement et Jack Barclay), qui furent précédés en 1928 d'un de Brooklands (vainqueur Malcolm Campbell sur Delage), course pour voiturettes et moindres cylindrées. (The Brooklands Races - TeamDAN., cédant le pas aux 2x12 Heures de Brooklands entre 1929 (premier vainqueur Giulio Ramponi) et 1931, au mois de mai Chronologie des courses à Brooklands - GracesGuide.. En 1927 ont lieu également les premières Mille Miglia (, vainqueurs Ferdinando Minoia et Giuseppe Morandi), et les 24 Heures de Paris sur l'autodrome de Linas-Montlhéry ( parcourus par les vainqueurs Frank Clement et George Duller, devenues les 12 Heures de Paris avant-guerre) Résultats des 24 Heures de Paris 1927 - RacingSportsCars., puis en 1931 les 8 Heures d'Algérie, une édition unique remportée par René Dreyfus et Carlo Castelbarco 8 Heures d'Algérie - RacingSportsCars., en 1934 une autre édition unique, celle des 8 Heures de Montlhéry (vainqueur Charles Balester) Charles Balester - RacingSportsCars., et en 1937 encore une autre épreuve isolée, cette fois celle des 12 Heures de Donington (vainqueurs le Prince Bira et Hector G. Dobbs) Les 12 Heures de Donington - RacingSportsCars.. Auparavant dès 1922, un Bol d'or automobile de 24 heures pour voiturettes fut aussi organisé à Saint-Germain-en-Laye (, premier vainqueur André Morel) annuellement jusqu'à la guerre, avant une reprise de type Sport à Montlhéry jusqu'en 1955 (Marcel Contet premier vainqueur en SportsCars, en 1939).

L'une des distances les plus communément usitées lors des compétitions d'endurance est celle de mille kilomètres (), soit environ six heures de course. Les distances supérieures se courent sur mille miles () ou une durée de douze ou vingt-quatre heures. Parfois une épreuve dite « Grand Prix de vitesse » peut aussi se dérouler comme une épreuve d'endurance, comme lors du troisième Grand Prix de Belgique 1931, disputé sur dix heures et , remporté par une T 51 Grand Prix de Belgique 1931 - TeamDAN..

D'après-guerre à nos jours