Le Déserteur est un opéra-comique (« drame en prose mêlé de musique ») en trois actes et quatre tableaux de Pierre-Alexandre Monsigny, sur un livret de Michel-Jean Sedaine, créé le à l'Hôtel de Bourgogne par la troupe de la Comédie-Italienne.

Historique Inspirée d'un fait divers survenu, en 1767, devant Louis XV., c'est la première fois que ce genre théâtral mêle explicitement tragédie et vaudeville, choix qui n’a pas été sans susciter des débats critiques à sa création.

Distribution de la création RôlesTessituresCréateurs(Hôtel de Bourgogne, )Créateurs (Salle Favart,30 octobre 1843)Alexis, soldat de milicebaryton (1769) / 1er ténor (1843)Joseph CaillotGustave-Hippolyte RogerLouise, sa fiancée sopranoMarie-Thérèse LaruetteAnna ThillonJean-Louis, fermier, père de LouisebarytonJean-Louis LaruetteHonoré GrignonBertrand, cousin de Louise ténor comiqueAntoine TrialSainte-FoyLa tante, mère de Bertrandmezzo-soprano BénardMarie-Julie BoulangerMontauciel, dragonténor léger (ou baryton Chollet)ClairvalToussaint-Eugène-Ernest MockerCourchemin, brigadier de maréchaussée basseNainvilleJean Baptiste Joseph GrardJeannette, jeune paysanne soprano (Dugazon) BeaupréCélestine DarcierLe geôlierbaryton ou basseDehesseLouis PaliantiTrois gardesténors et barytonPaysans, paysannes, soldatschœur

Argument L'action se situe en France à quelques lieues de la frontière avec la Flandre où campe l'armée française.

Acte I Un lieu champêtre Le soldat Alexis est profondément amoureux de sa fiancée, Louise. Pour tester la force de son amour, la famille de la jeune fille organise une fausse noce, faisant croire qu'elle va épouser un rival (Bertrand). Alexis assiste en secret à la scène. Rongé par le désespoir et la jalousie, il croit la supercherie et décide de fuir son régiment sur-le-champ.

Acte II Une prison Rapidement intercepté par la maréchaussée, Alexis est arrêté et jeté au cachot. La loi militaire punissant de mort la désertion, Louise et ses proches sont pris de remords lorsqu’ils se rendent compte des conséquences dramatiques de leur supercherie. Dans sa cellule, le tragique de la situation d'Alexis contraste avec la présence de Montauciel, un codétenu ivrogne et analphabète qui apporte une touche de comédie à l'œuvre.

Acte III Une place devant la prison Louise décide d’aller implorer la clémence du roi. Alors qu'Alexis est déjà conduit au peloton d'exécution, Louise revient à temps sur la place publique pourvue de la grâce royale. Les deux amants sont enfin réunis sous les acclamations de la foule.

Numéros musicaux Ouverture

Acte I 1 Ariette – Louise 2 Chansonnette – Jeannette 3 Air – Alexis 4 Marche de la noce 5 Duo – Alexis, Jeannette 6 Récitatif – Alexis 7 Air et finale – Alexis, Courchemin, les gardes

Acte II 8 Entr'acte 9 Air – Alexis 10 Air – Montauciel 11 Duo – Louise, Alexis 12 Romance – Louise 13 Trio – Louise, Alexis, Jean-Louis 14 Couplets – Bertrand 15 Couplets – Montauciel 16 Duo – Bertrand, Montauciel

Acte III Premier tableau 17 Entr'acte 18 Air – Montauciel 19 Air – Alexis 20 Air – Courchemin, Montauciel, le geôlier 21 Air – Alexis 22 Air – Alexis 23 – Récitatif et chœur – Louise, chœur

Second tableau 24 Ensemble final – Louise, Jeannette, la tante, Alexis, Jean-Louis, Bertrand, Montauciel, Courchemin, chœur

Réception Créée en présence notamment des ducs d'Orléans et de de Chartres, elle connaît un succès immédiat et restera près d'un siècle et demi au répertoire de l'Opéra-Comique pour ne quitter l'affiche que le .

Reprise Le Déserteur est repris, le , au Théâtre-Italien (salle Favart) avec Jean Elleviou dans le rôle d'Alexis, le au théâtre Feydeau et le à l'Opéra-Comique (salle Favart) dans une nouvelle orchestration d'Adolphe Adam, sous l'appellation « opéra-comique », pour adapter l'écriture orchestrale à la puissance des orchestres romantiques du . La dernière représentation y a lieu le .

Analyse L’immense succès international, à sa création, est dû au fait que la pièce a connu un elle abordait un sujet de société brulant au : la cruauté de la peine de mort pour les soldats déserteurs. Sedaine a utilisé les ressorts du drame bourgeois et la comédie larmoyante dans le cadre de l'opéra-comique pour faire vibrer la corde sensible du public, tout en dénonçant l'absurdité de lois militaires trop rigides..

Jugements

Sources Frédéric Robert, Le Déserteur in Dictionnaire de la musique en France aux , Fayard, Paris, 1992 . .

Notes et références

Liens externes

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