La saison 2011 de la NFL est la de la National Football League (NFL), la ligue principale d'équipes professionnelles de football américain aux États-Unis. La NFL est organisée en deux conférences distinctes depuis 1970 : la National Football Conference (NFC) et l'American Football Conference (AFC). Ces deux conférences sont subdivisées en quatre divisions chacune: Est, Ouest, Nord et Sud. Chaque franchise dispute 16 matches en 17 semaines lors de la saison régulière qui débute le et se termine le . Une phase de playoffs suit la saison régulière pour mener à la finale, le Super Bowl XLVI, programmée le au Lucas Oil Stadium de Indianapolis.
Événements
Menace de lock-out Un désaccord entre joueurs et propriétaires à propos d'une nouvelle convention collective (collective bargaining agreement) aurait pu conduire une réduction de la durée de la saison 2011 de NFL ou même à son annulation . Mais le , l'Association des Joueurs de la NFL annonce la fin du lock-out après 4 mois et demi d'interruption. C'est la plus longue interruption qu'ait connue la ligue de son histoire. Au terme du Conseil d'Administration, les 32 équipes se sont mises d'accord pour approuver à l'unanimité les termes d'un accord commun .
Match hors des États-Unis Le , les Bears de Chicago sont opposés aux Buccaneers de Tampa Bay au Wembley Stadium de Londres dans le cadre de la série internationale.
Mouvements notables Entraîneurs Avant la saison : Cowboys de Dallas : Jason Garrett commence la saison après avoir remplacé Wade Phillips après la semaine 9 de la saison 2010. Vikings du Minnesota : John Fox est le nouveau titulaire après un intérim d'Eric Studesville. 49ers de San Francisco : Jim Harbaugh est le nouveau titulaire après un intérim de Jim Tomsula. Panthers de la Caroline : Ron Rivera est le nouvel entraîneur en chef, il était le coordinateur défensif des Chargers de San Diego. Browns de Cleveland : Pat Shurmur remplace Eric Mangini. Raiders d'Oakland : Hue Jackson succède à Tom Cable. Titans du Tennessee : Mike Munchak remplace Jeff Fisher qui a démissionné.
Au cours de la saison : Jaguars de Jacksonville : Jack Del Rio est renvoyé du fait des mauvais résultats de l'équipe depuis plusieurs saisons (3-8 et plus de play-offs depuis 2007 au moment du renvoi). Il est remplacé par Mike Mularkey après la saison. Chiefs de Kansas City : Todd Haley est renvoyé du fait de la mauvaise saison 2011 (5-8 au moment du renvoi). Dolphins de Miami : Tony Soprano est renvoyé du fait de la mauvaise saison 2011 (4-9 au moment du renvoi). Il est remplacé à la fin de la saison par Joe Philbin.
Après la saison : Raiders d'Oakland : Hue Jackson est renvoyé du fait de la mauvaise fin de saison de l'équipe (4 défaites sur les 5 derniers matchs). Buccaneers de Tampa Bay : Raheem Morris est renvoyé du fait de la mauvaise saison 2011 (4-12). St Louis Rams : Steve Spagnuolo est renvoyé du fait de la mauvaise saison 2011 (2-14). Il est remplacé par Jeff Fisher. Colts d'Indianapolis : Jim Caldwell est renvoyé du fait de la mauvaise saison 2011 (2-14, dernière place de la NFL).
Joueurs Avant la saison : Chad Ochocinco quitte les Bengals de Cincinnati pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Les Jets de New York signent le wide receiver Plaxico Burress après sa sortie de prison. Donovan McNabb quitte les Redskins de Washington après seulement une saison avec la franchise de la capitale fédérale, et rejoint les Vikings du Minnesota. L'équipe se sépare par la suite de lui au cours de la saison. Vince Young est recruté par les Eagles de Philadelphie pour servir de doublure à Michael Vick. Matt Hasselbeck rejoint les Titans du Tennessee après 9 années passées avec les Seahawks de Seattle. Son contrat n'étant pas renouvelé par les Saints de La Nouvelle-Orléans, Reggie Bush, premier choix de la Draft 2006, rejoint les Dolphins de Miami. Pour la première fois depuis 20 ans, Brett Favre ne jouera plus en NFL, il a pris officiellement et définitivement sa retraite sportive le .
Au cours de la saison : À la suite des mauvais résultats de l'équipe en début de saison, Kyle Orton est contraint de laisser sa place de titulaire à Tim Tebow et de quitter les Broncos de Denver. Il rejoint par la suite les Chiefs de Kansas City. Ironiquement, les deux hommes se retrouvent lors de la dernière journée, pour une victoire des Chiefs sur le score de 7 à 3. Carson Palmer est échangé au début de la saison par les Bengals de Cincinnati aux Raiders d'Oakland contre leur premier tour de Draft 2012 et leur deuxième de 2013.
Draft
Matchs de la saison régulière La saison régulière comprend 256 rencontres disputées pendant 17 semaines. Selon le système mis en place en 2002, chaque équipe rencontre toute autre équipe au moins une fois pendant une durée de quatre ans, et joue au moins une fois sur le terrain de toutes les équipes pendant huit ans. Pour 2010, les rencontres entre équipes de la même conférence et entre équipes de conférences différentes sont organisées comme suit:
Intraconference AFC Est vs. AFC Ouest AFC Nord vs. AFC Sud NFC Est vs. NFC Ouest NFC Nord vs. NFC SudInterconference AFC Est vs. NFC Est AFC Ouest vs. NFC Nord AFC Nord vs. NFC Ouest AFC Sud vs. NFC Sud
Chaque équipe dispute six matchs contre les autres équipes de la même division (matchs aller-retour contre les 3 autres équipes), quatre matchs contre les équipes d'une autre division de la même conférence (les divisions se rencontrant changent chaque année), quatre matchs contre les équipes d'une autre division de l'autre conférence (les divisions se rencontrant changent chaque année) et un match contre chacune des équipes des deux autres divisions de la même conférence, ayant terminé à la même place la saison passée.
Le premier match de la saison est disputé le , il oppose les deux derniers champions de NFL: les Packers de Green Bay contre les Saints de La Nouvelle-Orléans; les Packers remportent le match par 42 à 34.
Le , les Giants de New York sont opposés aux Redskins de Washington à l'occasion de la commémoration du dixième anniversaire des attentats du 11 septembre 2001 qui ont affecté les villes de New York et de Washington. Ce même jour, les Steelers de Pittsburgh affrontent les Ravens de Baltimore, il est inhabituel que ces deux franchises rivales se rencontrent dès la première semaine de la saison régulière, les Ravens l'emportent par 35 à 7.
Lors de la troisième semaine, les Packers de Green Bay sont opposés aux Bears de Chicago, les deux équipes ayant disputé la finale de conférence NFC lors des playoffs de la saison 2010. Le score final est de 27 à 17 pour Green-Bay.
Le , à l'occasion de la septième semaine, les Saints de La Nouvelle-Orléans sont opposés aux Colts d'Indianapolis redite du Super Bowl XLIV de . Les Saints l'emportent de nouveau, mais sur le score sans appel de 62 à 7.
Les deux franchises de New York, Giants et Jets, s'affrontent le New York Giants Schedule, sur espn.go.com et se quittent sur le score de 29-14 pour les Giants.
Classement de la saison régulière
Légende :
V = Victoires, D = Défaites, N = Matchs nuls, PCT = Pourcentage victoires, DIV =Victoires-Défaites Division, CONF =Victoires-Défaites Conférence, PM = Points marqués, PE = Points encaissés
x : Non champions de division, wild-card; y = Champion de division, wild card; z = Champion de division dispensé de wild-card; * = avantage du terrain pendant les playoffs
Qualifiés pour les playoffs
AFC Est Franchise z* (1) Patriots de la Nouvelle-Angleterre 13 3 0 0.813 5-1-0 10-2-0 513 342 Jets de New York 8 8 0 0.500 3-3-0 6-6-0 377 363 Dolphins de Miami 6 10 0 0.375 3-3-0 5-7-0 329 313 Bills de Buffalo 6 10 0 0.375 1-5-0 5-7-0 372 434 AFC Nord Franchise z (2) Ravens de Baltimore 12 4 0 0.750 6-0-0 9-3-0 378 266 x (5) Steelers de Pittsburgh 12 4 0 0.750 4-2-0 9-3-0 325 227 x (6) Bengals de Cincinnati 9 7 0 0.563 2-4-0 6-6-0 344 323 Browns de Cleveland 4 12 0 0.267 0-6-0 3-9-0 218 307 AFC Sud Franchise y (3) Texans de Houston 10 6 0 0.625 4-2-0 8-4-0 381 278 Titans du Tennessee 8 8 0 0.563 3-3-0 7-5-0 325 317 Jaguars de Jacksonville 5 11 0 0.313 3-3-0 4-8-0 243 329 Colts d'Indianapolis 2 14 0 0.125 2-4-0 2-10-0 243 430 AFC Ouest Franchise y (4) Broncos de Denver 8 8 0 0.500 3-3-0 6-6-0 309 390 Chargers de San Diego 8 8 0 0.500 3-3-0 7-5-0 406 377 Raiders d'Oakland 8 8 0 0.500 3-3-0 6-6-0 359 433 Chiefs de Kansas City 7 9 0 0.400 3-3-0 4-8-0 212 338 NFC Est Franchise y (4) Giants de New York 9 7 0 0.563 3-3-0 5-7-0 394 400 Eagles de Philadelphie 8 8 0 0.500 5-1-0 6-6-0 396 328 Cowboys de Dallas 8 8 0 0.500 2-4-0 6-6-0 369 347 Redskins de Washington 5 11 0 0.313 2-4-0 5-7-0 288 367 NFC Nord Franchise z* (1) Packers de Green Bay 15 1 0 0.938 6-0-0 12-0-0 560 359 x (6) Lions de Détroit 10 6 0 0.625 3-3-0 6-6-0 474 387 Bears de Chicago 8 8 0 0.500 3-3-0 6-6-0 353 449 Vikings du Minnesota 3 13 0 0.188 0-6-0 3-9-0 340 449 NFC Sud Franchise y (3) Saints de La Nouvelle-Orléans 13 3 0 0.813 5-1-0 9-3-0 547 339 x (5) Falcons d'Atlanta 10 6 0 0.625 3-3-0 7-5-0 402 350 Panthers de la Caroline 6 10 0 0.375 2-6-0 3-9-0 406 429 Buccaneers de Tampa Bay 4 12 0 0.250 2-4-0 3-9-0 287 494 NFC Ouest Franchise z (2) 49ers de San Francisco 13 3 0 0.813 5-1-0 10-2-0 380 229 Cardinals de l'Arizona 8 8 0 0.500 4-2-0 7-5-0 312 348 Seahawks de Seattle 7 9 0 0.438 3-3-0 6-6-0 321 315 Rams de Saint-Louis 2 14 0 0.125 0-6-0 1-11-0 193 407
Statistiques individuelles Meilleurs quarterbacks
| width=33.3%" align="left" valign="top" | Évaluation Aaron Rodgers (Packers) : 122.5 (record NFL) Drew Brees (Saints) : 110.6 Tom Brady (Patriots) : 102.5 Tony Romo (Cowboys) : 100.2 Matthew Stafford (Lions) : 97.2 | width="33.3%" align="left" valign="top" | Total de yards Drew Brees (Saints) : 5476 (record NFL) Tom Brady (Patriots) : 5235 Matthew Stafford (Lions) : 5038 Eli Manning (Giants) : 4933 Aaron Rodgers (Packers) : 4643
| width="33.3%" align="left" valign="top" | Nombre de touchdowns Drew Brees (Saints) : 46 Aaron Rodgers (Packers) : 45 Matthew Stafford (Lions) : 41 Tom Brady (Patriots) : 39 Tony Romo (Cowboys) : 31
Meilleurs wide receivers
| width="33.3%" align="left" valign="top" | Total de yards 1. Calvin Johnson (Lions) : 1681 2. Wes Welker (Patriots) : 1569 3. Victor Cruz (Giants) : 1536 4. Larry Fitzgerald (Cardinals) : 1411 5. Steve Smith (Panthers) : 1394 | width="33.3%" align="left" valign="top" |
Nombre de touchdowns 1. Rob Gronkowski (Patriots) : 17 (record NFL d'un TE) 2. Calvin Johnson (Lions) : 16 3. Jordy Nelson (Packers) : 15 4. Laurent Robinson (Cowboys) : 11 4. Jimmy Graham (Saints) : 11 | width="33.3%" align="left" valign="top" | Nombre de réceptions 1. Wes Welker (Patriots) : 122 2. Roddy White (Falcons) : 100 3. Jimmy Graham (Saints) : 99 4. Calvin Johnson (Lions) : 96 5. Rob Gronkowski (Patriots) : 90
Meilleurs running backs
| width="33.3%" align="left" valign="top" | Total de yards à la course 1. Maurice Jones-Drew (Jaguars) : 1606 2. Ray Rice (Ravens) : 1364 3. Michael Turner (Falcons) : 1340 4. LeSean McCoy (Eagles) : 1309 5. Arian Foster (Texans) : 1224
| width="33.3%" align="left" valign="top" | Nombre de touchdowns 1. LeSean McCoy (Eagles) : 17 2. Cam Newton (Panthers) : 14 (record NFL d'un QB) 3. Ray Rice (Ravens) : 12 4. Adrian Peterson (Vikings) : 12 5. Marshawn Lynch (Seahawks) : 12 | width="33.3%" align="left" valign="top" |
Récompenses individuelles
Sélection All Pro C'est l'équipe type de la saison désignée par Associated Press.
Playoffs Tableau du tour final
(*) Indique les victoires en prolongations.