Theatre of Tragedy est un groupe de metal gothique norvégien, originaire de Stavanger, formé en 1993. Il est généralement considéré comme l'un des groupes phares et précurseurs du metal gothique., et à un niveau plus général, de la vague de metal atmosphérique à voix féminine à la fin des années 1990..
Leur musique s'achemine ensuite vers une orientation plus marquée par la musique électronique. Après la séparation avec leur première chanteuse, le groupe s'est dirigé vers un metal plus accessible qui combine certains éléments de leur période gothique et de leur période électronique. Leur album le plus récent continue dans cette lignée, mais marque un retour plus prononcé de certains éléments musicaux de leur première période comme le chant en death grunt. Après dix-sept ans de carrière, le groupe prend la décision de se séparer en après la tournée de promotion de leur dernier album en date..
Biographie Débuts (1993–1994) Theatre of Tragedy est fondé en 1993 par Raymond István Rohonyi et Pål Bjåstad ; le groupe s'appelait à l'époque Suffering Grief.. Le batteur Hein Frode Hansen les rejoint en 1993, après avoir quitté son ancien groupe Phobia, alors qu'il cherchait un nouveau projet musical dans lequel jouer et qu'un de ses amis lui dit que Suffering Grief cherchait un nouveau batteur. À l'époque, Suffering Grief se compose de Raymond István Rohonyi et des guitaristes Pål Bjåstad et Tommy Lindal. Ils leur manque encore un bassiste, mais ils se mettent d'accord avec le bassiste Eirik T. Saltrø pour jouer en live. Le groupe intègre en leur sein un jeune musicien à formation classique: Lorentz
Après avoir trouvé un lieu de répétition, le groupe décide de travailler quelques arrangements pour piano composé par Lorentz. Les parties vocales, à l'époque, sont principalement basées sur des parties utilisant le grunt. Après avoir composé leur première chanson , le groupe change de nom pour celui de La Reine Noir et enfin pour celui de Theatre of Tragedy en 1994. Par la suite, ils invitent la chanteuse Liv Kristine Espenæs pour s'occuper des parties de chant féminin pour l'une de leurs chansons. Finalement, ils l'invitent rapidement à rejoindre le groupe de façon permanente. C'est en qu'ils enregistrent leur première démo, qui leur permet de signer au label allemand Massacre Records.
Succès et apogée (1995–2000) vignette|gauche|Liv Kristine au festival Metalmania en 2000 Le groupe sort son premier album éponyme, , en . Cet album popularise le concept du chant contrasté dit de la « belle et la bête ». Ils sont considérés comme parmi les premiers à avoir généralisé et développé ce concept dans lequel une voix féminine claire et éthérée contraste avec une voix d'homme en grunt, développant de véritables dialogues dans lesquels chacune des voix est équilibrée.
Leur premier album est suivi l'année suivante par où figurent deux de leur titres les plus emblématiques : dont le fameux dialogue de l'interlude est tiré du film et chanté en allemand. Pour cet album, le groupe fait appel aux services du quintette à cordes russe Nedeltcho Boiadjiev pour quatre de leur chansons. L'album est un énorme succès réussissant une véritable percée avec exemplaires vendus. Les stocks du single sont épuisés en quelques semaines. Le titre est passé un peu partout dans les clubs gothiques d'Europe, et devient même l'hymne de la scène metal gothique. Le choix de la langue allemande pour ce titre est lié au fait que Rohonyi le chanteur est fan de musique gothique allemande et a donc un faible pour cette langue.. Il voulait aussi s'essayer à la langue allemande, parce qu'il avait le sentiment qu'il risquait de stagner à force d'utiliser l'anglais moderne naissant à chaque fois. Aussi voulait-il essayer quelque chose de nouveau avec ce titre. Frode Hansen, le batteur, considère aussi ce titre comme un hommage à leur fans germanophones. Dans cet album, l'écriture des textes s'éloigne des thématiques du début pour aborder ceux de l'érotisme, de la sensibilité, du vampirisme et de la religion. La chanson traite de ce dernier thème en se présentant sous la forme d'un dialogue opposant deux points de vue, celui d'une croyante et celui d'un cynique sataniste/païen. Au cours de la chanson les deux voix s'entremêlent et se répondent en scandant des vers similaires mais prenant à chaque fois un sens opposé. Cette chanson vise donc à présenter deux points de vue complètement opposés sur la croyance. Hansen précise cependant que la chanson ne vise pas à exhorter l'auditeur à prendre l'une ou l'autre des positions.. L'album sera directement suivi par la sortie de l'EP intitulé en 1997, qui contient des chansons inédites provenant des sessions d'enregistrement de ainsi qu'une reprise de la chanson de Joy Division et les remixes de titres de remixé par Das Ich.
Le groupe atteint son apogée avec l'album Aégis, sorti en 1998, largement salué par la critique. L'album marque un changement stylistique par rapport aux albums précédents. Le groupe assouplit ses bases doom-death, et fait place à une esthétique plus éthérée et mettant l'emphase sur les influences du gothique atmosphérique de l'ethereal wave et du rock gothique. Raymond Tohonyi y tempère désormais le chant en grunt pour privilégier un chant clair monocorde et introspectif, les seules chansons où persistent encore quelques passages en voix grunt sont Venus et Bacchante, mais les passages sont sous-mixés tandis que les parties vocales angéliques de Liv Kristine sont mises à l'honneur. La puissance et la lourdeur de la distorsion des guitares et allégée, en revanche les effets de delay et de chorus typiques du rock gothique sont mis à l'honneur. Les mélodies de piano sont moins présentes et laissent place en contrepartie à des longues plages éthérées de synthétiseurs donnant naissance à une musique à la fois très atmosphérique, contemplative et mélancolique dans laquelle certains observateurs ont cru parfois voir les prémisses d'un nouveau genre à venir, : Le groupe explique que le changement de style est dû principalement aux départs des précédents guitaristes Tommy Lindal et Geir Flikkeid au cours de l'année 1997 et à l'arrivée du guitariste Tommy Olsson très inspiré par la musique gothique :
Les raisons de ce changement vers une voie plus mélodique s'expliquent aussi par le fait que Raymond souhaitait explorer les possibilités du chant clair. Il avait le sentiment de stagner dans ce qu'il avait développé auparavant avec son chant en grunt.. Cet opus se caractérise aussi par une thématique commune, il s'agit en effet, d'un album-concept tournant autour de la figure mythique de la femme. Chaque chanson traite d'une figure féminine soit mythologique (comme Cassandre, Vénus, Aédé, Lorelei) soit historique(Poppée). L'album traite du pouvoir que la figure féminine peut exercer sur les hommes. Le batteur Hein Frode Hans explique : L'album Aégis reçoit de nombreuses chroniques élogieuses, et généralement considéré par les fans comme l'un des chefs-d'œuvre du groupe aux côtés de . Mais il met un peu plus de temps à être admis. Liv Kristine explique :
Le groupe est parfois accusé, avec cet album, de vouloir faire une musique plus commerciale. Mais le groupe soutient ne pas être motivé par une volonté de vendre plus. Le batteur remarque à cet égard qu'il est même plutôt risqué en terme commercial de s'éloigner du style plus brutal qui avait fait leur succès. Répéter la même formule pour eux, c'était comme stagner au niveau artistique et ils ne voulaient pas se laisser enfermer dans les stéréotypes du metal gothique, car la musique de type devenait de plus en plus une formule reprise par de nombreux groupes.
Période électronique (2000–2003) vignette|upright|Liv Kristine, chanteuse du groupe.
En 2000, le groupe signe pour le label East West et fait paraître l'album Musique. L'album marque une nouvelle direction musicale plus orientée vers la musique électronique qui s'explique en grande partie encore par le départ d'un guitariste : Tommy Olson le principalement contributeur de la direction gothique de l'album Aégis. Le groupe explique :
Selon Liv Kristine, le départ de Olson s'explique aussi par le fait Le bassiste du groupe quitte également le groupe pour Après Aégis, le groupe commence à travailler de nouveaux morceaux sans vraiment savoir dans quelle direction aller. Ils enregistrent une première fois leur morceaux. Les chansons de leur première maquette Ils ne sont pas satisfaits du résultat. Ils réengistrent donc les chansons dans un autre studio à Oslo et ont intégré au fur et à mesure des influences de musiques électroniques ; musiques dont le chanteur est fan. Le groupe abandonne, en effet, les bases doom de leur précédents albums et se tourne vers une esthétique mélangeant un metal tinté d'influences d'électro-gothiques de type dark wave et de musique industrielle. La musique se caractérise donc par un contrastre constant entre influences electro de Rohonyi et influences metal de Frank Claussen le guitariste. L'album joue encore sur un contraste entre le chant de voix masculine (aux accents robotiques) et la voix angélique de Kristine. Comme cette dernière l'explique
Pour l'occasion, Liv Kristine enregistre aussi une version en français du single Image. Elle explique : L'album leur permet d'être joué dans les clubs de dark wave mais en même temps refroidit une grande partie de leur fans. Comme l'observe la chanteuse :
En 2001, ils sortent un album live intitulé , un enregistrement de leur prestation au festival Metal mania en Pologne.Le groupe passera la deuxième moitié de l'année 2001 à enregistrer en Finlande leur album suivant Assembly. Un album qui poursuit dans la veine électronique lancée par l'album Musique, comme le souligne le groupe : Pour cet album, c'est Liv Kristine qui a écrit principalement les textes car Rohonyi était trop occupé par le travail de programmation des parties électroniques de l'album..
Rupture, renouveau et séparation (2003–2010) vignette|gauche|upright|Liv Kristine, à l'occasion d'une promo pour son nouveau groupe Leaves' Eyes.
En 2003, Liv Kristine, après sept ans de vie commune, se marie finalement avec Alexandre Krull du groupe Atrocity, et forme à la suite de cela un nouveau groupe Leaves' Eyes avec les membres du groupe Atrocity. Quelques jours plus tard Liv Kristine apprend qu'elle a été limogée du groupe Theatre of Tragedy, sans en connaître la raison, selon ses dires :
Selon le groupe, le motif en aurait été une divergence d'opinion au niveau de l'orientation esthétique du groupe, comme l'affirme la déclaration officielle du groupe à l'époque : Liv Kristine en garde une certaine amertume, avant de pouvoir leur dire ce qu'elle avait sur le cœur lors d'un passage du groupe en Allemagne deux ans plus tard :
Après que Nell Sigland est officiellement recrutée comme chanteuse en remplacement de Liv Kristine, le groupe entame une tournée en 2004 avec Sirenia, Tiamat et Pain, qui s'étend jusqu'au début 2005. En , le groupe annonce son intention de revenir à un style plus proche de leurs premiers albums. Le groupe contracte un accord avec le label AFM et entre en studio en avec le producteur Rico Darum. Le groupe sort finalement son sixième album intitulé , le et une tournée européenne s'ensuit, avec Gothminister en tant que première partie. Le nouvel opus voit le groupe s'éloigner du style industriel et électronique des deux derniers albums, et peut être vu comme une rencontre des esthétiques des albums Aégis et Musique. L'album est accueilli de façon mitigée, les chroniques dans l'ensemble en saluent généralement certaines qualités, mais lui reprochent un manque de relief et d'accroche. Par la suite, les deux chanteuses Liv et Nell eurent l'occasion de se rencontrer et de sympathiser lors de la tournée de Leaves' Eyes en Norvège, ainsi qu'une deuxième fois lors du passage de Theatre of Tragedy en Allemagne.