Thomas Hill Green ( – ) est un philosophe britannique membre de l'idéalisme britannique, un mouvement influencé par la métaphysique de G.W.F. Hegel. Ce courant philosophique a été influent à la fin du avec notamment Francis Herbert Bradley (1846–1924), et Bernard Bosanquet (1848–1923) puis à la seconde génération avec J. M. E. McTaggart, H. H. Joachim, John Henry Muirhead et Geoffrey Reginald Gilchrist Mure. Les doctrines de l'idéalisme britannique ont conduit des philosophes de Cambridge (George Edward Moore et Bertrand Russell notamment) à initier, en rupture avec celles-ci, une nouvelle tradition philosophique, à savoir la philosophie analytique qui opère un retour à la tradition empirico-nominalisteFontaney, 1999, p.40.
Green était aussi membre du parti libéral anglais à un moment où celui-ci doit se renouveler pour faire face à de nouveaux défis. Il a participé à son renouvellement en tentant d'en théoriser la pratique, comme il l'écrit dans Popular Philosophy in its Relation to LifeVoir T.H Grren, Works, II, 124 et Mortier, 1999, p.77. Il est souvent considéré, avec deux autres anciens d'Oxford de la génération suivante (John Atkinson Hobson et Leonard Trelawny Hobhouse), comme l'un des fondateurs du New liberalism. Toutefois, dans un ouvrage sur ce courant, Michael Freeden a relativisé son importance par rapport aux autres penseurs.
Biographie Green est né à Birkin, dans le Yorkshire où son père était recteur. Du côté paternel, il descend d'Oliver Cromwell. Jusqu'à quatorze ans il est éduqué à la maison puis il intègre Rugby où il est étudiant pendant cinq ans à partir de 1850 Tyler, 2006, p.1. Là, il est le condisciple le futur philosophe Henry Sidgwick
En 1855, il est diplômé du Balliol College d'Oxford où il est le condisciple de A.V. Dicey. En 1860, il est élu fellow (membre) du Balliol college et commence à enseigner (principalement de philosophie) à l'université. Il occupe d'abord un poste de tuteur puis, après 1878, devient titulaire de la chaire de philosophie morale Whyte. Il eut pour étudiants des hommes qui deviendront des membres important de l'idéalisme britannique comme Bernard Bosanquet et F. H. Bradley. Il se marie en 1871 avec Charlotte Byron Symonds Tyler,2006, p.2.
Les conférences qu'il délivre comme professeur constituent la substance de son œuvre majeure, que l'on trouve dans son livre Prolegomena to EthicsDisponible ici. ainsi que dans ses Lectures on the Principles of Political ObligationDisponibles ici.. Ces travaux n'ayant été publiés qu'après sa mort, les vues de Green étaient antérieurement connues essentiellement à travers l'introduction qu'il a écrite à l'édition standard de l'œuvre de HumeThe Philosophical Works of David Hume, ed. by T.H. Green and T.H. Grose, 4 vol., 1882–86.. Cette introduction est pour lui l'occasion d'examine de façon extrêmement critique l'empirisme anglais : sa lecture de Hume sera si longtemps reconnue comme la lecture ou l'interprétation correcte qu'il faudra attendre le pour la voir remise en cause, notamment par Norman Kemp SmithVoir les deux articles publiés par N. K. Smith dans la revue Mind (I et II) ainsi que son livre The Philosophy of David Hume de 1941. au profit d'une lecture naturaliste, aujourd'hui largement reconnue comme pertinente.
En tant que conseiller municipal à Oxford, Green est impliqué dans la vie politique locale. Il est notamment un des fondateurs de la City of Oxford High School for Boys, président de la Ligue pour la Tempérance d'Oxford, de l'association libérale locale, administrateur du Baillol College. Durant la discussion sur le Second Reform Act, il fait campagne pour que tous les hommes puissent voter même s'ils ne possèdent pas de propriété (rappelons que le suffrage durant la première moitié du était censitaire).
Ces activités au parti libéral lui inspirent en 1881 ce qui deviendra un des fondements de sa philosophie politique « libérale » : Lecture on Liberal Legislation and Freedom of ContractThomas Hill Green, « Liberal Legislation and Freedom of Contact », 1861.. Il donne également des conférences sur la religion, l'épistémologie, l'éthique et la philosophie politiqueTyler, 2006, p.2.
Plusieurs de ses ouvrages majeurs ont été publiés après sa mort, notamment ses sermons sur Faith and The Witness of God, les essais On the Different Senses of 'Freedom' as Applied to Will and the Moral Progress of Man, Prolegomena to Ethics, Lectures on the Principles of Political Obligation, et Lecture on Liberal Legislation and Freedom of Contract.
Green est mort d'un empoisonnement du sang à l'âge de 45 ans. Ses funérailles furent suivies par environ deux mille personnes.
Quelques traits de la philosophie de Green Cadre général de sa pensée Selon Fontenay, l'idée générale des prolègomènes, son œuvre majeure, est que Fontaney, 1999, p.41 Il reproche à Locke de croire que l'esprit humain n'est à l'origine qu'une table rase qui se remplit d'idées de plus en plus complexes à partir des sensations venant du monde extérieurFontaney, 1999, p42. Pour Green, en faisant cela, John Locke ne se met en situation de penser la liberté du sujet en lui-même. Il écrit à ce propos, Green Vol2, §4, Fontaney, 1999, p.44
Il reproche à David Hume de voir l'homme gouverné par les passions et non par la raison, de douter du concept de causalité et comme Locke de méconnaître pour reprendre les mots de Fontaney, Fontaney, 199, p.47.
Green élabore sa propre philosophie, en partant de Kant et d'Hegel. Il reprend à Kant l'idée que l'on trouve dans l'introduction de la critique de la raison pure qui veut que Citation de Kant in Fontaney, 1999, p.49. Il reprend à Hegel, ce qu'il appelle l'esprit divin c'est-à-dire The Works of T.H. Green, vol III, p.146 cité in Pucelle, l'idéalisme en Angleterre de Coleridge à Bradley, p.132 cité in Fontaney, 1999, p.54. En fait l'hégélianisme de Green réside uniquement là et, pour Fontaney Fontaney, 1999, p.55. sur ce point, voir aussi, Mortier, 1999, p.77
Société et État, liberté et égalité chez Green Pour Green, il y a une interaction entre la société et l'individu ce qui le fait s'opposer à la fois aux utilitaristes qui voient la société comme un agrégat d'individus et aux tenants du contrat social tels que Hobbes ou Rousseau. En effet pour lui, il ne peut pas avoir contrat à l'État de nature car la notion même de contrat suppose l'existence d'une société politiquement organiséeMortier, 1999, p.81. Par ailleurs, il tient les théories du contrat social pour dangereuses car elles tendent à faire croire que l'individu est Pour qu'il y ait une société, comme pour Aristote, il faut que les individus poursuivent le même bien commun Tyler, p.13 et pour Green ce bien commun est fondé sur la nature de l'homme. Mais, il ne cherche pas à définir Nicholson , 1990, p.78 et Tyler, p.14 : un individu rationnel, capable de réfléchir sur ses motivations et de rechercher la vérité vitale qu'il y a en lui. Cela le conduit à une perception de la liberté différente du libéralisme classique. En effet, pour lui, on ne peut être libre qu'en société et donc en respectant certaines règles. Par ailleurs la liberté ne peut s'accompagner que de l'égalité des conditions. Il écrit à ce propos : Green, LL.199,cité in Mortier 1999, p.80 Cela l'amène à donner à l'État un rôle plus important que ne l'avait fait John Stuart Mill en matière d'éducation - il est pour un système scolaire organisé par l'État- et en matière de législation. Sur ce point, il pense qu'il est possible d'augmenter le prix de l'alcool non pas seulement comme le pensait Mill pour procurer des ressources au gouvernement mais aussi pour décourager l'alcoolisme- il était président d'une société de tempérence- Mortier 1999, p.83. Par ailleurs, dans Lecture on Liberal Legislation and Freedom of Contract il s'oppose à la liberté de contrat lorsqu'il y a entre les parties un trop fort déséquilibre. Cela l'amène à justifier l'intervention de l'État dans le domaine de la santé publique ou dans les rapports entre salariés et employeurs Mortier, 1999, p.82
Influence de la pensée de Green La pensée de Green fut directement ou indirectement importante durant le dernier quart du . Son enthousiasme pour une citoyenneté commune, son engagement dans la vie municipale encouragea les universités après sa mort à être plus proches des gens et à rompre avec une rigoureuses distinction de classes. Ses idées se répandirent à l'université de St Andrews sous l'influence du Professeur David George Ritchie, un de ses anciens étudiants et un des fondateurs de la Société Aristotélicienne.
Green est cité par des hommes politiques qui fondèrent le social-libéralisme tels Herbert Samuel ou Herbert Henry Asquith comme ayant influencé leur pensée. Il faut noter aussi que ces hommes furent formés au Baillol College d'Oxford où Green fut formé et où il a enseigné.
Roy Hattersley dans un numéro du New Statesman de 2003, rapproche la pensée de Green de celle de John Rawls.
Notes et références
Œuvre et commentaires L'œuvre la plus importante est son Prolegomena to Ethics, dont le manuscrit était pratiquement terminé à sa mort. Il fut publié sous la direction de Andrew Cecil Bradley ( éd., 1899). Peu après, Richard Lewis Nettleship publia une édition de son œuvre à l'exception des prolégomènes en trois volumes Reprise des critiques de Green sur Hume et Spencer, Lectures sur Kant, sur la logique et sur le principe d'obligation politique Principles of Political Obligation Miscellanies, précédé par un Mémoire par l'éditeur.
Hume and Locke, Apollo Editions, 425 Park Avenue South, New York, NY 10016, 1968 (Reprint of Thomas Y. Crowell Company edition) contient les Introductionsde Green au Treatise of Human Nature de Hume ainsi qu'à la partie morale du Treatise"
Bibliographie Anglais Articles in Mind (January and April 1884) de A. J. Balfour et Henry Sidgwick In the Academy (xxviii. 242 and xxv. 297) de S. Alexander In the Philosophical Review (vi., 1897) de S. S. Laurie Geoffrey Thomas, The Moral Philosophy of T. H. Green (Oxford and New York 1988) W. H. Fairbrother, Philosophy of T.H. Green (London and New York, 1896) David George Ritchie, The Principles of State Interference (Londres, 1891) Henry Sidgwick, Lectures on the Philosophy of Kant (Londres, 1905) J. H. Muirhead, The Service of the State: Four Lectures on the Political Teaching of T. H. Green (1908) A. W. Benn, English Rationalism in the XIXth Century (1906), vol. ii., . T. H. Green, edited by John Morrow, The University of Auckland, New Zealand Series: International Library of Essays in the History of Social and Political Thought, Ashgate (New Zealand), 2007. T. H. Green: Ethics, Metaphysics, and Political Philosophy, William J. Mander et Maria Dimova-Cookson. Oxford University Press, 2006. T. H. Green's Moral and Political Philosophy: A Phenomenological Perspective, Maria Dimova-Cookson. Palgrave Macmillan, 2001. , The New Liberalism: An ideology of Social Reform, M. Freeden. Oxford, Clarendon Press, 1978 Thomas Hill-Green and the Development of Liberal-Democratic Thought, I. M. Greengarten, University of Toronto Press, Toronto, 1981 T. H. Green and the Development of Ethical Socialism, Matt Carter. Imprint Academic, 2003. , . Human Rights in Ancient Rome, Richard Bauman. Routledge, 1999. , Perfectionism and the Common Good: Themes in the Philosophy of T. H. Green, David O. Brink. Oxford: Clarendon Press, 2003. T.H. Green: the common good society d'Avital Simhony, History of Political Thought, vol. 14, , 1993, Nicolson PP, 1990, The Political Philosophy of British Idealist, Cambridge University Press Colin Tyler,2006 , * "Thomas Hill Green" Stanford Encycopedia of Philosophy. Français Jean Pucelle, La nature et l'esprit dans la philosophie de T. H. Green. La renaissance de l'idéalisme en Angleterre au XIXe siècle, vol 1 Métaphysique - Morale, Louvain, Éditions Nauwelaerts, 1960, 326 pages.