Sam Whitelock, né le à Palmerston North (Nouvelle-Zélande), officier de l'ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande, est un joueur international néo-zélandais de rugby à XV évoluant au poste de deuxième ligne.
Doté d'un gabarit imposant ( pour environ ), Sam Whitelock dispute la majorité de sa carrière en Nouvelle-Zélande, tout d'abord avec la province de Canterbury, avec qui il remporte trois , puis avec la franchise des Crusaders, remportant le Super Rugby, et le Super Rugby Aotearoa, à sept reprises entre 2017 et 2023. En début d'année 2020, il fait toutefois un bref passage au Japon qui est arrêté prématurément par la pandémie de Covid-19.
En 2010, il fait ses débuts avec l'équipe de Nouvelle-Zélande et devient rapidement un élément important puis un titulaire indiscutable jusqu'aux deux titres de champion du monde, remportés consécutivement en 2011 et 2015. Son association en deuxième ligne avec Brodie Retallick est considérée comme l'une des meilleures au monde. Ensemble, ils battent le record d'association en deuxième ligne au niveau international avec plus de soixante-quatre rencontres commencées ensemble. Pendant la Coupe du monde 2023, il dépasse la légende Richie McCaw et devient le joueur le plus capé des , ainsi que le joueur comptant le plus de matchs dans l'histoire de la Coupe du monde de rugby à XV. Lors de cette édition, il est également le premier joueur à disputer trois finales de Coupe du monde, perdue cette fois-ci contre l'Afrique du Sud. À l'issue de la finale, il prend sa retraite internationale après et dix-huit capitanats.
Après quinze ans de carrière en Nouvelle-Zélande, Sam Whitelock rejoint la France et le Top 14 au sein de la Section paloise, où évolue son frère cadet Luke depuis 2019, pour une ultime saison à l'issue de laquelle il prend sa retraite sportive.
Ses deux frères ainés, George et Adam, sont également joueurs professionnels de rugby à XV, tandis que leur grand-père maternel Nelson Dalzell fut également international .
Biographie Jeunesse et formation thumb|left|Sam Whitelock se voit remettre le prix du en 2010.|alt=Photographie d'un homme donnant un prix à un autre homme.
Sam Whitelock naît le à Palmerston North dans la région de Manawatū-Whanganui en Nouvelle-Zélande... Il est le fils de Braeden et Caroline Whitelock, propriétaires d'une ferme laitière à Linton...
Dans sa famille, le rugby à XV tient une place importante, son grand-père maternel, Nelson Dalzell, est un ancien fermier mais aussi durant les années 1950, jouant au poste de deuxième ligne. Son grand-oncle Allan Elsom et son oncle sont également ... Le père de Sam, Braeden a notamment joué avec les (équipe réserve de Nouvelle-Zélande) et pour la province de Manawatu.. De ce fait, Sam et ses trois frères deviennent également des joueurs de rugby à XV en commençant la pratique de ce sport au sein du vers l'âge de quatre ou cinq ans.. Le plus vieux, George est international néo-zélandais et joue au poste de troisième ligne aile, Adam joue aux postes de centre ou d'ailier et le plus jeune de la fratrie, Luke joue troisième ligne centre et a également représenté la Nouvelle-Zélande au niveau international. Tous les quatre, ils évoluent pour la province de Canterbury et pour la franchise des Crusaders durant leur carrière. Mais aussi, leurs cousins Ben Funnell, évoluant au poste de talonneur, et , deuxième ligne, jouent dans ces deux équipes notamment.
Élevé dans la ferme familiale, Sam Whitelock fréquente tout d'abord la , puis la à partir de 2000.. De 2002 à 2006, il est scolarisé dans la durant sa jeunesse., tout comme ses trois frères et évolue pour l'équipe de rugby à XV de l'établissement., dont il est notamment le capitaine.. Là-bas, il côtoie notamment deux futurs internationaux All Blacks : Aaron Smith et Codie Taylor. Par la suite, il étudie au sein de l', basée à Christchurch, où il rencontre sa future femme, Hannah Lawton.. Dans cette université, il obtient un en agriculture... De plus, il est élu sportif de l'année de l'établissement en 2008 et en 2011 ().. En 2010, il reçoit la récompense du récompensant le joueur de rugby de l'année..
En parallèle au rugby à XV, il pratique le cricket, mais il joue également au basket-ball.. En 2006, il est notamment convoqué pour un camp d'entraînement de l'équipe de basket-ball de Nouvelle-Zélande des moins de . Vers ses dix-sept ou dix-huit ans, il a l'occasion de partir aux États-Unis afin de jouer à ce sport. Cependant, il fait le choix de rejoindre l'Australie pendant six mois, il joue au basket-ball là-bas mais se rend compte qu'il a plus d'avenir dans le rugby à XV et abandonne ce premier pour se consacrer pleinement au second par la suite.
Au niveau du rugby à XV, il représente la sélection scolaire de Nouvelle-Zélande en 2006, mais aussi les moins de , puis les moins de . Avec les moins de , il remporte le Championnat du monde de cette catégorie en 2007... Puis, avec les moins de , il dispute le premier Championnat du monde junior, en 2008, et le remporte, disputant cinq rencontres dont quatre en tant que titulaire tout en inscrivant un essai durant la compétition..
Carrière professionnelle Début de carrière à succès avec Canterbury (2008-2009) thumb|left|Vue de l'AMI Stadium de Christchurch, lieu des matchs à domicile de Canterbury et des Crusaders jusqu'en .|alt=Photographie aérienne d'un stade dans une ville.
En amont de la saison 2008 de (Championnat des provinces néo-zélandaises surnommé NPC), alors que Samuel Whitelock ne fait initialement pas partie du groupe de joueurs retenus par la province de Canterbury pour la saison., il fait tout de même ses débuts avec eux en juillet lors d'une rencontre amicale de pré-saison face à Wellington où il est titularisé à son poste de deuxième ligne à l'âge de dix-neuf ans.. Le mois suivant, pour la première journée de NPC, il fait ses débuts professionnels, en étant de nouveau titularisé, face à Manawatu.. Lors de ces deux rencontres, ses seules de la saison avec Canterbury., il évolue aux côtés de ses deux frères George et Adam sur le terrain. À l'issue de la saison, Canterbury remporte la compétition face à Wellington, constituant le premier trophée senior de sa carrière bien qu'il ne dispute pas la finale..
L'année suivante, pour la saison 2009 de NPC, il s'impose comme un élément important de l'équipe à son poste.. Lors de la cinquième journée, il est remplaçant et participe au succès des siens sur la pelouse de Wellington, un succès qui permet à Canterbury de s'adjuger son premier depuis 2007.. Fin septembre, il inscrit son premier essai lors d'une victoire de son équipe face à Northland.. Quelques semaines plus tard, il perd le avec ses coéquipiers à l'occasion de la treizième journée face à Southland qui s'impose sur la pelouse de Canterbury.. Par la suite, son équipe se qualifie pour la phase finale, lors de la demi-finale il inscrit son troisième essai de la saison et les siens se qualifient en finale après leur victoire face à Hawke's Bay.. Titulaire lors de la finale, Canterbury s'impose contre Wellington, il remporte le deuxième NPC de sa carrière... Au total durant la saison, il dispute quatorze rencontres, tout en inscrivant trois essais, seul Sean Maitland joue plus de rencontres que lui lors de cet exercice, preuve de sa progression et de son importance dans l'effectif de la province.
Découverte du haut niveau avec les Crusaders et champion du monde avec les All Blacks (2010-2014) thumb|right|redresse|Graham Henry, sélectionneur de la Nouvelle-Zélande lors des débuts de Whitelock en sélection nationale.|alt=Photographie d'un homme avec une veste noire vu de face.
En , Sam Whitelock est intégré à l'effectif de la franchise des Crusaders, pour la saison 2010 de Super 14.. Cependant, il doit composer avec la présence à son poste des deuxièmes lignes Brad Thorn, Isaac Ross et Chris Jack, tous trois internationaux néo-zélandais, et est alors considéré comme le quatrième choix.. Néanmoins, dès la première journée, il fait ses débuts avec sa nouvelle équipe dans le Super 14, face aux Highlanders en tant que titulaire, dans un match ponctué par une victoire .. Au fil de la saison, il s'impose comme un joueur important de l'effectif et réalise de bonnes performances. Sa saison s'arrête en demi-finale avec sa franchise lorsque celle-ci est éliminée par les Bulls sur le score de , il inscrit notamment son premier essai avec les Crusaders en fin de match alors que l'écart est déjà trop large pour espérer une victoire.. Cette saison-là, il dispute treize rencontres dont neuf en tant que titulaire.
À l'issue de la saison, il est convoqué pour la première fois avec les par le sélectionneur Graham Henry pour les tests estivaux après des blessures dans l'effectif.. Le , il obtient sa première cape avec les à l'occasion d'un match contre l'Irlande durant lequel il entre en jeu à la place de Brad Thorn à la quarante-neuvième minute et marque ses deux premiers essais internationaux lors d'une victoire .. Pendant le mois, à la suite des blessures de Tom Donnelly et d'Anthony Boric, il réussit à obtenir du temps de jeu et affronte également le pays de Galles à deux reprises, toujours en tant que remplaçant... Après ces matchs, il est de nouveau inclus dans l'effectif néo-zélandais pour disputer le Tri-nations 2010.. Pendant la compétition, il dispute cinq des six rencontres, toujours en qualité de remplaçant., et remporte celle-ci pour la première fois.. En parallèle, il joue également trois rencontres avec Canterbury en NPC entre août et octobre., sa province remporte la compétition à l'issue de la saison, constituant le troisième titre en NPC de Sam Whitelock, bien qu'il ne dispute pas la finale..
Sélectionné pour la tournée d'automne en Europe, il connaît sa première titularisation face à l'Angleterre lors d'une victoire à Twickenham.. Pendant cet automne, il dispute deux autres matchs en tant que titulaire sur les trois qu'il joue et inscrit son troisième essai en sélection, une nouvelle fois contre l'Irlande lors d'une large victoire 38 à 18 à Dublin..
Pour la saison 2011 de Super Rugby, il fait de nouveau partie de l'effectif des Crusaders.. Cette année-là, ils se qualifient en finale de la compétition contre les Queensland Reds et il est titularisé pour cette rencontre.. Lors de ce match, ils s'inclinent néanmoins ..
thumb|left|redresse|Sam Whitelock (à droite), lors d'un match contre l'Argentine pendant la Coupe du monde 2011.|alt=Photographie de quatre joueurs de rugby à XV durant un match.
En , il est sélectionné pour le Tri-nations 2011.. Durant la compétition, il s'impose comme un titulaire à son poste, participant à trois matchs dans ce rôle sur quatre. La Nouvelle-Zélande n'arrive cependant pas à garder son titre et termine deuxième derrière l'Australie..
Le , il fait partie du groupe de joueurs sélectionnés pour la Coupe du monde 2011 en Nouvelle-Zélande.. Pendant la compétition, il est titulaire lors de six des sept rencontres que lui et son équipe jouent, notamment lors de la finale où il est associé à Brad Thorn en deuxième ligne.. Lors de cette finale, les s'imposent sur le score serré de face à la France à l'Eden Park d'Auckland, il est alors sacré champion du monde..
thumb|right|redresse|Les soulevant la Coupe Webb Ellis après leur victoire en finale de la Coupe du monde 2011.|alt=Photographie de plusieurs personnes célébrant une victoire lors d'un événement sportif.
En amont de la saison 2012 de Super Rugby, il est annoncé que les quatre frères Whitelock font pour la première fois partie de l'effectif des Crusaders avec l'arrivée nouvelle du cadet Luke.. Lors de la pré-saison, ils sont alignés pour la première fois d'entrée avec la franchise de Christchurch.. Pendant la saison, ils se qualifient jusqu'en demi-finale mais sont éliminés par les Chiefs., futurs vainqueurs., Sam Whitelock dispute les dix-huit rencontres de son équipe, dont seulement trois en tant que remplaçant.