En économie, l'efficacité énergétique ou efficience énergétique est l'état de fonctionnement d'un système pour lequel la consommation d’énergie est minimisée pour un service rendu identique. C'est un cas particulier de la notion d’efficience. Elle concerne notamment les transports motorisés, les métiers du bâtiment et l'industrie (ces derniers étant responsables respectivement d'environ 40 % et 25 % de la consommation énergétique totale de l'Union européenne).

L'efficacité énergétique s'appuie généralement sur l'optimisation des consommations, qui passe par la recherche de la moindre intensité énergétique (à service égal), une , des processus et outils plus efficaces. Le volet économies d'énergie cherche à réduire les gaspillages et les consommations inutiles. C'est donc aussi un élément important de la performance environnementale. Dans certains cas, l'économie d'énergie peut même améliorer la qualité de service. Depuis quelques années, on lui associe souvent le concept d'énergie intelligente ou de réseau intelligent.

En Europe, une directive de 2006Directive 2006/32/ce du Parlement européen et du Conseil du relative à l'efficacité énergétique dans les utilisations finales et aux services énergétiques et abrogeant la directive 93/76/CEE du Conseil, EUR-Lex., reprise par la Directive 2010/31/UEDirective 2010/31/UE, 19 mai 2010, EUR-Lex. la définit comme . La mesure de l'efficacité énergétique suppose des indicateurs pertinents et complets de consommation directe et indirecte d'énergie ; en pratique, il est parfois difficile d'évaluer si le service rendu est ou non identique.

L'efficacité énergétique vise aussi à réduire les coûts (directs et indirects) écologiques, économiques et sociaux induits par la production, le transport et la consommation d’énergie. Elle contribue à réduire l'empreinte écologique (en diminuant l'empreinte énergétique et parfois l'empreinte carbone). Elle améliore la sécurité énergétique, l'adaptation au changement climatique, la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre, la transition écologique et plus encore la transition énergétique.

L'objectif collectif des États membres de l'UE pour 2030 est de réduire la consommation d’énergie d’au moins 40 % en ce qui concerne la consommation d’énergie finale et d’au moins 42,5 % en ce qui concerne la consommation d’énergie primaire en 2030 par rapport aux projections du scénario de référence de 2007, afin que la consommation finale d’énergie de l’Union ne dépasse pas 740 Mtep et que la consommation d’énergie primaire de l’Union ne dépasse pas 960 Mtep en 2030, d'après la Directive sur l'efficacité énergétique..

Champs disciplinaires

L' implique ou concerne plusieurs disciplines, dont : la physique : ce terme concerne la thermodynamique et les lois s'appliquant à l'énergie ; le droit : la notion est associée aux politiques d'économies d'énergie (s'appuyant notamment sur les réglementations thermiques) de l'amont à l'aval de la chaîne énergétique ; l'économie : l'efficacité et l'efficience énergétique permettent de réduire les consommations d’énergie, pour une même qualité de produit ou service. Elle le fait en aval en optimisant l'usage et en amont par l'écoconception ; l'évaluation environnementale.

Objectifs poursuivis L'efficacité énergétique n'est pas un objectif en soi, elle n'est qu'un outil pour atteindre des objectifs plus fondamentaux, en particulier climatiques. Les attendus de la « directive efficacité énergétique » de l'Union européenne définissent bien ces objectifs : Directive 2012/27/UE du Parlement européen et du Conseil du 25 octobre 2012 relative à l'efficacité énergétique, EUR-Lex, Journal officiel de l'Union européenne, 14 novembre 2012..

Historiquement, le thème de l'efficacité énergétique est d'abord apparu comme un moyen au service d'objectifs économiques, en particulier l'indépendance économique, objectif devenu prioritaire lors du premier choc pétrolier de 1973 ; à partir des années 1990, ce sont les objectifs de lutte contre les émissions de gaz à effet de serre responsables du dérèglement climatique qui ont pris le relais.

À cause de l'effet rebond, l'impact de l'efficacité énergétique peut être plus faible que prévu (par exemple, en ayant des écrans plus économes mais plus grands). Et la mise en avant de l'efficacité énergétique occulte souvent la possibilité d'éviter complètement ces dépenses énergétiques par la sobriété (par exemple, en séchant la lessive sur un fil plutôt que dans une machine). Pour valoriser pleinement le potentiel d'économies d'énergie, il convient de combiner l'efficacité énergétique avec la sobriétéKris de Decker, « L'insoutenable légèreté du concept d'efficience énergétique », La Revue durable, numéro 61 (« Sobriété et liberté : à la recherche d'un équilibre »), été-automne 2018, p. 33-35..

Seuils critiques Du point de vue économique, dans le domaine des ressources énergétiques ou des matières premières minérales critiques, il existe un « seuil critique » sous lequel une action n'est plus énergétiquement ou économiquement « efficace ».

Ce seuil critique est dépassé non pas quand la ressource a disparu ou qu'elle est devenue complètement inaccessible aux moyens humains et techniques raisonnablement disponibles, mais avant, quand l'opérateur doit investir plus de ressources ou d'énergie dans l'action que ce que cette même action lui rapportera. Cela explique qu'une crise puisse survenir alors qu'une ressource semble encore largement disponible. Par exemple, le phosphore est relativement abondant sur la Terre, mais il est peu présent sous une forme assez concentrée pour être industriellement exploitable de manière rentable, c'est pourquoi le phosphore est déjà classé par certains auteurs dans les matières premières minérales critiques. De même pour le pétrole et le gaz naturel, au-delà d'un certain seuil, il faut consommer plus d'énergie pour les récupérer qu'ils n'en procureront, d'où l'intérêt de mesurer le rapport entre l'énergie consommée pour le chercher, le raffiner et l'apporter au consommateur final et l'énergie qu'il fournit réellementGagnon, N., Hall, C.A.S. and Brinker, L. (2009) A Preliminary Investigation of Energy Return on Energy Investment for Global Oil and Gas Production. Energies, 2: 490-503.. Il est question de chercher à enfouir le qu'émettent les combustibles fossiles ; or cette opération est consommatrice d'énergie.

Politique de l'efficacité énergétique vignette|Étiquette-énergie, l'un des moyens d'encourager, par l'information du public, le choix de matériels plus efficients en consommation d'énergie.

L'amélioration de l'efficacité énergétique fait l'objet d'une cible de l'objectif de développement durable de l'ONU.

Selon le Conseil mondial de l'énergie, il existe bel et bien une tendance de fond en faveur de l'efficacité énergétique depuis les : « Au niveau mondial, l'intensité énergétique (quantité d'énergie utilisée par unité de PIB) a diminué de 1,6 % par an en moyenne entre 1990 et 2006 ». après les deux premières crises énergétiques qui ont ébranlé une vision d'une économie énergivore au pétrole sans limites et à bas coûts. Dans le rapport de 2007 consacré à ce thème que le Conseil étudie depuis 1992, ses recommandations confirment : l'importance d'un système de « prix incitatifs » ; le « besoin d’un cadre institutionnel » incitatif « stabilisé » ; l'intérêt d'une politique concrétisée par un plan d'action national permettant d'adapter cette politique aux spécificités locales, dotée d'un paquet de mesures où les réglementations sont suivies avec attention et la contractualisation PPP encouragée en « visant tous les secteurs où des potentiels d’économie d’énergie existent » ; la certification et les tests des équipements et services d’efficacité doivent être renforcés ; « le secteur public doit montrer l'exemple » ; la coordination internationale, le transfert de savoir-faire s'imposent (par exemple, aux États-Unis, l'International Building Energy Exchange (IBEXIBEX, consulté 2012-01-02.) propose une base de données en ligne Atmospheric Sciences & Global Change Division Research Highlights ; October 2012 ; Connections for the Building Energy Efficiency Community ; Online database facilitates collaboration and communication in building energy efficiency efforts. Cette base de données a été créée par le Joint Global Change Research Institute (Maryland) et le Pacific Northwest National Laboratory (État de Washington). sur le thème des techniques de construction, des avancées techniques et des activités en efficacité énergétique pour le bâtiment).

En France, si le pays est bien mieux situé que les États-Unis du point de vue de l'efficacité énergétique, il est resté des à 2000 moins avancé que l'Allemagne ou divers pays d'Europe du NordM. Potier (OCDE), « Efficacité énergétique de la France : une comparaison internationale », Tendances, août 2005, p. 19-25, sur Annales.org.. Un Programme national d'amélioration de l'efficacité énergétique (PNAEE), a été présenté par le Premier ministre le . Il cible d'abord les transports, la promotion des énergies renouvelables, la maîtrise de la demande d'électricité (MDE), les économies d'énergie dans les bâtiments et les entreprises. En 2007 et 2008, ce thème a été traité par le Grenelle Environnement avec en son sein des comités opérationnels traitant des bâtiments privés et publics. Les SRCAE le déclinent dans les régions. Le détail du Plan d'action de la France pour l'efficacité énergétiqueCommission européenne, Plan d'action de la France pour l'efficacité énergétique , Commission européenne. remis fin à la Commission européenne confirme la relance des thématiques de 2000. Le Conseil régional Rhône-Alpes et une dizaine de communes ont créé en la (SPL) d’efficacité énergétique de France, avec comme mission la rénovation des bâtiments publics (les deux tiers des bâtiments publics de la région appartiennent aux collectivités locales) en mutualisant la maîtrise d’ouvrage et les financements, en regroupant des bâtiments (d'un même propriétaire ou de possesseurs différents). Les coûts sont pris en charge par ce tiers investisseur qui se finance ensuite par un loyer sur vingt ansFrédérique Vergne, Rénovation énergétiques des bâtiments publics : « Il n’y a plus qu’à… », Le Moniteur, le ..

Stratégie européenne En Europe, l'efficacité énergétique est une des thématiques énergétiques portées par la Commission européenne EUROPE 2020 initiative - Energy Efficiency Plan 2011 (site de la Commission européenne).. Pour renforcer les économies d'énergie, plusieurs mesures ont été mises en œuvre pour favoriser l'efficacité énergétique à l'échelle du marché intérieur. En , la Commission propose des pistes pour explorer le potentiel économique de l’efficacité énergétique de 1998 à 2010, en introduisant le concept d’énergie intelligente, la politique européenne de l'efficacité énergétique trouve son acte fondateur avec le livre vert sur l'efficacité énergétique (2005) qui construit une vision d'ensemble pour l'Union Européenne face aux enjeux stratégiques de l'énergie à horizon 2020.

Un Fonds mondial pour la promotion de l'efficacité énergétique et des énergies renouvelables (Geeref) a été mis en place en 2006 sous la forme d'un partenariat public-privéFonds mondial pour la promotion de l'efficacité énergétique et des énergies renouvelables, sur europa.eu, 6 octobre 2006 (consulté le 15 novembre 2015)., consacré à l'apport de capital-risque dit « patient » (retour d'investissement à long terme) à hauteur de 25 à 50 % de projets « à risque moyen ou élevé » et de 15 % de « projets à faible risque ». Il pourrait aussi financer l'assistance technique.