Le Premier Cercle est un club qui regroupe les plus riches donateurs de l'UMP (participation annuelle minimum de euros, plafonnée à euros« Je donne », sur le site de l'UMP). Il est fondé en 2004 par Nicolas Sarkozy, alors président du parti, et sa direction est confiée à Éric WoerthPierre Jaxel-Truer et Sophie Landrin, « De si généraux donateurs », Le Mensuel. Les meilleurs articles du Monde n°7, août 2010, p. 34-35..
Fonctionnement Le club s'inspire du modèle américain du fundraising. On compte quelques personnalités du monde des affaires ou médiatiques parmi ses membres (comme Robert Bourgi en 2007Sophie des Déserts, « L'homme qui aimait trop Fillon », Vanity Fair n°48, juillet 2017, pages 72-79.), mais il s'agit en grande majorité d'entrepreneurs anonymes admiratifs de Nicolas Sarkozy et, pour certains, afin de ses constituer un réseau. En 2007, il comptait 544 membres« Argent de l'UMP : la liste secrète », Mediapart, 25 septembre 2012. ; en 2010 Le Monde estime plutôt entre 400 et 500 personnes.
Les donateurs membres du Premier Cercle sont conviés une fois par mois environ à une rencontre avec un membre du gouvernement ou un conseiller du président. Nicolas Sarkozy y est présent deux à trois fois par anAnne Vidalie, Le Premier Cercle de l'UMP cultive ses dons, L'Express, 9 mars 2011. Les réunions se déroulent dans des lieux de prestige tels que le BristolNicolas Sarkozy invite les donateurs de l'UMP au Bristol, 20 Minutes, 9 décembre 2009..
Le Premier Cercle a parfois été la cible d'attaques provenant de l'opposition politique, cette dernière critiquant la « légalité » des dons reversés ainsi que les « contreparties » dont ces « généreux donateurs » bénéficientLe PS s'interroge sur les dons de l'UMP, Le Figaro, 9 décembre 2009. Le Parti socialiste voyait également d'un mauvais œil le fait qu'Éric Woerth cumulait les fonctions de trésorier de l'UMP et de ministre du BudgetMartine Orange, L'impossible double casquette d'Eric Woerth, Mediapart, 11 décembre 2009. Le Premier Cercle dérangeait également car, s'il fut à une époque un club exclusif entre un politicien et les grosses fortunes françaises, il était devenu un club exclusif entre le président de la république et les grosses fortunes françaisesSarkozy et les riches, L'Express, 26 mars 2009.
Éric Woerth quitte ses fonctions de trésorier de l'UMP en . De ce fait, les donations récoltées en 2010 ont été très maigres. Le Premier Cercle a repris son fonctionnement fin , avec Dominique Dord comme nouveau trésorier en chargeL'autosatisfecit de Sarkozy devant le premier cercle de ses donateurs, Le Monde, 26 janvier 2011. .
Il existe aussi des « Premier Cercle » UMP au niveau local. Celui de Nice est présidé par Christian Estrosi. La cotisation oscille entre 1000 et annuels.
À un niveau intermédiaire est créé le Cercle de France, pour les personnes donnant entre 300 et 3500 euros.
Notes et références
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