Job Forant (ou Foran), né à La Tremblade vers 1606 ou en 1612 ou vers 1630 ; ; et mort le à Brest, est un officier de marine français du . Il termine sa carrière militaire avec le grade de chef d'escadre (équivalent de contre-amiral). Il fait partie des officiers protestants que Louis XIV eut à cœur de rallier à l'Église catholique romaine.
Biographie Origines et jeunesse Il nait à La Tremblade, dans une famille de religion protestante, originaire de l'Île de Ré ou . Le patronyme Forant, que l'on trouve aussi sous l'orthographe Foran ou Forand, est d'origine rétaise. Il apparaît dans les archives de la ville de La Rochelle dans les années 1580-1585. La famille Forand a fourni au royaume de France un grand nombre de marins. Son grand-père Job Forant se signale en sauvant les navires protestants lors du combat de Riez qui oppose les armées catholiques et royales de Louis XIII aux troupes huguenotes, le , au cours duquel il préfère se tuer plutôt que de se rendre. Son père, Jacques Forant (1588-1649) dit « le Chevelu », s'illustre également dans la marine et termine avec le grade de contre-amiral. Sa mère est Thomasse Valleau.
Job Forant suit la voie familiale et entre jeune dans la marine. Sans avoir reçu de véritable éducation, il parle le français, mais il l'écrit très mal, comme en témoignent les lettres qu'il a laissées.
Ses trois frères, Jean, Jacques et Étienne Forant, capitaines de vaisseau, mourront en combattant pour le Roi et l'État. Mademoiselle Forant, leur sœur, qui habitait La Tremblade et qui était la dernière de la famille à rester attachée à la Réforme, abjura en 1687 et obtint du roi, le de la même année, une pension de .
Carrière militaire Au service de la Hollande, de l'Angleterre et de Venise Forant commence sa carrière dans les marines anglaise, hollandaise et vénitienne, probablement sous son père. On trouve dans les archives de la ville de Rotterdam la trace d'un Job Forant commandant sur un navire hollandais en 1646. Il grimpe rapidement les échelons de la hiérarchie militaire ; un document conservé aux Archives de la Marine le qualifie d'« Amiral de Hollande », bien que la réalité de ce grade soit à prendre avec précaution.
Au début du mois de , Job Forant fait partie de l'escadre de secours envoyée au Brésil sous les ordres de l'amiral Witte de With. Il commande le Het Dolfijn de 32 canons. Il quitte les Provinces-Unies, le . Accusé de ne pas avoir fourni de bonne nourriture afin de faire des profits, une pratique courante dans la marine hollandaise, il doit faire face au mécontentement de son équipage et l'un de ses lieutenants, un ancien pirate, conspire contre lui et provoque une mutinerie. Le navire quitte le Brésil pour retourner aux Provinces-Unies. Forant est jugé, condamné, révoqué et banni pour ne pas avoir su résister à son équipage.
Il part pour Angleterre. On trouve un Job (Robert) Foran, capitaine du navire , vers 1649R.C. Anderson . Il figure alors parmi les capitaines favorables au régime parlementaire, et les capitaines étrangers au service de la couronne d'Angleterre, tout comme le chevalier Thimoléon Hotman de Fontenay, qui reçoit une commission de course de Charles II d'Angleterre.
Au service de Louis XIV Il quitte le service des Provinces-Unies et revient en France, où il entre dans le Marine royale. Chargé de croiser sur les côtes de France, il prend trois vaisseaux chargés d'approvisionnements, qu'il conduit à Dunkerque. Lors de la bataille du , il commande un petit bâtiment dans l’escadre du duc de Vendôme, lieutenant général des armées du roi, qui met en déroute une flotte espagnole au mouillage de Chef de Baye. En compagnie du capitaine de Saint-Romain, il attaque la contrescarpe de Bourg, et est blessé à la jambe d'un coup de mousquet. En , le cardinal Mazarin lui octroie le brevet de capitaine des vaisseaux du Roy et de traitement. Il reste trente-trois ans à ce grade. Il participe à la bataille navale devant Barcelone le où il est à nouveau blessé, mais son nom se retrouve dans un jugement du conseil du roi. En 1656, il participe à une de ses expéditions des plus étranges.
Alors que le duc de Vendôme met les Espagnols en fuite, Forant a la cuisse déchirée par un éclat de canon. En 1657, le duc de La Meilleraye arme une flotte de trois navires, dirigée par le chevalier HotmannIl est tour à tour, corsaire, officier et gouverneur de l’île de la Tortue.. Ce dernier commande le navire Le Gaspard, et son lieutenant, Job Forant, commande La Renommée. En 1658, l'expédition explore le détroit de Magellan et de Le Maire. Près de l'embouchure du Río de la Plata, il livre combat à quatre vaisseaux espagnols. Le chevalier Hotmann est tué dans l'action. Forant parvient à s'emparer d'un vaisseau qu'il conduit au Havre-de-Grâce. À bord du vaisseau La Renommée, il effectue plusieurs voyages au Mexique. Ayant reçu le commandement du vaisseau Le Brézé, 60 canons et 800 tonneaux, il est chargé par le roi de transporter à Cayenne les troupes que commandait M. de Crussy, lieutenant-général.
Mission en Hollande et guerre de Dévolution La même année, il rentre à la Rochelle lorsqu'il apprend que l'on parle, à Paris, d'un armement; il écrit alors à Colbert la lettre suivante :
Forant reçoit l'ordre de porter de nouvelles troupes au Portugal. Au retour de cette campagne, il est attaqué par cinq vaisseaux turcs qu'il combat et met en fuite.
En 1664, avec Le Brézé, il est chargé de conduire monsieur de Tracy et des troupes du régiment de Carignan-Sallières au Québec. Il quitte La Rochelle le , mouille à la Guadeloupe le et arrive le à Gaspé, à l'embouchure du Saint-Laurent, et le à Québec. La même année, il affronte plusieurs navires corsaires barbaresques.
En 1666, il reçoit la mission d'aller acheter et faire construire six vaisseaux en Hollande, ce qu'il fait, rendant ainsi un grand service à la flotte française qui en manquaitLa France était encore alors tributaire des puissances maritimes du Nord pour ses vaisseaux. Le cardinal de Richelieu s'était bien efforcé de l'affranchir de ce tribut, mais il était réservé au grand Colbert d'y parvenir. C'est dans ce but que Rochefort est créé.Bibl. Imp., Ms., Lettres reçues par Colbert, 18 fév.-16 déc. 1666. Dans les eaux du Danemark, avec Gilles de La Roche-Saint-André, il commande deux vaisseaux du roi. Il rencontre six frégates anglaises auxquelles il donne la chasse. Parmi les bâtiments français, La Sophie, commandée par Forant, est désarmée à Tonnay-Charente en 1667, à la conclusion de la paix avec l'Angleterre. Le , Forant obtient de Louis XIV de nouvelles lettres de noblesseIl porte D'azur à une syrène d'argent sur une mer de sinople, au chef cousu de sable à trois étoiles d'or. En 1669, Forant participe au siège de Candie au commandement du vaisseau Le Monarque dans l'escadre du duc de Beaufort, Grand-maître de la navigation. Il est confirmé par le roi Louis XIV dans son grade de capitaine de vaisseau le .
Guerre de Hollande
vignette|droite|Plan des opérations de récupération des canons sur les îles d’Aves confiées à Job Forant. En 1673, Forant prend part à la campagne menée par le comte d’Estrées sur les côtes de Frise, et combat au large de Schooneveld le . Il commande alors le vaisseau Le Grand. Il sert activement pendant l'année 1676. L'année suivante, il obtient du Roi une pension de . Cette même année, commandant Le Hasardeux dans l'escadre du marquis de Château-Renault, il se distingue lors du combat du , opposant les Français à la flotte hollandaise commandée par l'amiral Tobias. Dans la bataille, il capture un navire du convoi hollandais, estimé à , mais sa prise coule. En 1678-1679, il commande une escadre chargée de la récupération des canons perdus sur le récif des îles d'Aves, dans les AntillesAprès la campagne victorieuse des Français dans les Antilles et la prise de Tabago, l'escadre d'Estrées (7 vaisseaux, 3 frégates et 7 navires auxiliaires) va s'abîmer sur les récifs autour des îles d'Aves. D'Estrées refuse, à cette occasion et avec obstination, de suivre les conseils des officiers et pilotes qui connaissaient parfaitement la configuration et les dangers de ces eaux.. Cette petite escadre, composée de trois vaisseaux, Le Fendant, L’Étoile et Le Brillant, et de deux flûtes quitte Brest le . Elle repart des îles d'Aves le en ayant pu repêcher 362 canons et les ancres des bâtiments naufragés.
Le , sa pension est portée à Archives de la Marine, Ord. du R., 1679, fol. 4.. Cette pension sera maintenue jusqu'à la fin de 1686.
Entre juillet et , il commande L’Étoile au bombardement d'Alger, et à celui de Gênes en 1684, sous les ordres d'Abraham Duquesne.
Conversion au catholicisme et promotions Depuis longtemps, on le pressait de se convertir au catholicisme en lui faisant entrevoir le brevet de chef d'escadre s'il accédait aux vœux de Louis XIV, mais il résistait. Bossuet, qui avait échoué à convertir Abraham Duquesne, entreprend la même chose avec Forant, et réussit dans son entreprise. En 1685, il abjure sa foi et se convertit. Le , Seignelay fait signer au Roi le brevet de la « charge de Chef d'escadre de Poictou et de Saintonge », vacante par la mort du marquis de Grancey. Le brevet, s'il ne fait pas référence à la conversion de Job Forant conformément à la volonté du Roi, mentionne néanmoins les services rendus pendant trente années par le capitaine de vaisseau « en plusieurs rencontresArchives de la Marine, Ord. du R., 1686, , 100 et 102 ». Les faveurs du Roi ne s'arrêtent pas là : le , Louis XIV accorde au nouveau converti une pension de , que celui-ci garde jusqu'à la fin de sa vie.
À la fin , Forant est chargé de veiller, dans les environs de La Tremblade, pays des Isles et presqu'île d'Arvert à ce que les matelots protestants ne quittent pas le royaume de France. Des officiers envoyés dans toutes les paroisses de Saintonge et d'Aunis correspondent avec le chef d'escadre, rendu responsable de ce qui pourrait arriver dans la région dont il avait le commandement. Forant s'acquitte loyalement de cette tâche et est récompensé par une pension que Louis XIV lui accorde en 1687.
Le , Forant combat au large du cap Finisterre et prend deux galions espagnols chargés de et matelots qui se rendaient à Cadix. Le Roi avait apprécié l'action de Forant, mais il ordonna de relâcher ces deux bâtiments qui avaient été pris après la signature du traité avec l'Espagne, dont Forant n'avait pu être averti. Les galions avaient été amenés à La Rochelle, d'où ils regagnent les ports d'EspagneBibl. Imp., Ms., S. F., ; et Archives de la Marine, Lettre à Arnault, 6 juillet 1686.
Guerre de la Ligue d'Augsbourg et mort En 1689, sous les ordres du marquis de Châteaurenault, il participe à la bataille de la baie de Bantry en Irlande. Il commande sur Le Courageux, 56 canons, les cinq vaisseaux de l'arrière-garde.
Il meurt à Brest le .
Vie privée Le , Seignelay écrit à Forant :
En effet, La Tremblade était témoin des infidélités du vieillard, alors même que sa femme, Marguerite Richier, et ses jeunes enfants y résidaient. L'affaire eut un grand retentissement, et l'on arrêta Tatou Burtel, qu'on envoya dans un couventArchives de la Marine, Ordres du R., 1687, fol. 21 v°..
Famille et descendance Marié a Isabeau Bienvenue vers 1673 ,ils eurent une fille Suzanne Forant née en 1674 a Gans Gironde .