Irina Vladimirovna KaravaevaLa transcription Karavayeva (anglo-saxonne) est aussi utilisée. La transcription en français est Karavaïeva., appelée quelquefois simplement Ira Karavaeva (en ), est une gymnaste trampoliniste russe née le à Krasnodar (RSFS de Russie). Elle est la première championne olympique féminine de l'histoire du trampoline et a remporté 6 titres aux championnats d'Europe de trampoline et 11 titres aux championnats du monde de trampoline. En médailles individuelles, elle est la plus médaillée aux championnats du monde et d'Europe dissociés comme confondus.
Entrainée depuis ses débuts et tout au long de sa carrière par Vitali Doubko dans sa ville natale, Irina Karavaeva est également détentrice de la majorité des records du monde en trampoline. Cette domination du monde du trampoline a fait d'elle une légende de la discipline et son aura a renforcé Krasnodar comme grande place du trampoline. Également connue pour son fair-play, elle a reçu en 2001 l', trophée spécial remis par le Comité international olympique aux athlètes faisant preuve d'un fair-play exceptionnel. Karavaeva représente la génération de trampolinistes soviétiques et russes des années 1990 et 2000, et s'implique déjà dans la formation de la .
Carrière Jeunesse Irina Karavaeva naît le à Krasnodar en République socialiste fédérative soviétique de Russie, dans la même ville que sa future coéquipière en équipe de Russie et en synchronisé ainsi que coéquipière d'entraînement, Natalia Tchernova, de Vladimir Karavaïev, ingénieur électricien et Olga Karavaeva. Elle s'intéresse très rapidement aux sports : à l'âge de 7 ans, elle débute par l'acrobatie mais, en 1989, elle se dirige finalement vers la gymnastique où elle pratique le trampoline. Dans la région du Kouban, dont Krasnodar fait partie, le trampoline est implanté depuis les années 1970, date où Vitali Fiodorovitch Doubko a fondé une école de trampoline ; c'est donc naturellement vers lui que Karavaeva se tourne pour pratiquer. Elle rêve tout d'abord de devenir médecin mais son sport prend le dessus et elle vise alors l'or olympique.
Elle participe à sa première compétition internationale l'année suivante, en 1990. En 1993, elle remporte ses premiers championnats de Russie.
1994 – 1997 : premiers titres Quatre ans après sa première compétition internationale, elle participe à ses premiers championnats du monde. Ces derniers se déroulent alors à Porto. Reléguant sa compatriote vice-championne du monde Tatiana Louchina à la troisième place, elle remporte le concours individuel avec en réalisant les figures les plus difficiles (difficulté de 11,9) en reprenant le titre détenu par Elena Merkulova puis devient également championne par équipes avec la Russie qui réalise , soit de plus que l'Ukraine qui finit deuxième du concours. Enfin, associée à Natalia Tchernova en trampoline synchronisé, Irina Karavaeva termine quatrième à un dixième seulement de la médaille de bronze et un demi-point de l'or avec .
Lors de l'année 1995, Karavaeva remporte son second titre de championne de Russie. En décembre, Irina Karavaeva participe à ses premiers championnats d'Europe à Antibes et comme lors des championnats du monde, elle s'impose dès sa première participation dans le concours individuel réalisant avec la même difficulté qu'aux championnats du monde de Porto, en devançant Tatiana Louchina et Galina Lebedeva (respectivement et ).
Karavaeva conserve son titre de championne de Russie lors de l’année 1996, et elle se présente en tant que championne du monde en titre aux championnats du monde de trampoline 1996 de Vancouver, au Canada mais a cette fois-ci renoncé au concours de trampoline synchronisé. La compétition se déroule du 23 au . En l'absence d'Andrea Holmes et de Tatiana Louchina, médaillées avec Karavaeva lors de la dernière édition, c'est Tatiana Kovaleva qui s'impose de devant Irina Karavaeva ( contre ) malgré une difficulté plus importante chez Karavaeva ( contre ). Cependant, accompagnées d'Irina Slonova et d'Alexandra Zakrevskaia, les deux Russes remportent le titre par équipes avec .
L'année suivante, malgré une nouvelle victoire aux championnats de Russie, Irina Karavaeva subit une lourde défaite aux championnats d'Europe à Eindhoven. Terminant avec une difficulté de , elle laisse Galina Lebedeva, troisième aux championnats de 1995 et 1996, s'approprier le titre et sa dauphine des mêmes championnats, Tatiana Kovaleva, remporter la médaille d'argent. La Britannique Kirsten Lawton et l'Ukrainienne Oksana Tsyhoulova, à égalité, complètent le podium. En synchronisé, associée à Irina Slonova, elle échoue à la quatrième place avec , soit trois de moins que les Biélorusses médaillées de bronze Galina Lebedeva et Natalia Karpenkova. En guise de consolation, Irina Karavaeva remporte avec l'équipe russe le concours par équipes totalisant ; ses coéquipières étaient Marina Murinova, Irina Slonova et Tatiana Kovaleva.
C'est aussi en 1997 que le CIO décide d'intégrer au programme olympique le trampoline pour les Jeux olympiques d'été de 2000 à Sydney.
1998 – 2000 : titre olympique
Les championnats d'Europe ont lieu l'année suivante en septembre, ce qui provoque l'enchaînement de deux championnats majeurs en un mois. Considérée comme favorite pour le titre européen, elle échoue néanmoins dans la conquête du titre en individuel et c'est Anna Dogonadze qui s'offre la victoire. Si Karavaeva ne participe cette fois-ci pas au synchronisé, elle remporte une médaille en par équipes avec la Russie qui devance avec l'Ukraine et ses .
Ensuite, en , Irina Karavaeva reprend avec et une difficulté de sa couronne mondiale à Tatiana Kovaleva qui termine du concours individuel. Elle devance également Galina Lebedeva, championne d'Europe en 1997, qui termine huitième ; le podium étant composé d'Oksana Tsyhoulova, l'Ukrainienne médaillée de bronze aux championnats d'Europe de l’année précédente, et d'Anna Dogonadze, avec lesquelles Karavaeva bataillera par la suite. Cette dernière remporte également le concours par équipes de devant la Biélorussie et devant l'Ukraine (soit respectivement points, points et points).
L'année suivante, c'est cette fois-ci les championnats du monde de trampoline qui sont décalés ; ils ont lieu à Sun City en Afrique du Sud du au . À cette occasion, Irina Karavaeva remporte son troisième titre en individuel à alors 24 ans, et son quatrième titre par équipes qui sont les plus disputés des titres déjà obtenus par Karavaeva. En individuel, elle réalise avec une difficulté de soit un record absolu du nombre de points contre pour Oksana Tsyhoulova et pour Anna Dogonadze. Par équipes, la Russie triomphe de devant l'Ukraine mais vainc la Biélorussie de ; les totaux sont donc de pour la Russie, pour l'Ukraine et pour la Biélorussie. Pour finir, Irina Karavaeva et Natalia Tchernova participent au synchronisé après avoir été remplacées par deux fois aux précédents championnats par Tatiana Kovaleva associée à Alexandra Zakrevskaia puis à Natalia Tchernova ; elles terminent médailles de bronze avec soit derrière les médaillées d'or.
En 2000, le trampoline devient une discipline olympique , ainsi, Irina Karavaeva a l'occasion de réaliser son rêve lors des Jeux olympiques de Sydney dans le Sydney SuperDome. Auparavant, elle se déplace à Eindhoven pour les championnats d'Europe trois ans après sa défaite dans la même salle. Elle l'emporte sur Anna Dogonadze ; elle lui reprend le titre en réalisant un score de 105,9 points contre 104,5 pour Dogonadze qui termine deuxième. Le podium est complété par Oksana Tsyhoulova (103,3 points). En synchronisé, Karavaeva et son associée Natalia Tchernova terminent au pied du podium avec à un demi-point du duo britannique médaillé de bronze. Pour l'épreuve par équipes, la Russie de Karavaeva, Vassilieva, Tchernova et Kolesnikova remporte la victoire avec devant la Biélorussie () et l'Allemagne (). Enfin, avec Natalia Tchernova, elle participe au concours synchronisé mais elle n'atteint pas la finale, échouant dès les qualifications.
Ensuite, avec une difficulté de 12,3, Karavaeva remporte le premier titre olympique de l'histoire du trampoline féminin, avec une note moyenne des juges de 8,9 points et au total 38,9 points. Oksana Tsyhoulova termine une nouvelle fois deuxième derrière Karavaeva avec 37,7 points et la Canadienne Karen Cockburn termine quant à elle troisième avec trois dixièmes de moins (37,4 points).
2001 – 2004 : baisse de régime
Aux Championnats du monde de trampoline 2001, la Russe compte défendre ses titres acquis deux ans auparavant mais, dès les qualifications du par équipes, la Russie échoue et Karavaeva ainsi que ses partenaires laissent le titre à l'Ukraine d'Oksana Tsyhoulova . En synchronisé, toujours associée avec Natalia Tchernova, elle termine septième, à près de treize points des vainqueurs ukrainiennes. Enfin, lors du concours individuel et alors qu'elle perd d'un dixième derrière Anna Dogonadze, les juges se trompent dans leurs calculs et attribuent l'or à Karavaeva. Mais même l'erreur comprise, une règle de la Fédération internationale de gymnastique interdit la modification des résultats après la remise des médailles. Après la protestation de Karavaeva, une exception est finalement faite par Bruno Grandi, président de la FIG, et les médailles sont inversées ; Karavaeva reçoit en retour le trophée CIO du fair-play (en ), récompense spéciale décerné par le président Jacques Rogge. Plus tard, aux Jeux mondiaux à Akita, elle termine troisième du trampoline synchronisé avec Natalia Tchernova.
upright=0.7|thumb|alt=Photo de Natalia Tchernova tenant une médaille en argent|Natalia Tchernova remporte les championnats d'Europe 2002 et reprend le titre de Karavaeva. En 2002, Irina Karavaeva renoue avec la victoire aux championnats de Russie de trampoline en remportant son cinquième titre, puis elle participe aux championnats d'Europe à Saint-Pétersbourg du 14 au . En individuel, elle réalise une grosse erreur qui l'empêche de conserver son titre ; elle termine septième avec et c'est sa compatriote Natalia Tchernova qui remporte le titre en réalisant un score de . En synchronisé, l'échec en qualification à Eindhoven entraine son remplacement par Nadezhda Shevchenko mais cette dernière et Tchernova ne parviennent qu'à la septième place. Enfin, lors de l'épreuve par équipes, elle réalise avec sa compatriote précédemment citée ainsi que Marina Murinova le plus haut total jamais totalisé par une équipe avec .
L'année suivante, elle est de nouveau championne de Russie. Pour les championnats du monde de Hanovre et alors qu'elle n'est pas championne en titre, elle échoue cependant à la septième place en individuel avec 38,6 points, bien derrière la nouvelle championne du monde Karen Cockburn, qu'elle avait pourtant battu aux Jeux de Sydney, laquelle réalise 40,2 points. Elle avait pourtant battu le record du nombre de points en routine pendant les qualifications avec . Karavaeva enchaine sur une autre septième place, en synchronisé cette fois-ci alors qu'elle est associée avec Natalia Kolesnikova ; elles ne réalisent que 17,7 points, très loin des Biélorusses victorieuses avec 48,8 points, et sont à 26,3 points de la sixième place. Néanmoins, Irina Karavaeva repart finalement des mondiaux titrée grâce à la performance de l'équipe russe dont elle fait partie qui réalise et reprend le titre qu'elle avait laissé à l'Ukraine en 2001, après une élimination surprise en qualifications.