vignette|Mineurs aux États-Unis (Gary, Virginie-Occidentale) en 1908. Un hercheur (ou Herscheur ou hiercheur ou rouleur dans la Loire) est un ouvrier qui fait circuler les wagons chargés de minerai, avant la mécanisation.

Métier pénible, il était exécuté aussi par des enfants ; il disparut progressivement, l'homme étant remplacé par le cheval, puis le cheval par la machine.

Étymologie À l'instar de nombreux termes liés aux charbonnages (coron, grisou, houille ...), hercheur est emprunté au wallon liégeois hèrtcheû, lui-même issu du verbe hèrtchî qui signifie traîner quelque chose de lourd avec le suffixe -eû correspondant au suffixe français -eur.

Aux alentours de 1850 vignette|redresse|La hiercheuse, peinture de Cécile Douard (1896).

Dans la plupart des mines, l'homme est le seul moteur employéAmédée Burat Géologie appliquée : ptie. Exploitation des mines Langlois et Leclercq, 1855 Livre numérique Google suivant les voies qu'il doit parcourir, il agit, comme : porteur, chargé de sacs ou de hottes ; brouetteur, en roulant devant lui à l'aide de brouettes ; traîneur, en poussant ou tirant des traîneaux à patins ; routeur ou herscheur, en poussant ou tirant des chariots soit sur le sol même de la galerie, soit sur des voies perfectionnées. .

Portage à dos En 1855,

Brouettage En 1855, .

Traînage En 1855, .

Roulage sur voies perfectionnées En 1855, . Ces expériences sont d'autant plus concluantes qu'elles ont été faites en appliquant les chevaux au petit matériel roulé par les herscheurs.

Dans le bassin liégeois

Mathias Guillaume de Louvrex, Bauduin Hodin, Recueil contenant les édits et réglemens faits pour le Paiis de Liege & Comté de Looz, Liége, 1750 Livre numérique Google.

En 1847, les hiercheur sont divisés, dans beaucoup d'exploitations charbonnières liégeoises, en quatre ou cinq classes, se répartissant selon l'âge entre onze et vingt-cinq ans: À la première classe appartiennent des hommes de vingt-quatre à vingt-cinq ans qui traînent de grandes bennes (berlaines) dans les galeries où les chevaux, pour un motif quelconque, n'ont pu être introduits. Ces ouvriers travaillent de dix à onze heures par jour, et gagnent 2 fr. 40 à 2 fr. 50 c. Les hiercheurs de deuxième classe sont âgés de vingt ans au moins ; ils conduisent les bennes aux grandes galeries, aident au besoin ceux de première classe, et gagnent de 1 fr. 80 c. à 2 fr. par jour. Les hiercheurs de troisième classe sont employés à conduire les petites bennes (ou birouchettes) dans les petits chemins nommés kwestress (Les transvasements des birouchettes dans les bennes sont exceptionnels et doivent être évités. — Dans les houillères bien organisées on construit des grands chemins jusqu'à la taille.); ils sont âgés de quinze à dix-huit ans, et gagnent 1 fr. 50 c. par jour. Ceux de la quatrième classe aident ces derniers ; ce sont plutôt des ouvriers serveurs à la taille, que de véritables hiercheurs. L'un éclaire les ouvriers, l'autre ramasse les outils, un troisième aide les foreurs, etc. Ils sont âgés de quatorze ans environ, gagnent par jour, et ont fini leur tâche en même temps que celle des ouvriers à la taille, c'est-à-dire en dix heures en moyenne. Il en est de même des hiercheurs de cinquième classe qui ont de onze à douze ans, gagnent par jour, et dont la principale besogne consiste à chercher les pierres qui se trouvent mêlées à la houilleC. Wasseige Mémoire sur la condition des ouvriers et le travail des enfants dans les mines, manufactures et usines de la province de Liége. Cité dans Th. Lesigne, 1847 Livre numérique Google.

Pathologies rencontrées chez les mineurs En 1847, à Liège,

La taille moyenne des mineurs à Liège est de 1,55 m en 1819, en 1843, elle est de 1,59 m. La taille moyenne de la population est pour les mêmes périodes de 1,63 m et 1,64 m.

Patronyme Hercheux est un nom de famille répandu dans le Tournaisis, (Antoing, Maubray, Tournai).

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Charbonnage Mine Houillères de la région liégeoise Bassin houiller de la Loire Travail des enfants Germinal (roman)

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