La piastre de commerce, ou piastre indochinoise, est l'unité monétaire et de compte utilisée dans la Cochinchine française de 1878 à 1884, puis dans l'Indochine française de 1885 à 1952.
Sa création s'inscrit de façon plus large dans une politique commerciale visant à développer les échanges avec la Chine impériale et sa sphère d'influence historique, l'Extrême-Orient, l'Océan Indien et la zone Pacifique.
Elle est divisée en 100 centièmes (ou cent), chaque centième étant à son tour divisé entre 2 et 6 sapèques.
La Banque de l'Indochine possédait de 1875 à 1950 le monopole d'émission des billets libellés en piastres.
Historique vignette| Billet de 20 piastres ou 20 dollars de 1898 (recto). Monnaies pré-coloniales
Avant la transformation par la France des provinces de l'empire de la dynastie Nguyễn (Đại Nam) en possessions coloniales et protectorats, à savoir le Tonkin, l'Annam et la Cochinchine, plus une grande partie du Cambodge et du Laos actuels, diverses unités monétaires y circulaient. La Cochinchine est la première province à être placée sous administration française, à partir de 1858Charles Lemire, « Coup d’œil sur la Cochinchine Française et le Cambodge », in: Victor-Adolphe Malte-Brun (éd.), Annales des voyages, de la géographie, de l’histoire et de l’archéologie, février 1869, vol. I, — sur Gallica..
Le , alors que le Comptoir national d'escompte de Paris ouvre une agence à Saïgon, et tient ses comptes en francs français et en centimes, le gouverneur de la Cochinchine française décrète le cours légal sur ce territoire de la piastre étrangère, à savoir la pièce de 8 réales mexicaine, pièce d'argent d'un poids de 27,0674 gr à 902,7 millièmes de fin (souvent annoncé 27,07 et .903) .
Le cours de ces pièces varie entre 5,37 et 6,30 francs français. Dès 1881, le yuan chinois (valant 7 mace et 2 candarins) en argent pèse 27 g, soit 7,2/ du tael, mais ces pièces resteront rares. L'or y est très rare également. Les monnaies étrangères en argent sont en général contremarquées de caractères chinois d'authentification émis par des négociants habitués de longue date aux échanges avec cette région, se protégeant ainsi de la contrefaçon, qui abonde. Par ailleurs, il est fait usage de lingots en argent de forme généralement rectangulaire appelés sycee valant entre 16 et 18 piastres mexicaines. Ces lingots sont produits au nom du gouvernement de la dynastie Nguyễn, mais ils sont thésaurisés. À côté de ces monnaies en argent, circulent un grand nombre de sapèques, văn, ou tiền, trouées en leur milieu, dont la production remonte au et qui perdura jusque dans les années 1940, pièces coulées à partir de métaux comme le cuivre, le zinc, l’argent. Ces pièces vietnamiennes se retrouvent à côtoyer l’équivalent du tical très commun au Cambodge et au Laos, monnaies émises par le royaume de Siam voisin. Dès 1866, le dollar de Hong Kong, suivi du yen d'argent japonais, y circulent également, et sont aussi utilisées mais en moindre quantité les monnaies du Pérou, producteur d'argent métal, ainsi que les émissions de divers pays d'Amérique Centrale et du Sud, liés commercialement avec la zone pacifique. La Chine impériale tentera de frapper des sous-unités du tael d’argent mais ces pièces resteront rares Chester L. Krause (dir.), World Coins, Iola, Keuse Publications, 1988, page 287..
Pour donner une idée du pouvoir d'achat, en 1868, un dîner dans un restaurant de bon standing situé rue Catinat à Saïgon, coûtait en moyenne 1,5 piastre.
Les autorités monétaires françaises tentent de réformer ce qu'elles jugent être une situation complexe pour beaucoup de fonctionnaires, de colons, de négociants et de voyageurs. Par ailleurs, les négociants vietnamiens rachètent massivement des piastres étrangères qu’elles revendent aux autorités françaises, en échange de francs, réalisant au passage une prime sur le poids d’argent pur (jusqu’à 50 centimes par piastre).
Frappé de 1873 à 1885, le américain, pèse 27,22 g, et correspond à 5 milligramme près à la piastre de commerce Stephen Mihm, American Silver in China: Trade Dollars and the Money of Empire, The BHC Meeting, 2010..
En 1875, l'administration coloniale du Protectorat français du Cambodge livre au roi du Cambodge une série de pièces frappées en franc cambodgien qui, fabriquée en Belgique, garde la date « 1860 » à l’aversErnest Zay, Histoire monétaire des colonies françaises : d'après les documents officiels, J. Montorier, 1892, — sur Gallica. Roger Dewardt Lane, Encyclopedia Of Small Silver Coins, 1997, — sur Google..
Enfin, des billets de banque sont émis par la banque de l’Indo-Chine à partir du pour des valeurs de 5, 20 et 100 piastres avec leurs équivalences en dollar (ce dernier fait référence à la piastre mexicaine).
Émissions monétaires coloniales en Cochinchine (1878-1885) vignette|gauche| Pièce de 2 sapèques (ou 2/5 de cent) en cuivre (avers et revers, 1879) de la Cochinchine française. En 1878, afin de renforcer l’acceptation du franc comme monnaie d’usage parmi les populations locales, une première tentative d’émission a lieu. de pièces de 1 centime type Cérès d’Oudiné en cuivre frappées à Bordeaux sont exportées vers Saïgon : trouées en leur centre à la manière d’une sapèque, d'une valeur fixée à 1 millième de piastre, cette pièce va être boudée. C’est donc un échec.
Un concours monétaire est organisé, sous la direction de Jean-Jacques Barre : le , un décret impose une première série de pièces au nom de la « Cochinchine française », avec un avers rédigé en français, et un revers, en vietnamien (à partir de caractères en mandarin). Ce sont des pièces de 1 et 2 cents en cuivre, et de 10, 20 et 50 cents en argent 900 millièmes, au millésime de 1879. Une nouvelle série est frappée à l’identique en 1884.
Le papier monétaire prend la forme de traite émise au nom du « Caissier payeur central du Trésor public » rattaché au Service des colonies, pour des montants variables, en francs français « Traite du Caissier Payeur central du Trésor public (Service des Colonies) », sur Art-Hanoi.com.
Émissions monétaires de l'Union indochinoise
En 1885, deux ans après l'incorporation de l'Annam et du Tonkin dans l'Empire colonial français, une « piastre de commerce » au nom de l'« Indo-Chine française » et de la République, est enfin frappée par la Monnaie de Paris, avec un avers conçu par Jean-Auguste Barre, puis mise en circulation. Son titrage en argent est de 900 millièmes, le même que les autres modules d'argent circulant par ailleurs. Son poids est de 27,215 g. Poids et titrage sont indiqués sur la pièce, comme il est d'usage par exemple sur le peso mexicain. Une série de pièces divisionnaires comprend des valeurs de 2 sapèques en cuivre, de 1 centime en bronze pesant 10 g, et de 20 et 50 centimes en argent 900 millièmes. Au Laos, elle remplace le lat et, indirectement, le baht siamois.
En 1895, le poids de la piastre est abaissé à 27 g d'argent à 900 millièmes. Le cours se rapproche du Straits dollar, la monnaie des Établissements des détroits, pesant 26,95 g. Les pièces divisionnaires sont refrappées en conséquence : la pièce de 1 centime en bronze ne pèse plus que 7,5 g, une pièce de 10 cents est frappée en argent, et le poids des pièces de 20 et 50 cents est abaissé, ainsi que le titrage qui passe à 835 millièmes.
Un décret est publié le , portant sur l'émission d'une sapèque en zinc pour le protectorat du Tonkin : elle est frappée au millésime de 1905, d'une valeur de 6/ de piastre« La nouvelle sapèque tonkinoise », sur Wikicommons..
La piastre indochinoise (pièces divisionnaires et billets de banque) circulait également sur les territoires français situés dans le Pacifique (comme la Nouvelle-Calédonie et Tahiti) à partir des années 1880, circulation rendue légale à partir de 1903.
Dernières piastres : vers la décolonisation vignette| Billet de 200 piastres, 1954 (recto), émis par l'Institut d'émission des États associés d'Indochine. Gravure de Jules Piel. vignette| Même billet que ci-dessus (verso). La piastre reste calée sur l'étalon-argent jusqu'en 1920, en dépit de la hausse du prix de l'argent et même après la Première Guerre mondiale : passé cette date, le titrage des monnaies divisionnaires de 10 et 20 cents en argent est abaissé à 400 millièmes, tandis que celui des pièces de 50 cents et de 1 piastre reste inchangé jusqu'en 1928. La pièce de 1 cent en bronze est frappée suivant un nouveau type trouée en son centre à partir de 1908 et ce, jusqu'en 1939. En 1923, Paris fabrique une pièce de 5 cents en cupronickel conçue par Henri-Auguste Patey.
Les émissions de billets subissent à partir de 1920 et jusqu'en 1923, le contrecoup de la guerre, se traduisant par une raréfaction des espèces métalliques, et la Banque de l'Indochine doit imprimer des valeurs faibles de 10, 20, 50 cents, en compléments des valeurs habituelles de 1, 5, 20 et 100 piastres.
Avant 1935, la piastre a été rattachée au franc français à un taux variable afin de permettre un alignement sur l'étalon-or. La norme d'argent a été donc été restaurée en 1921 et maintenue jusqu'en 1930 — la piastre de commerce est frappée régulièrement jusqu'en 1928, la dernière année voit 8,570 millions de pièces sortir des ateliers —, puis, en 1931, la piastre est arrimée sur le franc français à un format équivalant à la pièce de 20 francs type Turin, un nouveau type de piastre conçu par Edmond-Émile Lindauer est frappé en argent pour un poids de 20 g à 900 millièmes, donc plus titrée que le type Turin « French Indo-China » in Chester L. Krause (dir.), World Coins, Iola, Keuse Publications, 1988, page 570..
Entre 1931 et 1938, le franc français est fortement attaqué sur le marché des changes, créant un déséquilibre entre Paris et les colonies de cette partie du monde : de fait, la piastre d'argent n'est plus fabriquée, pour éviter la thésaurisation. L'Indochine française est aussi l'une des dernières régions au monde à abandonner l'étalon-argent, à partir de 1934, à la suite de la crise économique et de la réforme monétaire américaine. La piastre de commerce enregistrait depuis la fin du siècle une prime par rapport à la pièce française de 5 francs en argent (équivalant à 22,50 g d'argent pur) : à Paris, cet écart de 1,8 g permettait déjà de s'adonner à une sorte de trafic dont la presse judiciaire se fit l'écho, mais dont la prime fut présentée comme justifiée par les distances et le coût de l'opération de change« Cour de cassation — Monnaies indo-chinoises fabriquées à Paris » in Journal des parquets, Tome 11, Paris, Rousseau, 1896, — sur Gallica.. Entre 1885 et 1928, plus de 173 millions de piastres d'argent furent frappées par la Monnaie de ParisPiastre (de commerce) : tirages officiels type 01 et 02, sur Numista..
À partir de 1935, la Monnaie de Paris frappent de nouvelles pièces divisionnaires : une pièce de ½ centième en cuivre de type Lindauer trouée, puis en 1939, des pièces de 10 et 20 cents en nickel conçues par Pierre Turin, rapidement refrappées en cupronickel de fait de l'entrée en guerre. La pièce de ½ centième est frappée en zinc la même année, suivie par celle de 1 cent en 1940.
À partir de 1939, le Gouverneur général de l'Indochine fait fabriquer des billets pour des valeurs complémentaires de 5, 10, 20, et 50 cents.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'Indochine, placée sous l'autorité de Vichy, émet des pièces de ¼ de centième en zinc, de 1 et 5 cents en aluminium, tandis que les forces de l'Empire japonais prennent place sur ce territoire. Le taux de change est fixé à 0,976 piastres pour 1 yen d'argent, permettant à l'occupant d'enregistrer une prime.