vignette|Propulseurs à gaz froid d'une Falcon 9.
La propulsion à gaz froid est une technique de propulsion spatiale utilisées par les engins spatiaux pour effectuer de petites corrections d'orientation ou de vitesse. Un propulseur à gaz froid utilise un gaz stocké sous haute pression qui est simplement libéré dans une tuyère, laquelle permet d'orienter la poussée exercée.
Caractéristiques techniques
La propulsion spatiale à gaz froid permet d'exercer des poussées très faibles et de courte durée. Le système est très simple car les vannes sont les seules pièces mobiles et il n'est le siège d'aucune combustion. Par conséquent, il est d'une grande fiabilité. En contrepartie, la vitesse d'éjection des gaz (donc l'efficacité), de l'ordre de 800 à , est faible si on la compare à celle d'un moteur-fusée à ergols liquides ou à un propulseur à propergol solide. La poussée ne peut ainsi dépasser . Les gaz utilisés (généralement de l'azote ou de l'hélium) sont peu corrosifs.
Ces caractéristiques réservent généralement ce type de propulsion au contrôle d'attitude d'un satellite ou d'une sonde spatiale, qui ne nécessite que de très faibles poussées, mais répétées un très grand nombre de fois (jusqu'à plusieurs dizaines de milliers pour une sonde spatiale) et consommant une quantité de carburant limitée sur la durée d'une mission, ce qui permet de rendre acceptable le mauvais rendement. Lorsqu'un engin spatial utilise ce type de propulsion, il dispose de plusieurs tuyères fixes (typiquement jusqu'à 16) orientées dans les principales directions pour agir selon tous les axes. Ce mode de propulsion est souvent accompagné d'une propulsion liquide (utilisant le plus souvent de l'hydrazine), utilisée pour les manœuvres nécessitant des poussées plus importantes : corrections de trajectoire, changements d'orbite.
+Comparaison des caractéristiques des différentes techniques de propulsion spatiale Type de propulsion Impulsion spécifique (secondes) Poussée (newtons) Domaine d'utilisationGaz froid50-1700,05-20Contrôle d'orbite et d'attitude Propulsion à propergol solide280-31050-50000Étages de fusée, rétrofusée, moteur d'apogée, propulseur d'appointPropulsion à ergols liquides Premier ou deuxième étage de fusée, moteur correction de trajectoire ou d'orbite des vaisseaux spatiauxHydrazine à surchauffe 280-300 0,05-0,5 Contrôle d'orbite et d'attitudediergols 280-315 5-500 Manœuvres de transfert, contrôle d'orbite et d'attitudePropulsion électrique Électrothermie 450-600 0,1-0,2 Électrostatique 2500-3000 0,02 Contrôle d'orbite et d'attitudePlasma 1200-2500 0,01-0,1 Contrôle d'orbite et d'attitude
Notes et références
Voir aussi Liens internes Satellite artificiel Contrôle d'attitude
Liens externes Site très complet sur différents modèles Comment fabriquer son propre petit moteur-fusée
Catégorie:Propulsion spatiale