L'Amphisbène cendré (Blanus cinereus) est une espèce de reptile apode du sous-ordre des amphisbènes (famille des Blanidae). Ce n'est ni un lézard, ni un serpent, mais il en est proche puisqu'il fait partie de l'ordre des squamates.

Étymologie Son nom d'espèce, du latin , « cendré », lui a été donné en référence à sa couleur.

Répartition thumb|left Cette espèce se rencontre au Maroc, en Espagne et au Portugal.

Morphophysiologie L'amphisbène cendré a une morphologie similaire à celle d'un ver en raison de son corps annelé sans membres ; il s'agit toutefois d'un reptile qui possède toutes les caractéristiques d'un vertébré typique, comme une colonne vertébrale, des poumons et un système circulatoire fermé. Les adultes mesurent généralement environ de longueur, mais peuvent atteindre . La queue est courte ; elle constitue environ 10% de la taille totale de l'animal. La coloration de l'amphisbène est rose chair, violette ou brune selon son origine géographique.

Utilisée pour creuser, la tête est petite et émoussée, avec de petites écailles. Les petits yeux primitifs sont recouverts de ce qui s'apparente à une écaille translucide. Ils n'offrent donc pas une bonne vision mais permettent à l'animal de distinguer les changements d'intensité lumineuse. L'amphisbène possède une petite langue fourchue, qui lui permet de repérer ses prédateurs autant que ses proies, et une rangée de dents petites mais pointues à l'intérieur de la bouche. Il bénéficie d'une très bonne ouïe.

L'amphisbène mue périodiquement.

Habitat L'amphisbène cendré est une espèce souterraine que l'on trouve dans une grande variété d'habitats méditerranéens, entre 400 et 1400 m d'altitude. Il privilégie les zones à forte teneur en humus et d'épaisseur variable ; il peut ainsi creuser des tunnels, ce qui lui permet de se déplacer en fonction de la température. Selon le moment de la journée, ces squamates ibériques se déplacent entre 0 et 10 cm de sol et sous des rochers dont l'épaisseur varie de 10 à 20 cm. B. cinereus recherche les zones les plus profondes pour se rafraîchir et les rochers pour se réchauffer à des degrés variables selon l'heure de la journée et l'épaisseur des rochers. En se déplaçant ainsi dans son habitat, il est capable de maintenir une température corporelle constante avec une dépense énergétique minimale

Régime alimentaire L'étude des populations de B. cinereus du centre de l'Espagne permet de penser que l'espèce est opportuniste. Son régime alimentaire se compose principalement d'insectes adultes et de larves. Il a été observé qu'il chasse instinctivement les larves d'insectes les plus grosses, voire quelques lézards et s'abstient de manger certaines espèces de fourmis, montrant sa capacité à différencier ses proies. D'après le contenu moyen de son estomac, il semblerait qu'il ait de faibles besoins énergétiques, par rapport aux autres espèces de squamates. Les herpétologues supposent que les amphisbènes cendrés recherchent des proies rares mais riches en énergie lorsque les habitats permettent ce type d'alimentation, mais qu'ils peuvent s'adapter et se nourrir de proies abondantes et moins énergétiques lorsque cela est nécessaire.

Publication originale Vandelli, 1797 : Flora et faunae Lusitanicae Specimen. Memorias da academia das Ciencias de Lisboa, , .

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Notes et références

Catégorie:Blanidae Catégorie:Amphisbène (nom scientifique)