Denis Nikolaïevitch Menchov (en russe : , parfois orthographié Menshov..), né le à Orel, dans l'ex-URSS, est un coureur cycliste russe professionnel de 2000 à 2013, reconverti en directeur sportif. Considéré comme un coureur de grands tours, il en remporte deux au cours de sa carrière : le Tour d'Espagne en 2007 ainsi que le Tour d'Italie en 2009. Cependant il a échoué dans la quête d’un Tour de France, terminant troisième en 2008.
En 1999, Denis Menchov fait ses débuts en tant que stagiaire dans la formation Banesto, laquelle le fait passer professionnel l’année suivante. Très vite il fait ses preuves dans des courses réservées aux espoirs, comme le Tour de l'Avenir 2001 qu’il remporte. La révélation du Russe au haut niveau intervient en 2003 lorsque ce dernier inscrit son nom au palmarès du maillot blanc du Tour de France. La saison 2004 confirme les espoirs suscités quand il gagne sa première grande course par étapes : le Tour du Pays basque.
L’année 2005 marque un tournant car il est engagé par la formation néerlandaise Rabobank. Après un Tour de France raté, il obtient son premier podium de grand tour lors du Tour d’Espagne. Il devient le premier Russe à remporter la Vuelta deux ans plus tard. Après un podium sur le Tour de France 2008, il conquiert une deuxième épreuve de trois semaines : le Giro 2009. En 2010, il signe un an dans l'équipe espagnole Geox-TMC.
En 2012, il rejoint la formation russe Katusha, et devient pour la première fois champion de Russie du contre-la-montre. Après une quinzième place sur le Tour et une troisième participation aux Jeux olympiques, il remporte en fin de saison une des étapes reines du Tour d'Espagne. Gêné par une blessure au genou l'année suivante, il met alors un terme à sa carrière. En , l'UCI le suspend jusqu'au en raison d'anomalies repérées sur son passeport sanguin. Il perd rétroactivement ses résultats obtenus sur les Tours de France 2009 (), 2010 () et 2012 (). En 2019, il devient directeur sportif.
Jeunesse et carrière amateur Denis Menchov est né à Orel, ville russe située à de Moscou. Sa passion pour le sport s’est fait ressentir dès son plus jeune âge. À 11 ans, il débute par le football puis le ski, et consacre le plus large de son temps au sport. Il rencontre un jour à l’école Aleksey Aleksandrovich Afonin, qui lui propose de faire du vélo dans le club qu'il anime. Il s’engage avec des camarades dans ce sport, se dépense beaucoup à l’entraînement et réalise la difficulté d’un sport qui connaît alors son âge d'or en URSS..
À partir de 1989, il prend sa licence en club et est entraîné par celui qui lui avait donné son premier vélo dans une salle de classe. Il participe à sa première course à Orel en 1990 et termine premier de sa classe d’âge.. Dès lors, il sait quel est son objectif : devenir cycliste professionnel, chose devenue possible avec la chute de l’Union soviétique qui prônait l’amateurisme.
Menchov est repéré par Yuriy Mikhaylovich Dvinin, entraîneur de l’équipe professionnelle russe CSKA, lors des championnats de Russie organisés dans sa ville natale d’Orel. Il gagne ses premières courses juniors hors de Russie en 1995 avec des classiques grecques et réalise une belle performance sur le Tour de l'Abitibi, une épreuve junior qui révèle souvent des futurs grands coureurs. En 1996, il remporte sa première course senior d’une journée autour de Sotchi. Alors dans la même formation sous le nom de Lada CSKA Samara, il gagne en 1997 son premier tour significatif sur le vieux continent : le Tour de Lleida, devant notamment le jeune espoir du cyclisme belge de l’époque Stive Vermaut..
L’année de la révélation est 1998. Menchov remporte en effet la Ronde de l'Isard d'Ariège, alors épreuve réservée aux espoirs (U23). Le Russe engrange les courses par étapes en gagnant également le Tour de Tarragone.. Il est repéré par Francis Lafargue lors de l'étape menant au plateau de Beille sur la Ronde de l'Isard, étape qu'il remporte. Lafargue, alors chargé du recrutement de nouveaux talents pour l'équipe Banesto espoirs, le recommande à José Miguel Echavarri, déclarant alors : « J’ai découvert un jeune très prometteur. Mais il y a un problème : il est russe… ».
Carrière professionnelle Banesto (1999-2004) Les débuts (1999-2002) 1999 marque un tournant, car Menchov est engagé par l’équipe Banesto comme stagiaire. Il est confirmé l’année suivante et atteint son objectif : passer professionnel. Il termine sur le podium du championnat russe du contre-la-montre.. Après un temps d’adaptation, Menchov prend part en 2001 au Critérium du Dauphiné libéré, où il atteint une encourageante deuxième place sur la troisième étape et une septième place au classement général. En bonne forme, il participe à son premier Tour de France dans la foulée, avec deux places parmi les 25 premiers dans des étapes difficiles : le contre-la-montre de Chamrousse et à Luz-Ardiden. En fin d’année il inscrit son nom au palmarès du Tour de l’Avenir devant Florent Brard et Sylvain Chavanel..
Au début de l'année 2002, Menchov est au départ de Paris-Nice, où il abandonne à la , mais acquiert une forme suffisante pour être aligné sur les classiques ardennaises ( sur la Flèche wallonne et sur Liège-Bastogne-Liège). Ensuite il signe une deuxième place au classement général du Tour de La Rioja puis s'engage sur le Critérium du Dauphiné libéré, en vue de préparer son second Tour de France. Menchov impressionne lors de la deuxième étape arrivant au mont Ventoux en attaquant les favoris comme Armstrong, Kivilev ou Zubeldia à de l'arrivée et en s'imposant en haut du Géant de Provence.. Il garde à l'arrivée à Genève une sixième place au classement général. Sélectionné en tant que leader par son équipe lors du Tour de France., il ne tient pas son rang et termine à la ..
La révélation (2003) thumb|alt=Denis Menchov porteur du maillot blanc pendant l'ascension de L'Alpe d'Huez, lors du Tour de France 2003.|right|upright=0.9|Denis Menchov avec le maillot blanc.
En 2003, l'équipe Banesto est invitée à participer au Tour de France et Denis Menchov y est annoncé en tant que leader aux côtés de Francisco Mancebo .. En début de saison, il dispute le Tour du Pays basque, puis son second Tour de La Rioja où il termine huitième et enfin le Tour de Castille-et-León. Menchov y remporte avec iBanesto.com le contre-la-montre par équipes puis prend la seconde place du classement général derrière son coéquipier et principal concurrent Francisco Mancebo. Afin d'affiner sa forme, il part sur le Dauphiné libéré et s'affiche en tête lors de la cinquième étape entre Morzine et Chambéry dans une échappée avec entre autres Laurent Lefèvre le vainqueur de l'étape, Pierrick Fédrigo et Andrey Kashechkin..
Arrive juillet et le Tour de France. Le premier rendez-vous important a lieu à Saint-Dizier, ville d'arrivée de la quatrième étape disputée sous forme d'un contre-la-montre par équipes. L'équipe iBanesto.com prend une inattendue quatrième place., derrière les formations des trois favoris US Postal Service - Berry Floor de Lance Armstrong, ONCE-Eroski de Joseba Beloki et Bianchi de Jan Ullrich. Ensuite Menchov passe les Alpes sans trop d'encombres, avec deux à Morzine (). dans une étape vallonnée, et à L'Alpe d'Huez () après l'enchaînement réputé Télégraphe - Galibier, où il endosse le maillot blanc de meilleur jeune.. Menchov renforce ensuite son maillot blanc lors de l'épreuve chronométrée de Cap'Découverte () puis il se classe parmi les 20 premiers dans toutes les étapes pyrénéennes en réalisant son meilleur résultat à Luz-Ardiden (), là où Armstrong vacille mais affirme finalement sa mainmise sur ce Tour de France.. Il garde ce maillot blanc jusqu'à Paris, et termine au classement général.
Menchov ouvre son compteur de victoire personnelle lors de la Clásica a los Puertos de Guadarrama en août, et clôt sa saison au Tour de la province de Lucques et par ses premiers championnats du monde..
La confirmation (2004) 2004 doit être pour Menchov l'année de la confirmation au plus haut niveau.. Il commence sa saison avec une au Tour de la Communauté valencienne puis dispute Paris-Nice en tant que leader de sa formation Illes Balears-Banesto. Il perd plus de 5 minutes sur bordure lors de la , et par là même toute ambition au classement général final.. Lors de la , il s'échappe dans le final et règle un petit groupe au sprint, dédiant sa victoire au peuple espagnol endeuillé par les attentats du 11 mars 2004 à Madrid.. Menchov conclut ce Paris-Nice par une seconde place lors de la , derrière Alexandre Vinokourov, et par une au classement général.
Son programme se poursuit en Espagne avec le Tour du Pays basque dont il remporte la en puncheur. et le maillot amarillo de leader, qu'il conserve jusqu'au contre-la-montre final de autour de Lazkao. Il enchaîne avec le Tour d'Aragon tout proche, où il gagne au sprint la première étape, mais perd le classement général final au jeu des bonifications, et termine deuxième dans le même temps que le vainqueur Stefano Garzelli. Fin avril, il participe à Liège-Bastogne-Liège, une course qui lui tient à cœur. et termine dans le peloton des favoris, à la . Il effectue ensuite son retour seulement lors du Tour de France. Il perd ses espoirs de classement général sur les secteurs pavés de la , mais prend la à La Mongie lors de la .. Il abandonne le jour suivant sur la très sélective étape du plateau de Beille, qui voit également Tyler Hamilton ou Haimar Zubeldia se retirer de la course..
Son équipe décide de l'aligner sur le Tour d'Espagne ., avec comme préparation le Tour de Burgos. Menchov y prend la deuxième place des deux arrivées au sommet puis celle du classement final, derrière Alejandro Valverde. Il est sélectionné par la Fédération olympique russe pour la course en ligne des Jeux olympiques à Athènes, terre de ses débuts en Europe, mais ne termine pas l'épreuve. Engagé sur la Vuelta, Menchov limite les écarts sur le contre-la-montre par équipes, et sur les premières étapes vallonnées, remportant même la . Après une en haut de l'Alto de Aitana (), Menchov abandonne lors de la , et clôt ainsi sa dernière saison chez la formation espagnole Illes Balears-Banesto. Menchov termine du classement UCI en fin d'année, ce qui constitue son meilleur classement depuis le début de sa carrière..
Rabobank (2005-2010) Premier podium de grand tour (2005) S'ensuit en 2005 un transfert chez Rabobank pour un contrat initial de 2 ans.. À la suite du départ de Levi Leipheimer chez Gerolsteiner, Menchov est le leader de l'équipe sur les courses par étapes.. Sa première course sous les couleurs oranje est le Critérium international, mais le rôle de leader est confié à son jeune coéquipier Thomas Dekker, second de l'épreuve. Il défend ensuite son titre sur le Tour du Pays basque, mais ne parvient pas réitérer sa performance de 2004, terminant . Il suit ensuite la trajectoire habituelle de préparation au Tour de France, avec d'abord le Tour de Romandie et un podium derrière Damiano Cunego et Santiago Botero. Il participe ensuite au Critérium du Dauphiné libéré, mais il ne pèse pas sur la course et finit . C'est sur ce sentiment d'incertitude. qu'il commence son cinquième Tour de France, et leader initial de l'équipe, il s'est résigné à laisser Michael Rasmussen mener la Rabobank. En raison d'un rhume., c'est à la qu'il boucle cette Grande Boucle..
thumb|alt=Denis Menchov avec le maillot de leader au Tour d'Espagne 2005.|right|upright=1|Menchov au Tour d'Espagne 2005.