La bataille de Fort Washington est une bataille de la guerre d'indépendance des États-Unis entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. La bataille, menée le , s'est soldée par une victoire britannique avec la reddition de toute la garnison de Fort Washington.
Après avoir vaincu l'armée continentale sous le commandement du général George Washington, à la bataille de White Plains, l'armée britannique sous le commandement de William Howe envisage de capturer Fort Washington, le dernier bastion américain sur Manhattan. Le général Washington pense à abandonner le fort en déplaçant sa garnison de dans le New Jersey, mais est convaincu par le général Nathanael Greene de le défendre.
Le , Howe lance son attaque sur le fort. L'assaut vient de trois directions différentes : du nord, de l'est et du sud. L'attaque est retardée en raison des marées dans la Harlem River qui empêche certaines des troupes de débarquer. Quand l'attaque commence, les défenses américaines du sud et de l'ouest tombent rapidement. Au nord, une vive résistance s'oppose à l'attaque de soldats mercenaires de Hesse-Cassel, mais finalement elles sont aussi dépassées. Avec le fort cerné par l’ennemi, le commandant du Fort, Robert Magaw choisit d'abandonner le fort, plutôt que d'essayer de le tenir. Un total de 59 Américains sont tués et sont faits prisonniers par les Britanniques.
Après cette défaite, l'armée de Washington est pourchassée à travers le New Jersey et la Pennsylvanie et les Britanniques consolident leur contrôle de New York et de l'est du New Jersey.
Contexte Construction et défenses Durant la guerre d'indépendance américaine, Fort Washington était situé au point le plus haut de l'île de Manhattan, le long d'un important affleurement de schiste de Manhattan, près de son extrémité nord. Avec Fort Lee, situé juste de l'autre côté de l'Hudson et en haut des New Jersey Palisades, les forts jumeaux étaient destinés à protéger la basse vallée de l'Hudson des navires de guerre britanniques.
En , les officiers américains Henry Knox, Nathanael Greene, William Heath et Israel Putnam examinent le terrain sur lequel Fort Washington pourrait être établi ; ils s'accordent sur le fait que si le fort est fortifié comme il faut, il sera pratiquement impossible à prendre. Plus tard en juin, le commandant-en-chef de l'Armée continentale, George Washington, inspecte l'endroit et détermine que la zone est la clé de la défense de la basse vallée de l'Hudson. Peu après l'inspection de Washington, des troupes venues de Pennsylvanie commencent la construction du fort sous la supervision de .
thumb|left|Navires de guerre britanniques (dont le ) essayant de passer entre les forts Washington et Lee.
Ils préparent tout d'abord un cheval de frise pour empêcher les navires britanniques de remonter l'Hudson et de déborder les positions américaines. Pendant plus d'un mois, les troupes transportent des rochers depuis les hauteurs de Manhattan jusqu'au bord du fleuve, où ils sont chargés à bord de vieilles épaves et de casiers en bois qui sont finalement disposés en travers du fleuve et coulés. Lorsque le cheval de frise est terminé, ils entament la construction du fort. Le sol rocheux est recouvert de si peu de terre que les hommes sont contraints d'en transporter depuis les terrains situés en bas. Ils sont incapables de creuser autour du fort les fossés ou tranchées habituels. Le fort est construit en forme de pentagone muni de cinq bastions. Les murs principaux sont faits de terre, soutenus par des demi-lunes avec des ouvertures à chaque angle pour les pièces d'artillerie. Le fort enclot un total de trois à quatre acres. Les soldats construisent des abattis autour du fort. Après que les casernes sont terminées en septembre, toutes les troupes de la région sont placées sous le commandement du major général William Heath. Washington établit son quartier général à proximité du fort.
Le fort est soutenu par de nombreuses défenses. Des batteries sont placées sur Jeffrey's Hook qui s'avance dans l'Hudson, sur Cox's Hill surplombant Spuyten Duyvil Creek, à l'extrémité nord de Manhattan pour contrôler les ponts King's Bridge et Dyckman's Bridge au-dessus de la Harlem River et le long de Laurel Hill qui se trouve à l'est du fort et s'étend le long de la Harlem River. Au sud du fort, trois lignes de défense sont établies et sont constituées de tranchées et d'abris de tranchée. La première ligne est soutenue par une seconde ligne située à environ au nord et une troisième ligne doit être construite à au nord de la seconde.
Mouvements thumb|left|upright|Plaque commémorant l'emplacement de Fort Washington. Le général britannique William Howe, après avoir pris le contrôle de l'ouest de Long Island dans la bataille de Long Island à la fin du mois d', lance une invasion de Manhattan le . Sa progression vers le nord est freinée le lendemain avec la bataille de Harlem Heights, après quoi il cherche à flanquer la position américaine solidement établie au nord de l'île. Après une tentative de débarquement avortée le , Howe commence à débarquer des troupes dans le sud du comté de Westchester le dans le but de couper la retraite de l'Armée continentale. Washington, conscient du danger, retire la plupart de ses troupes au nord de White Plains. Il laisse une garnison de à Fort Washington sous le commandement du colonel ; cette force est insuffisante pour défendre l'ensemble des ouvrages. Afin de surveiller la garnison américaine présente dans le fort, Howe laisse une petite force sous les ordres de Hugh Percy en contrebas de Harlem Heights.
Au matin du , des sentinelles informent Magaw que les troupes de Percy sont en train de lancer une attaque, soutenue par deux frégates remontant l'Hudson. Magaw donne l'ordre d'attaquer les frégates et les deux navires britanniques sont sérieusement endommagés par les canons de Fort Lee et de Fort Washington. Les frégates ne peuvent élever leurs propres canons sur les hauteurs des positions américaines. Les Britanniques retirent leurs frégates mais un duel d'artillerie continue pendant un certain temps entre les artilleurs britanniques et américains.
Le , environ deux douzaines de soldats américains chassent une compagnie de Hessois légèrement supérieure en nombre d'une redoute. Les Hessois occupaient un terrain plus élevé avec une meilleure couverture et avaient l'appui de l'artillerie au cours de cette escarmouche mais furent incapables de maintenir leur position. Les Américains n'ont qu'un seul homme blessé tandis que les Hessois comptent au moins deux hommes tués et d'autres blessés. Après avoir brûlé et pillé les constructions temporaires sur le site, les vainqueurs l'occupent jusqu'à la tombée de la nuit où ils retournent à leurs lignes principales.. Le jour suivant, les Hessois réoccupent l'endroit mais sont de nouveau rapidement chassés par une force américaine supérieure en nombre. Cette fois, les Hessois perdent dix hommes avec, de nouveau, un seul Américain blessé..
En raison de ces succès mineurs, Magaw devient trop confiant ; il se vante de pouvoir tenir un siège jusqu'à la fin du mois de décembre. Le , l'adjudant de Magaw, William Demont, déserte et passe dans le camp britannique ; il leur donne tous les détails du fort. Percy envoie l'information à Howe qui a défait Washington quelques jours plus tôt à la bataille de White Plains. Au cours des semaines séparant la retraite de Washington vers le nord et l'assaut britannique sur le fort, des renforts continuent d'affluer dans le fort, augmentant la taille de la garnison à près de .
Plans et préparatifs thumb|right|Carte de la bataille. Washington envisage l'idée d'abandonner Fort Washington mais il se laisse convaincre par Nathanael Greene qui pense que le fort peut être tenu et qu'il est essentiel qu'il le soit. Greene fait valoir qu'en tenant le fort, cela permettrait de garder ouvertes les voies de communication de part et d'autre du fleuve et pourrait dissuader les Britanniques d'attaquer le New Jersey. Magaw et Putnam partagent l'opinion de Greene. Washington se range à l'avis de Greene et n'abandonne pas le fort.
Le , Howe donne l'ordre à son armée de se diriger vers Dobbs Ferry, au sud. Plutôt que de pourchasser les forces américaines dans les montagnes, et probablement motivé par les renseignements obtenus grâce à la défection de Demont, Howe a décidé d'attaquer Fort Washington. Washington réagit en divisant son armée. Sept mille soldats sous le commandement de Charles Lee doivent rester à l'est de l'Hudson pour empêcher une invasion britannique de la Nouvelle-Angleterre ; le général William Heath avec doit surveiller les Hudson Highlands pour empêcher toute nouvelle avancée des Britanniques dans le nord et Washington avec part pour Fort Lee. Le , Washington et son armée atteignent Fort Lee.
Le plan d'attaque de Howe prévoit de prendre le fort d'assaut selon trois directions tandis qu'une quatrième force opérerait une feinte ; à ce moment-là, le fort a reçu des renforts et est occupé par . Les troupes hessoises sous le commandement de Wilhelm von Knyphausen doivent attaquer le fort depuis le nord, Percy doit mener une brigade de Hessois et plusieurs bataillons britanniques depuis le sud et Charles Cornwallis avec le à pied et le général Edward Mathew avec l'infanterie légère doivent attaquer depuis l'est. La feinte doit être opérée par le à pied qui doit débarquer sur la partie est de Manhattan, au sud du fort. Avant d'attaquer, Howe envoie le lieutenant-colonel James Patterson sous la protection d'un drapeau blanc le pour délivrer un message précisant que si le fort n'effectue pas sa reddition, la totalité de la garnison sera tuée. Magaw répond que les défendront le fort .
Bataille thumb|upright=1.5|right|Carte de la bataille. Premiers combats Avant l'aube du , les troupes britanniques et hessoises se mettent en mouvement. Knyphausen et ses troupes sont emmenées de l'autre côté de la Harlem River sur des barges et débarquent sur Manhattan. Les bateliers redescendent ensuite le fleuve pour transborder les troupes de Mathew. Cependant, à cause de la marée, ils ne parviennent pas à s'approcher suffisamment du rivage pour faire traverser les troupes britanniques. Par conséquent, les troupes de Knyphausen sont contraintes de stopper leur avancée et d'attendre jusqu'à ce que Mathew puisse traverser. Vers , les canons des Hessois ouvrent le feu sur la batterie américaine située sur Laurel Hill et la frégate britannique Pearl commence à faire feu sur les retranchements américains. En outre, au sud du fort, l'artillerie de Percy ouvre le feu sur le fort lui-même, visant les pièces qui ont endommagé les navires britanniques plusieurs semaines auparavant.
À midi, Knyphausen et ses Hessois ont repris leur avancée. Dès que la marée est suffisamment haute, Mathew et ses troupes, accompagnés par Howe, sont amenés de l'autre côté de la Harlem River. Ils débarquent sur la rive de Manhattan sous un tir nourri de l'artillerie américaine. Les troupes britanniques montent à l'assaut de la colline et dispersent les Américains jusqu'à ce qu'ils atteignent une redoute défendue par quelques compagnies de volontaires de Pennsylvanie. Après un bref combat, les Américains font demi-tour et s'enfuient vers le fort.