Askeptosaurus est un genre fossile de « reptiles » marins thalattosauriens, de la super-famille des Askeptosauroidea et de la famille des Askeptosauridae. Il a vécu au Trias moyen (Anisien et Ladinien), et ses fossiles ont été trouvés en Italie au Monte San Giorgio (Lombardie) et en Suisse à Besano (Tessin).
Une seule espèce est rattachée au genre : Askeptosaurus italicus, décrite par Franz Nopcsa von Felső-Szilvás en 1925.
Découverte et étymologie L'inventeur du genre, Nopcsa avait reçu un fragment de dalle de Besano, du musée d'histoire naturelle de Milan, sur lequel des os de reptiles étaient conservés et appartenaient, selon les paléontologues du musée, à un ichthyosaure, très courant sur le site de Besano : Mixosaurus. Nopcsa, cependant, y reconnut des os appartenant à un animal encore inconnu de la paléontologie, qu'il nomma en 1925 Askeptosaurus italicus, ce qui signifie « lézard italien non reconnu » Nopcsa, 1925 : « Askeptosaurus, Ein neues reptil der Trias von Besano », Centralblatt für Mineralogie, Geologie und Paläontologie, .
Description vignette |gauche|Reconstitution dAskeptosaurus italicus. thumb|left|Crâne fossile dAskeptosaurus italicus. À noter l'anneau sclérotique sorti de l'orbite lors de la fossilisation de l'animal. thumb|left|Patte avant dAskeptosaurus italicus. Askeptosaurus mesurait environ de longueur, il ressemblait vaguement à un crocodile.
Son corps élancé était bien adapté à la vie aquatique, mais ses pattes n'étaient pas transformées en nageoires, contrairement à d'autres reptiles marins de l'époque. Son crâne était léger et se terminait par un museau droit, allongé et émoussé. Sa mandibule était plutôt massive par rapport à sa mâchoire. Sa denture consistait en dents effilées et légèrement incurvées. Son orbite était équipée d’une structure composée de 12 os, appelée anneau sclérotique, qui servait à renforcer l’œil et à le protéger pendant la plongée. Le cou et le corps étaient plutôt allongés et la queue était exceptionnellement longue ; à elle seule, elle correspondait à peu près à la moitié de la longueur de l'animal. Les vertèbres caudales indiquent que sa queue était comprimée latéralement. Les membres étaient courts et les os de l'avant-bras et de la jambe étaient plus courts que l'humérus et le fémur. Les griffes, cependant, étaient robustes et le tarse et le carpe étaient bien ossifiés Kuhn, E., 1952, Die Triasfauna der Tessinger Kalkalpen, XVII, Askeptosaurus italicus NOPCSA: Schweizerische Palaeontologische Abhandlungen, Basel 69, Müller, J., 2005: The anatomy of Askeptosaurus italicus from the Middle Triassic of Monte San Giorgio and the interrelationships of thalattosaurs (Reptilia, Diapsida). Canadian Journal of Earth Sciencies: Vol. 42, #7, .
Paléobiologie Ses longues mâchoires garnies d'une multitude de dents acérées semblent idéales pour manger du poisson. Sa longue queue était probablement son principal moyen de propulsion. Les pattes, au contraire, courtes et probablement palmées, ont peut-être servi à diriger les mouvements de l'animal dans l'eau. Le crâne allongé, avec de nombreuses dents, était bien adapté à un animal prédateur. À la différence dEndennasaurus Müller J., Renesto S. and Evans S.E., 2005. The marine diapsid reptile Endennasaurus (Reptilia: Thalattosauriformes) from the Late Triassic of Italy. Palaeontology 48:15-30, il est peu probable quAskeptosaurus ait été à l'aise sur la terre ferme, car ses membres étaient très courts.
La taille très importante de son orbite de l’œil et la présence d'os supplémentaires qui formaient l'anneau sclérotique, indiquent une vie adaptée à une faible luminosité et aux fortes pressions des profondeurs.
Classification La phylogénie présentée ici suit Haaramo (2004) Haaramo, M. (2004). "Thalattosauriformes", from Mikko's Phylogeny Archive. Consulté le 4 octobre 2007. http://www.fmnh.helsinki.fi/users/haaramo/Metazoa/Deuterostoma//Chordata/Reptilia/Sauropterygia/Thalattosauriformes.htm et Wu (2009) :
Bibliographie
Ouvrages
Articles
Voir aussi Askeptosauridae Références taxinomiques
Liens externes
Notes et références
Catégorie:Genre de thalattosauriens (nom scientifique) Catégorie:Diapside du Trias Catégorie:Vertébré du Trias moyen Catégorie:Paléontologie en Italie Catégorie:Paléontologie en Suisse Catégorie:Taxon fossile décrit en 1925 Catégorie:Taxon fossile décrit par Ferenc Nopcsa