Asafa Powell, né le dans la paroisse de Sainte-Catherine en Jamaïque, est un athlète jamaïcain, ancien détenteur du record du monde du 100 mètres et quatrième athlète le plus rapide de l'histoire de la discipline. Il est sacré champion olympique (en 2016) et champion du monde (en 2009 et 2015) du relais , mais n'a jamais remporté de titre majeur en individuel.
Il remporte ses titres en relais avec ses compatriotes Nesta Carter, Michael Frater, Steve Mullings et Usain Bolt. Ce dernier, au même titre que l'Américain Tyson Gay, fait partie de ses principaux adversaires sur durant sa carrière. Powell a marqué l'histoire du sprint mondial par ses multiples records du monde du entre 2005 () et 2007 (). Il perd ce record au profit d'Usain Bolt en 2008.
Il ne court pas le et le en grandes compétitions telles que les Jeux Olympiques ou les championnats du monde. Néanmoins, ses records sur ces deux distances sont pour le (établi le à Kingston) et pour le (établi le à Sydney).
En 2013, il est convaincu de dopage à l'issue des championnats de Jamaïque et écope d'une suspension de dix-huit mois.. À la suite de tests menés par trois laboratoires indépendants, il a été prouvé que le produit incriminé était contenu dans un complément alimentaire sans avoir été indiqué sur la liste des composants..
Asafa Powell est le quatrième meilleur performeur mondial de tous les temps sur derrière son grand rival Américain Tyson Gay et ses compatriotes Yohan Blake et Usain Bolt. Il est considéré comme l'un des meilleurs sprinters sur la phase d'accélération, déterminante sur une si courte distance. Glen Mills (entraîneur d'Usain Bolt) avait remarqué cette maitrise technique dès l'adolescence de Powell dans les années 1990.
Biographie 2002 et 2003, les prémices En , Powell remporte le titre de champion de Jamaïque du .
Powell attira les projecteurs du monde de l'athlétisme sur lui au cours des championnats du monde 2003, lorsqu'il eut le malheur d'être l'autre athlète disqualifié pour un faux départ d'un quart de finale. Cela s'est déroulé quand, dans une journée mémorable, Jon Drummond refusa de quitter la piste subissant le même sort, tous deux bougeant en moins de 0,1 s après le coup de feu. Le temps de réaction de Powell était de 0,086 s , http://www.trackandfieldnews.com, consulté le 8 septembre 2010. Six jours plus tard, Powell participa à la demi-finale du relais 4 × , courant comme dernier relayeur. Il aida l'équipe jamaïcaine à se qualifier pour la finale, enregistrant le second meilleur temps avec ses camarades. Powell n'a jamais eu l'occasion de courir pour la médaille en finale puisque le second passage de témoin a échoué, disqualifiant alors l'équipe jamaïcaine 4x100 Metres Relay - M Final, IAAF, consulté le 8 septembre 2010.
2004, la révélation Le , il enregistre son premier sous les 10 secondes ( avec +) Asafa Powell clocks 9.99, http://www.jamaica-gleaner.com, 13 juin 2004, consulté le 8 septembre 2010. Deux semaines plus tard, en remportant à nouveau le titre de champion de Jamaïque du , record personnel à la clef avec , il devint un sérieux outsider pour une médaille sur aux Jeux olympiques d'Athènes.Il prend part aux Jeux olympiques d'Athènes. Après avoir réalisé le meilleur temps des demi-finales en (), il doit se contenter d'une cinquième place en finale du () derrière Justin Gatlin, le Portugais Francis Obikwelu, Maurice Greene et Shawn Crawford. Durant la compétition du , Asafa Powell ne prend pas part à la finale alors qu'il avait passé les trois précédents tours. Lors du relais 4 × , la Jamaïque termine quatrième de sa série et est éliminée avec un record national à , sans Powell, préservé pour la finale. Après les déceptions olympiques, le , Powell abaisse le record national de la Jamaïque à au meeting de Bruxelles. Il remporte cinq meetings IAAF dont le lors de l'étape berlinoise de la Golden League le . Une semaine plus tard, Powell devient l'unique athlète à remporter le et le lors de la Finale mondiale de l'athlétisme 2004 à Monaco.
2005, un printemps tambour battant Auteur d'un début de impressionnant, il réalise le à Kingston puis à Eugene le et le à Ostrava sur une piste détrempée.
Le mardi , il bat le record du monde jusqu'alors propriété de Tim Montgomery (dont la performance a été annulée rétroactivement en pour cause de dopage) en courant les en à l'aide d'un vent favorable de . Il réalise cette performance lors de la réunion d'Athènes qui compte pour le Super Grand Prix sur une piste réputée très rapide. C'est dans ce même stade, également site des Jeux olympiques de 2004 (où Powell finit cinquième), que Maurice Greene avait établi le son propre record du monde qui restera ainsi sa propriété durant .
Quelques semaines seulement après son record du monde, Powell se blesse aux adducteurs et doit ainsi déclarer forfait pour les championnats du monde d'Helsinki 2005.
2006, une année au sommet vignette|upright=1.0|Powell lors d'un meeting en 2006. L'année 2006 voit Asafa Powell survoler la discipline (il réussira 16 victoires d'affilée). Le Jamaïcain effectue son retour à la compétition en en remportant, le 21, la finale du des du Commonwealth à Melbourne dans un chrono de .
Le , à Gateshead, Asafa Powell égale son propre record du monde en () grâce à un vent favorable de . Le , au Weltklasse Zürich, il égale à nouveau son record du monde en , arrondi à selon les règles de l'IAAF, avec un vent favorable de .
Il termine invaincu lors des meetings de la Golden League 2006, performance également réalisée la même année par Jeremy Wariner et Sanya Richards. Cette performance, ainsi que ses deux records du monde égalés, lui permet également d'être nommé athlète de l'année 2006 par l'IAAF.
2007-2008, une suprématie bousculée En 2007, lors des championnats du monde 2007 à Osaka, il perd son duel face à l'Américain Tyson Gay. Ce duel était très attendu car les deux adversaires s'étaient volontairement ignorés toute la saison. Après avoir mené , le Jamaïcain lâche pied et termine en .
Néanmoins, il se reprend lors du meeting international de Rieti en Italie, le , où en demi-finale, il efface son propre record du monde en courant les en , avec un temps de réaction rapide (), un vent favorable de mais sur une piste pourtant réputée lente. Il confirme en finale en signant par vent nul ( chrono de l'année).
Le , Powell se fait déposséder de son record du monde par son compatriote Usain Bolt, qui abaisse le record à lors du meeting de New York.
Le lors des Jeux olympiques de Pékin, il a l'occasion de redevenir le « roi » du 100 m en remportant le titre, mais il termine () de la finale comme à Athènes en 2004, loin derrière son compatriote Usain Bolt, qui, en remporte la médaille d'or et établit un nouveau record du monde, confirmant malgré lui sa réputation « d'athlète de meeting ». Le , il fait partie du relais 4 × 100 mètres jamaïcain, composé également de Nesta Carter, Michael Frater et Usain Bolt. Il saisit sa chance et remporte l'or olympique qui se refusait à lui jusqu'à présent, le relais jamaïcain établissant au passage un nouveau record du monde en , record de la discipline détenu par un relais américain depuis 1992 (égalé en 1993) avec . Lors de cette même course, il bat le record du monde du lancé avec un chrono approximatif de . L'équipe est cependant disqualifiée en 2017 à la suite du contrôle antidopage positif de Nesta CarterLe CIO sanctionne deux athlètes pour contrôles de dopage positifs aux Jeux olympiques de Beijing 2008, olympic.org.
En fin de saison, il abaisse son record personnel sur , le faisant passer de à lors du meeting de Lausanne le , ce qui fait alors de lui le le plus rapide du monde (derrière Bolt en ).
2009, le prince dans l'ombre vignette|upright=1.0|Asafa Powell à l'arrivée du relais des Championnats du monde de Berlin, en .
Le , Asafa Powell est écarté de la liste des engagés pour les Championnats du monde d'athlétisme 2009 par la Fédération jamaïcaine pour avoir manqué un rassemblement des athlètes sélectionnés pour Berlin, préférant s'entraîner dans le groupe de Stefen Francis en Italie. Cinq autres athlètes jamaïcains sont également sanctionnés pour ce même motif Powell privé de Mondiaux ?, sport24.com, consulté le 12 août 2009. Le même jour, l'IAAF, par l'intermédiaire de son secrétaire général Pierre Weiss, affirme avoir convaincu la fédération jamaïcaine de faire marche arrière, affirmant que cette sanction La Jamaïque fait marche arrière, l'Équipe.fr, consulté le 12 août 2009. Powell figure donc bien sur la liste des engagés des mondiaux de Berlin.
Le , malgré une saison en demi-teinte, due à sa blessure à la cheville, il parvient à se hisser en finale du aux mondiaux de Berlin. Contrairement à son habitude, il ne montre aucun signe de pression avant le départ et se classe en , devancé par son compatriote Usain Bolt qui établit un nouveau record de la discipline en , ainsi que par l'américain Tyson Gay, en .
2011 - 2012 : blessures contrariantes Le « prince » Asafa nourrit de réelles ambitions pour les championnats du monde à Daegu Powell de retour, l'Équipe.fr, le 14 mai 2011. Il s'affirme en remportant en la première étape de la ligue de diamant 2011 à Shanghaï devant l'Américain Michael Rodgers. La meilleure marque de la saison sur la distance (), réalisée à Starkville, est alors toujours détenue par son compatriote Steve Mullings depuis le . Lors du du Golden Gala 2011, il termine à la en derrière Usain Bolt () et devant Christophe Lemaitre (), après avoir mené jusqu'au .
Le , Asafa Powell se blesse lors d'une compétition au Maroc. Il finira ce dernier dans le temps anecdotique de . La course est remportée par le Marocain Aziz Ouhadi en , devant le Portugais Francis Obikwelu (). Vingt-cinq jours plus tard, le 30 du même mois, il établit la meilleure performance mondiale de la saison (MPMA) en , de nouveau devant Lemaitre et Michael Frater. Le , il s'impose au meeting de Birmingham comptant pour la Ligue de diamant avec un temps de . Il devance ses compatriotes Nesta Carter, également son ami et membre du même club (MVP) En toute décontraction, L'Équipe, 29 juin 2012, () et Michael Frater ().
Blessé, l'Américain Tyson Gay qui détenait l'ancienne MPMA en ne participe pas aux Mondiaux, Powell constitue donc la plus sérieuse menace pour Bolt MEETING DE LAUSANNE, L'Équipe, consulté le ., lequel n'est que des bilans et n'a réalisé que cette saison, soit un dixième de moins que Powell. Cependant, le , soit deux jours avant les Championnats du monde de Daegu, Asafa Powell annonce son forfait sur à la suite d'une blessure à l'aine« Powell forfait sur », sur lequipe.fr, 25 août 2011.
Pour sa saison 2012, Asafa Powell fait une exception à sa règle de ne pas faire de saison en salle et décide de courir en salle un inhabituel 50 mètres pour la première édition de l'US Open d'athlétisme au Madison Square Garden qui remplace les Millrose Games, partis dans une salle plus moderne. Pour sa première course en salle depuis 2004, Powell réalise la meilleure performance mondiale de l'année (MPMA) avec , à du record du monde de Donovan Bailey.Le , lors du meeting très relevé de Birmingham en salle, il termine troisième en finale du en , record personnel, derrière ses compatriotes Lerone Clarke (, MPMA et record personnel) et Nesta Carter (, record personnel) MPM pour Liu Xiang et Clarke, L'Équipe, le 18/02/2012. Lors de cette finale très dense, il devance également Trell Kimmons, l'ancien champion du monde christophien Kim Collins et Michael Frater.
Le , lors des Bislett Games d'Oslo, de la ligue de diamant 2012, il finit du en , son meilleur temps de la saison 2012, derrière Usain Bolt ( et record du meeting) 100m Men, http://www.diamondleague-oslo.com, consulté le 8 juin 2012.