vignette|Casemate hexagonale (type 22).

Les fortifications défensives britanniques de la Seconde Guerre mondiale étaient de petites constructions fortifiées construites dans le cadre de la préparation à l'invasion allemande. Elles ont été populairement appelées « boite à pilules » (pillbox) en référence à leur forme..

Conception et développement En , au moment de la bataille de France et afin de se défendre d'une éventuelle invasion allemande, la direction des fortifications et des travaux (directorate of Fortifications and Works ou FW3) a été créée au War Office, sous la direction du major-général G. B. O. Taylor. Son but était de fournir un certain nombre de plans de blockhaus rudimentaires qui pourraient être construits par les soldats et la main-d'œuvre locale aux endroits appropriés. Aux mois de juin et juillet suivants, le FW3 a produit six modèles de base pour abriter des fusils et des mitrailleuses légères, sous la désignation type 22 à 27. De plus, le FW3 produisit des modèles adaptés aux canons Ordnance QF 2 pounder et Hotchkiss QF 6 pounderCertains commentateurs ont fait référence au Ordnance QF 6 pounder plutôt qu'au vieux Hotchkiss 6 pdr, mais c'est une erreur. (désignés par le type 28) et un modèle de position renforcée pour l'installation de mitrailleuses moyennes.

La direction des fortifications et des travaux proposa aussi des plans pour des structures ressemblant à des casemates, et destinées à des fins diverses comme des positions d'artillerie antiaérienne légère, des postes d'observation et des positions pour des projecteurs destinés à éclairer le rivage. Par ailleurs, le ministère de l'Air a fourni les plans de fortifications destinées à protéger les aérodromes de troupes d'invasion ou des parachutistes. Elles n'étaient pas destinées à faire face à des armes lourdes, leur degré de protection était donc moindre. L'accent était davantage mis sur une excellente visibilité et sur la possibilité de balayer l'espace à protéger d'un feu nourri. Beaucoup de ces casemates ont été renforcées par la suite.

Les embrasures ont été préfabriquées en usine selon un modèle standard, mais comme elles n'étaient disponibles qu'en nombre insuffisant, certaines embrasures ont été improvisées à partir de briques ou de pavés en béton. Les embrasures étaient souvent équipées d'un obturateur en acier ou en fibro-ciment. À partir de , quelques embrasures de casemates ont été équipées d'une monture Turnbull, un châssis métallique qui soutenait une mitrailleuse moyenne..

Le degré de protection offert par les casemates variait considérablement : l'épaisseur des murs et du toit variait généralement de ou plus, bien que les épaisseurs des réalisations des sociétés privées fussent souvent beaucoup plus minces. En , le général Brooke fit effectuer des essais de résistance au tir. Il fut conclu qu'un tir de canon antichar de pouvait facilement pénétrer jusqu'à de béton armé.. Malgré ces résultats, les casemates à paroi épaisse ont été déclarées « à l'épreuve des obus », tandis que les casemates à paroi plus mince l'ont été « à l'épreuve des balles ».

Les casemates étaient généralement exiguës et spartiates. Des étagères en béton et des tables étaient aménagées pour recevoir les armes. Certains intérieurs ont été blanchis à la chaux. Seul le type 28 avait un peu d'espace, suffisant pour y disposer quelques éléments de confort..

Adaptations thumb|Gros plan d'un casemate à Gotham. De la ferraille a été utilisé dans la construction.

Les modèles de base ont été adaptés aux circonstances locales et aux matériaux de construction disponibles, si bien que deux casemates basées sur les mêmes plans pouvaient, extérieurement, paraître tout à fait différentes. La hauteur des casemates pouvait varier considérablement selon les besoins locaux : certaines étaient à moitié enterrées, de telle sorte que les embrasures pouvaient se retrouver au niveau du sol ; d'autres ont été surélevées afin d'avoir une meilleure vue ; celles construites à flanc de colline pouvaient avoir des embrasures en moins sur certains côtés. L'entrée pouvait être déplacée et sa taille varier, il pouvait y avoir des murs supplémentaires pour protéger l'entrée, un mur pare-souffle ou une porte en acier.

Leur apparence variait également en raison des matériaux de construction utilisés, même si toutes les conceptions du FW3 étaient basées sur du béton armé. Là où des briques ont été utilisées comme coffrage (les briques formant un moule dans lequel béton était coulé), elles étaient laissées en place. Sinon, les casemates ont été coulées dans des coffrages en bois (généralement des planches, mais parfois, du contreplaqué) ou de tôles ondulées. Le bois de coffrage a été retiré, alors que la tôle ondulée était parfois laissée en place. Les constructeurs profitaient souvent des matériaux disponibles localement (par exemple, près des plages, le sable et les galets étaient utilisés). Cette utilisation opportune des matériaux locaux avait également l'avantage de participer au camouflage. Le béton armé mis en œuvre dans la construction était généralement conventionnel, utilisant de fines barres d'acier pour le plancher, les murs et le toit, toutes reliées entre elles. Cependant, on a recensé des cas où la ferraille utilisée provenait d'un vieux litImage inaccessible . ou des grilles d'un parc.

Les commandants locaux ont apporté des modifications aux plans standardisés du FW3 ou introduit leurs propres conceptions qui ont pu être produites en plusieurs exemplaires ou en un exemplaire unique adapté aux conditions locales. Pillbox de conception ad hoc, ayant en l'occurrence deux histoires.. D'autres modèles ont été produits par des entreprises. Enfin, il y avait un petit nombre de casemates qui avaient été construites durant la Première Guerre mondiale.

Casemates du FW3 Les nombres approximatifs de casemates existantes de chaque type sont présentés à partir de la base de données de la Défense de l'AngleterreLe nombre de chaque type de casemate ne peut être connu exactement, car la base de données du projet Defence of Britain est imparfaite, il y a des omissions, des doublons, des identifications erronées, etc. Certains commentateurs pensent que le type 22 est le plus commun, mais la base de données donne le type 24 comme étant le plus répandu. .

Type 22

La casemate type 22 est un hexagone régulier avec une embrasure sur cinq de ses côtés et une entrée sur le dernier côté. Les embrasures sont adaptées pour des fusils ou des mitrailleuses légères. Certaines ont une entrée basse qui leur permet d'avoir une embrasure supplémentaire au-dessus. Chaque mur a une longueur de de long et était généralement construit pour être à l'épreuve des balles et donc une épaisseur de , bien que des versions « à l'épreuve des obus de char » avec des murs de d'épaisseur aient également été construites (par exemple des exemplaires faits de granit et béton sur la ligne de Cowie dans le Kincardineshire). À l'intérieur, il y a un mur antiricochet en Y ou en T (le haut du Y/T est proche de l'entrée), cette paroi interne contribuant également à soutenir le toit Type 22 (FW3/22)....

Le type de casemate 22 est le deuxième type le plus commun avec existants.. Il est facilement confondu avec le type commun 24 qui est un hexagone irrégulier et la moins courante forme octogonale.

Type 23

La casemate type 23 a une base rectangulaire avec des embrasures, dans la section couverte, dans chacun des côtés donnant sur l'extérieur. Les embrasures sont adaptées pour des fusils ou des mitrailleuses légères. La partie ouverte est destinée à abriter une arme antiaérienne légère : un fusil mitrailleur BREN ou Lewis sur une monture. Habituellement, il n'y a pas d'entrée au niveau du sol, pour entrer, il faut grimper le mur de la section ouverte et ensuite passer une porte pour accéder à la section fermée. La casemate faisait de large par de long, ses murs avaient généralement l'épaisseur à l'épreuve des balles standard, soit d'épaisseur, Type 23 (FW3/23)....

Le type 23 est rare, sont enregistrés. Une autre variante existe dans le Lincolnshire composé d'une double chambre comme le type 23, avec une porte d'accès, une monture de canon antiaérien et une chambre de chaque côté.

Type 24

La casemate type 24 a une forme d'un hexagone irrégulier. Le mur arrière est le plus long avec environ , dans lequel est percée une entrée avec une embrasure de chaque côté. Les autres murs d'une longueur variant ont chacun une embrasure unique. Les embrasures sont adaptées pour fusils ou des mitrailleuses légères. À l'intérieur, il y a un mur antiricochet en forme de Y (le haut du Y étant le plus proche de l'entrée), la paroi interne contribue également à soutenir le toit. Les murs du type 24 ont été conçus au standard « à l'épreuve des balles », soit une épaisseur de , mais étaient souvent plus épais, Type 24 (FW3/24)....

Une variante à paroi épaisse a été mise au point pour être à l'épreuve des obus, elle était plus grande à l'extérieur et avait des murs d'une épaisseur variant de 91 à . (Cette variante à paroi épaisse, peut prêter à confusion. Elle est parfois appelée Type 29 par des historiens, mais cette dénomination n'est pas officielle et devrait être évitée.), Thick Walled Type 24. Une variante sur la Scottish Command Line et les deux embrasures ont été élargies pour permettre à un Bren et à un fusil antichar Boys d'être mis en œuvre côte à côteThe National Archives file WO 166/3443..

Le type 24 est le type le plus commun avec plus de enregistrés.

Type 25

La casemate type 25 est la seule conception du FW3 qui soit à base circulaire. Elle a un diamètre de . Son mur avait d'épaisseur, et ne possédait pas de murs internes. Il y avait trois embrasures destinées aux fusils ou aux mitrailleuses légères et une petite entrée ressemblant à une fenêtre basse. Ces casemates étaient en béton armé fermées par des volets de tôle ondulée, ce qui a donné à cette conception le nom populaire d'Armco d'après le nom du fabricant de tôles ondulées, Type 25 (FW3/25)....

Le type 25 est rare, seuls 46 exemplaires subsistent.

Type 26

Le type 26 est une casemate à base carrée, de de côté. Il y a une porte d'un côté et des embrasures dans chacun des trois autres murs avec, éventuellement, une embrasure supplémentaire à côté de la porte. Il n'y a pas de murs intérieurs. Parfois, il y a deux embrasures dans l'un des murs. Les embrasures sont adaptées pour les fusils ou les mitrailleuses légères. Les murs sont normalement construites à la norme « à l'épreuve des balles » soit avec une épaisseur de , Type 26 (FW3/26)....

vignette|Casemate type 26, construction préfabriquée.

Le type 26 avait également une variante préfabriquée. Les coffrages, intérieurs et extérieurs, étaient des panneaux préfabriqués en béton armé insérés entre des montants en béton armé. Le coffrage était rempli de béton in situ, The Pre-fabricated Pillbox... Cette casemate est également connue sous le nom de « Stent » d'après le nom de la société qui a produit les composants préfabriqués, Stent Precast Concrete Limited. Sur certains exemplaires endommagés, il est possible de constater que le béton de remplissage n'a pas été renforcé..

Les casemates de type 26 sont rares, sont enregistrés.

Type 27

La casemate type 27 est la conception du FW3 ayant le plus de variantes. Elle peut être à base octogonale ou hexagonale avec des murs d'épaisseur variant de 3,0 à .

Les murs extérieurs ont d'épaisseur et ont des embrasures destinées aux fusils ou à des mitrailleuses légères sur chaque facette. Sa caractéristique essentielle est un puits central à ciel ouvert qui pouvait être utilisé comme une position défensive légère contre les avions Type 27 (FW3/27)....

thumb|left|Puits central d'une casemate hexagonale de type 27

Les casemates de type 27 sont rares, 127 sont enregistrées.

Type 28