( - ) est un cinéaste japonais ayant réalisé 46 longs métrages au cours d'une carrière de cinq décennies. Il est le réalisateur japonais le plus récompensé au niveau international avant Hayao Miyazaki et l'un des fondateurs du film catastrophe moderne, ses films ayant eu une influence significative sur l'industrie cinématographique. Bien qu'il ait réalisé de nombreux drames, films de guerre, documentaires, ou comédies, il est surtout connu pour ses réalisations et sa co-création du genre kaijū (films de monstres géants) avec le responsable d'effets spéciaux Eiji Tsuburaya.
Il débute dans l'industrie cinématographique japonaise en 1934 comme troisième assistant réalisateur sur L'Étude de la vie du roturier âgé de Sotoji Kimura. Après 15 ans de carrière sur de nombreux films en tant qu'assistant réalisateur, il fait ses débuts de réalisateur avec le court métrage documentaire Ise-Shima en 1949. Son premier long métrage, (1952), est un succès critique au Japon à l'époque et le conduit à réaliser trois autres films dramatiques.
En 1954, Honda co-écrit et réalise Godzilla, qui connaît un grand succès au box-office japonais et est nommé pour deux prix de la Japanese Movie Association. De ce succès naît une , reconnue par le Livre Guinness des records comme la franchise cinématographique la plus ancienne de l'histoire, ayant établi les genres kaijū et tokusatsu (films à effets spéciaux). Cela aide Honda à acquérir une reconnaissance internationale et l'amène à réaliser de nombreux autres tokusatsu qui sont encore étudiés et regardés de nos jours..
Après avoir réalisé son huitième et dernier film Godzilla en 1975, il prend sa retraite du cinéma. Son ami et ancien collègue, Akira Kurosawa, le convainc cependant de revenir à la fin des années 1970 et d'être son bras droit sur ses cinq derniers films..
Biographie Jeunesse vignette|gauche|Ishirō Honda pratiquant le kendo à la fin des années 1920. Honda est né à Asahi dans la préfecture de Yamagata (actuelle ville de Tsuruoka)., cinquième et plus jeune enfant de Hokan et Miyo Honda. Son père Hokan est l'abbé du temple Honda Ryuden-in. Honda déclarera que son prénom est une combinaison dérivée de trois mots : « I () pour inoshishi (« sanglier », son signe dans l'astrologie chinoise), shi () pour le nombre quatre, et ro () indiquant qu'il s'agit d'un fils. Littéralement, cela signifie le quatrième fils, né l'année du sanglier ». Il a trois frères, Takamoto, Ryokichi, Ryuzo et une sœur, Tomi, décédée pendant son enfance. Le père et le grand-père de Honda sont tous deux des moines bouddhistes à Churen-ji, un temple du mont Yudono, où les Honda vivent dans une habitation sur la propriété du temple. Ils cultivent du riz, des pommes de terre, des radis daikon et des carottes, et fabriquent et vendent également du miso et de la sauce soja. La famille reçoit également des revenus d'une ferme de mites de vers à soie gérée par l'un des frères de Honda. Le père de Honda gagne un revenu pendant les étés en vendant des dévotions dans la préfecture d'Iwate, la préfecture d'Akita et Hokkaidō et rentre chez lui avant l'hiver.
Tandis que les frères de Honda reçoivent un tutorat religieux à seize ans, Honda apprend la science. Takamoto, qui deviendra médecin militaire, encourage Honda à étudier et lui envoie des magazines scientifiques pour l'aider, ce qui fait naître l'amour de Honda pour la lecture et la curiosité scientifique. En 1921, alors que Honda a dix ans, Hokan devient l'abbé du temple Io-ji à Tokyo, et la famille a déménagé dans le quartier de Takaido à Suginami. Bien qu'il ait été élève avec mention dans sa région natale, les notes de Honda déclinent à Tokyo et au collège. Il lutte sur des sujets impliquant des équations telles que la chimie, la biologie et l'algèbre.
Après que son père a été transféré dans un autre temple, Honda s'est inscrit à l'école primaire Tachibana de Kawasaki et plus tard au lycée Kogyokusha où Honda apprend le kendo, le tir à l'arc et la natation sportive, mais doit arrêter après s'être déchiré le tendon d'Achille.
Apprentissage du cinéma (1931–1934) Honda commence à s'intéresser au cinéma lorsque lui et ses camarades de classe se réunissent pour regarder l'un des magazines Photoplay d'Universal Bluebird. Honda se faufile souvent dans les salles de cinéma sans la permission de ses parents. Pour les films muets au Japon à cette époque, les textes à l'écran sont remplacés par des benshi, des narrateurs qui se tiennent à côté de l'écran et prononcent des commentaires en direct, ce que Honda trouve plus fascinant que les films eux-mêmes. Son frère Takamoto espère que Honda devienne dentiste et rejoigne sa clinique à Tokyo, mais à la place, Honda postule à l'université Nihon pour le programme majeur de cinéma de leur département d'art et est accepté en 1931. Le département de cinéma est un programme pilote, ce qui entraîne de mauvaises conditions d'apprentissage et des annulations de temps en temps de la part de l'enseignant. Alors que cela force d'autres étudiants à abandonner, Honda utilise plutôt les périodes annulées pour regarder des films au cinéma et prend des notes personnelles.
Honda et quatre de ses camarades de classe louent une chambre à Shinbashi, à quelques kilomètres de leur université, où ils se réunissent après l'école pour discuter de films. Honda espère que le groupe collabore sur un scénario, mais ses amis se contentent de socialiser et de boire. Honda fréquente un salon de critiques de cinéma et d'étudiants mais n'y participe guère, préférant plutôt écouter. Alors qu'il est toujours à l'école, il rencontre , un cadre responsable de la production chez Photographic Chemical Laboratories (P.C.L.). En , Mori offre des premiers emplois chez P.C.L à quelques étudiants, dont Honda. Il termine finalement ses études tout en travaillant au studio et devient assistant réalisateur, ce qui l'oblige à être scénariste dans le département de montage. Il devient finalement troisième assistant réalisateur sur Tadano bonji: Jinsei benkyō de Sotoji Kimura (1934). Cependant, il reçoit ensuite reçu un avis de conscription de l'armée.
Service militaire et mariage (1934–1946) vignette|Honda stationné en Chine à la fin des années 1930. À vingt-trois ans, Honda est enrôlé dans l'armée impériale japonaise à l'automne 1934. Bien qu'il obtienne une approbation à son examen physique, il n'est pas tenu de se présenter pour un service immédiat. En attendant son appel, il continue à travailler chez P.C.L. Il est finalement appelé au service en et est enrôlé dans le régiment d'infanterie de la à Tokyo. À l'époque, Honda commence sa formation au grade d'entrée d'Ippeisotsu, l'équivalent de .
En 1936, son ancien commandant, , lance un coup d'État contre le gouvernement civil, ce qui s'appellera plus tard l'incident du 26 février. Bien que Honda n'ait pas été impliqué dans le coup d'État, toutes les personnes associées à Kurihara sont considérées comme dangereuses et les hauts responsables veulent qu'ils disparaissent et, par conséquent, Honda et son régiment sont envoyés au Mandchoukouo en 1936, sous des prétextes douteux. Honda aurait terminé ses 18 mois de service restants s'il n'y avait pas eu le coup d'État et sera rappelé au service encore et encore pour le reste de la guerre.
Honda rencontre Kimi Yamazaki en 1937 et lui propose de se marier en 1939. Les parents de Honda et la mère de Kimi sont favorables, mais le père de Kimi est opposé à ses fiançailles soudaines. Bien que le père de Kimi n'ait jamais approuvé son mariage, il lui envoie néanmoins yens après avoir appris sa grossesse. Plutôt que de faire une cérémonie de mariage traditionnelle, les deux signent simplement des papiers à l'hôtel de ville, rendent hommage au sanctuaire Meiji et rentrent chez eux. Après leur mariage, le couple s'installe à Seijo dans l'arrondissement de Setagaya et y réside même après la guerre.
Honda est rappelé au service à la mi-, une semaine avant la naissance de sa fille, Takako. Étant déjà monté en grade, il peut rendre visite à sa femme et à sa fille à l'hôpital mais doit partir immédiatement pour la Chine. Entre 1940 et 1941, Honda se voit confier la gestion d'une « maison de réconfort », un euphémisme pour les bordels militaires établis en zone occupée. Honda écrira plus tard un essai intitulé Réflexions d'un officier chargé des femmes de réconfort publié dans Movie Art Magazine en , détaillant ses expériences et celles d'autres femmes de réconfort travaillant dans des maisons de réconfort.
Honda rentre ensuite chez lui en , pour constater que P.C.L (maintenant rebaptisé Tōhō à la suite d'une fusion) est contraint de produire des films de propagande pour soutenir l'effort de guerre. Le gouvernement prend le contrôle de l'industrie cinématographique japonaise en 1939, modelant l'adoption des lois sur le cinéma d'après les politiques nazies où les scripts et les films sont revus afin de soutenir l'effort de guerre et les cinéastes non conformes sont punis ou pire. Le fils de Honda, Ryuji, naît le , cependant, Honda reçoit un autre appel à la conscription en . Il est affecté aux Philippines mais son unité rate le bateau et est renvoyée en Chine à la place. Par chance, le conflit en Chine est moins intense qu'il ne l'est alors dans le Pacifique et l'Asie du Sud-Est. Honda devient sergent et est chargé du commerce et de la communication avec les civils. Il n'a jamais ordonné à aucun Chinois de devenir soldat et les respecte autant que possible.
Honda est finalement capturé par l'Armée nationale révolutionnaire chinoise et détenu dans une zone non déterminé entre Pékin et Shanghai pendant un an avant la fin de la guerre. Pendant son emprisonnement, il déclare avoir été bien traité et se lie même d'amitié avec les habitants et les moines du temple local, qui lui proposent de rester en permanence mais il refuse respectueusement pour retrouver sa femme et ses enfants. En guise de cadeau d'adieu, les habitants lui offrent des estampages de proverbes chinois, imprimés à partir de sculptures en pierre de temples. Honda écrira plus tard ces vers au dos de ses scénarios.
Au cours de sa dernière sortie, il échappe à la mort près de Hankou lorsqu'un obus de mortier atterrit devant lui mais sans exploser. À la fin de la bataille, il revient sur place pour récupérer l'obus et le ramène au Japon où il le placera sur son bureau privé jusqu'à sa mort. Il rentre enfin chez lui en . Cependant, pendant la majeure partie de sa vie, même quand il sera âgé, il fera des cauchemars sur la guerre deux ou trois fois par an. Pendant son service militaire, Honda sert trois fois, pour un total de six ans au front.
Carrière Années 1940 vignette|gauche|De gauche à droite : Akira Kurosawa, Honda, et Senkichi Taniguchi avec leur mentor Kajirō Yamamoto à la fin des années 1930. Honda retourne travailler à la Tōhō en tant qu'assistant réalisateur. En 1946, il travaille sur deux films : Juichinin no jogakusei de Motoyoshi Oda et Ai no sengen de Kunio Watanabe. En 1947, il travaille sur deux films : Chikagai nijuyojikan (réalisé conjointement par Tadashi Imai, Hideo Sekigawa et Kiyoshi Kusuda) et Shin baka jidai, un film en deux parties de Kajirō Yamamoto. En raison de problèmes avec les syndicats et les employés de la Tōhō, beaucoup partent pour former la Shintōhō. Kunio Watanabe tente de convaincre Honda de rejoindre la nouvelle entité, avec la promesse de devenir rapidement réalisateur, cependant, il choisit de rester neutre et reste à la Tōhō. Malgré des difficultés, il travaille sur une poignée de films produits par Film Arts Associates Productions. Entre septembre et , Honda est dans la péninsule de Noto pour travailler sur Enfant du vent de Kajirō Yamamoto, le premier film de Film Arts. De janvier à , Honda travaille de nouveau avec Yamamoto sur .