La guerre russo-circassienne (1763-1864) fait référence à une série de batailles et de guerres en Circassie, au nord-ouest du Caucase, au cours de la conquête du Caucase par l’Empire russe. Ceux qui utilisent le terme guerre russo-circassienne prennent comme date de début des hostilités 1763, lorsque les Russes ont commencé à établir des forts, y compris à Mozdok, pour être utilisés comme base pour la conquêteHenze 1992, et comme date de fin le , 101 ans plus tard, avec la signature de serments de loyauté par les dirigeants circassiens. La guerre du Caucase, terme alternatif utilisé, ne fait généralement référence qu’à la période 1817-1864.
La guerre russo-circassienne est la phase occidentale de la guerre du Caucase de 1817-1864, durant laquelle la Russie a pris le contrôle des montagnes du Caucase. La phase orientale est la conquête de la Tchétchénie et du Daghestan de 1817-1859.
Après la fin de la guerre, l’Empire ottoman a offert l’asile aux Circassiens qui ne souhaitaient pas accepter le règne d’un monarque chrétien, et beaucoup ont émigré en Anatolie, au cœur du territoire ottomanShenfield 1999 et sont allés dans les pays actuels de Turquie, Syrie, Jordanie, Palestine, Israël, Irak et Kosovo. De petits groupes ont rejoint la Perse voisine. Divers historiens russes, caucasiens et occidentaux s’accordent sur le chiffre d’environ habitants des hauts plateaux du Caucase déportés par la Russie dans les années 1860. Une partie d’entre eux sont morts de maladie durant le déplacement. Certains de ceux qui sont restés fidèles à la Russie ont été installés dans les basses terres, sur la rive gauche du fleuve Kouban.
Relations initiales entre la Russie et les Circassiens gauche|vignette|450x450px|Carte de la Circassie vers 1700. La Circassie ou Tcherkessie fait référence à une région dont la majorité des habitants, avant les années 1860, appartenaient au groupe ethnique Adygué (Adyghey, Adyghe), connu en Occident sous le nom de Circassiens. Cette région comprenait la majeure partie de la région située entre le fleuve Kouban qui coule à l’ouest au nord et la chaîne de montagnes du Caucase au sud, bien que le fleuve Kouban ne constitue qu’une partie de la limite nord. Les Circassiens n’ont jamais connu d’unité politique durant une longue période. La majeure partie de l’ouest de la Circassie était séparée en dix tribus environ, où les habitants vivaient dans des communautés dirigées par des chefs. À l’est de la Circassie se trouvaient deux régimes féodaux, le Grand Kabardá et le Petit Kabardá.
À la fin des années 1550, le dirigeant de l’un des Kabardes, Temriouk, conclut une alliance politico-militaire avec le tsar de Russie Ivan IV, « Ivan le Terrible », pour une assistance mutuelle contre les attaques expansionnistes des empires perse et ottoman. Les Circassiens étaient alors chrétiens. L’Islam n’a commencé à pénétrer en Circassie qu’au siècle suivantShenfield 1999:150. Dans les années 1560, Ivan et Temriouk ordonnent la construction de forts, dont celui de Tumnev, à l’extrémité ouest des terres circassiennes, et de Sounja Ostrog à l’embouchure de la rivière Sounja, à l’extrémité orientale des terres circassiennes en Kabardie. La Russie quitte ensuite la région à l’exception de la côte caspienne.
Guerre droite|vignette|350x350px|Carte du Caucase en 1835. Il n’existe pas de date claire concernant la guerre russo-circassienne car il n’y a pas de grandes batailles ou de grandes campagnes. Les combats s’intensifient lentement à mesure que de plus en plus de Russes se déplacent vers le sud. La guerre consiste en des centaines de petites attaques et contre-attaques. Les deux camps chassent le bétail et volent ce qu’ils peuvent. Les Russes se spécialisent dans l’incendie des villages. Dans de nombreux cas, une tribu ou une faction se soumet symboliquement, puis se renie et reprend les armes par la suite. Des groupes de Circassiens se battent les uns contre les autres, des individus désertent et passent à l’ennemi, et il y existe des relations marchandes avec l’ennemi.
À partir de 1777 environ, les Russes construisent une ligne de forts depuis Mozdok au nord-ouest jusqu’à Azov. Avant 1800, la principale pression russe était exercée sur les Kabardes près de l’extrémité sud-est de cette ligne. Les premiers forts apparaissent le long du Kouban occidental en 1778. La présence de Cosaques dans les anciens pâturages a peu à peu transformé les raids d’une sorte de sport ritualisé en une lutte militaire sérieuse. En 1785, Cheikh Mansour acquiert une position de pouvoir en Tchétchénie, prêchant la guerre sainte contre les envahisseurs. Il se déplace vers l’ouest en Circassie, où les Russes le capturent lors de la chute d’Anapa en 1791. Durant la guerre russo-turque (1787-1792), les Russes tentent à trois reprises de prendre Anapa en traversant le territoire circassien. La deuxième tentative s’avère un désastre, les Circassiens harcelant les Russes lors de leurs allées et venues. La ligne Kouban prend sa forme de base entre 1792 et 1793. Des cosaques de la mer Noire, descendant des cosaques zaporogues, sont installés à cette période au nord du bas Kouban et les cosaques du Don sur la courbe du Kouban en 1794.
En 1800, dans le cadre de la conquête russe du Caucase, la Russie annexe l’est de la Géorgie et, en 1806, tient la Transcaucasie de la mer Noire à la Caspienne. Comme la Russie revendique également les steppes au nord des montagnes, ses revendications sont partagées par les populations du Caucase. La Russie doit maintenir la route militaire géorgienne au centre de sorte que la guerre contre les montagnards est scindée entre la guerre à l’est et à la guerre à l’ouest.
Kabardie La conquête russe de la Kabardie est presque un conflit distinct de la conquête de la Circassie proprement dite. Elle commence et se termine avant le conflit principal le long du Kouban. La Kabardie s’étendait à travers le tiers central du piémont nord du Caucase depuis l’est de la Circassie jusqu’au pays tchétchène. Mozdok, à l’ouest du fleuve Terek, est fondé en territoire kabarde et une ligne de forts descend le Terek jusqu’à Kizliar. En 1771, les Russes vainquent les Kabardiens sur la rivière Malka et soumettent une partie de la Petite Kabardie. En 1777-1778, la ligne est prolongée de Mozdok jusqu’au nord-ouest, à Azov. En 1779, les Kabardiens sont vaincus, perdant 50 princes et 350 nobles ; une frontière est établie le long de la Malka et du fleuve Terek. L’établissement de la route militaire géorgienne (Mozdok-Vladikavkaz-Tiflis) coupe la petite Kabardie. Vers 1805, un fléau majeur frappe le nord du Caucase et emporte une grande partie de la population kabarde. Une sourceJaimouka, p. 63 affirme que les Kabardiens ont été réduits de , « avant la guerre », à en 1818. Une secondeRichmond, p. 56 donne des populations de en 1790 et de en 1830. En 1805, le général brûle quatre-vingts villages. En 1810, environ 200 villages sont incendiés. En 1817, la frontière est avancée jusqu’à la rivière Sunzha et, en 1822, une ligne de forts est construite de Vladikavkaz au nord-ouest en passant par Nalchik jusqu’à la région de Piatigorsk. Après 1825, les combats perdent en intensité. droite|vignette|La plupart des Circassiens vivaient au sud et à l’ouest de la rivière Kouban. Les Russes ont y tiennent une ligne de siège jusqu’en 1792 environ jusqu’à ce qu’ils commencent à avancer vers l’intérieur dans les années 1840.
La résistance de peuples divisés Il pourrait sembler que les Circassiens auraient dû former un État organisé pour résister aux Russes, mais dans les faits, les Circassiens désorganisés ont tenu plus longtemps que les Mourides organisés. Les Turcs disposaient d’un Wali à Anapa ou Sujuk-Kale qui essaya d’unir certaines des tribus sous le contrôle ottoman. Sheik Mansur tenta un rassemblement similaire à peu près au même moment. Richmondp. 55. He says nothing about the Abadzeks. précise qu’en 1791, les roturiers de Natukhai prirent pacifiquement le pouvoir sur les aristocrates. Une tentative similaire parmi les Shapsugs conduit à une guerre civile que les roturiers gagnent en 1803. Selon Jaimoukhap. 156, il y eut une guerre de classe entre 1770 et 1790 parmi les Abadzeks qui conduit à l’extermination des princes et au bannissement de la plupart des nobles. À partir de cette date, les trois tribus « démocratiques » du centre-ouest, Natukhai, Shapsugs et Abedzeks, qui formaient probablement la majorité des Circassiens, gèrent leurs affaires avec des assemblées dotées uniquement de pouvoirs informels. Cela complexifie la tâche des Russes, qui ne peuvent trouver des chefs capables de soumettre leurs partisans. Sefer-Bei, les trois Naib et les aventuriers britanniques ont tous essayé d’organiser les Circassiens, n’obtenant au mieux qu’un succès limité. Vers 1860, les Ubyks, les Shapsugs et les Abadzeks forment brièvement une assemblée nationale à Sotchi. droite|vignette|300x300px|Kazbech Tuguzhoko, un chef de la résistance circassienne.
La guerre sur la côte de la mer Noire Velyaminov décrit la guerre du Caucase comme un grand siège. Les Russes possèdent une ligne de forts le long de le fleuve Kouban au nord et à l’est, mais laissent la côte de la mer Noire ouverte. Après avoir perdu la Crimée, les Turcs tiennent des ports fortifiés le long de la côte : Anapa, Sujuk-Kale (Novorossiïsk) Guelendjik, Pitsounda, Sukhum-Kale et peut-être d’autres. Anapa est le plus important puisque les autres sont adossés à des montagnes. La Russie prend Anapa en 1790 et en 1807 mais la rend pour des raisons diplomatiques. Le port est repris durant la guerre russo-turque (1828-1829) et dès lors conservé. Le sort des autres ports n’est pas clair. La Turquie n’a désormais aucune base sur le nord-est de la mer Noire et renonce à sa revendication sur la côte circassienne, mais le statut diplomatique de la Circassie intérieure reste incertain. Vers cette époque, la Russie commence un blocus plutôt inefficace de la côte ; environ 120 à 150 bateaux font régulièrement du commerce entre la Turquie et la côte circassienne. En 1836, les Russes capturent le , un navire britannique réalisant du trafic d’armes ; durant les années suivantes, plusieurs aventuriers britanniques opèrent en Circassie. Leur relation exacte avec le gouvernement britannique demeure incertaine. Les Russes renforcent le blocus en construisant des forts le long de la côte qui deviennent une ligne défensive de la mer Noire. Elle comprend Gelendjik (1831), Adler (1837), ainsi que Novorossisk, Tuapse et Aleksandriya (aujourd’hui Sotchi), construits en 1838, et d’autres. Les soldats qui y stationnant n’osaient pas s’aventurer bien au-delà des murs. En 1840 et 1841, plusieurs furent capturés par les montagnards. Pendant la guerre de Crimée, de 1853 à 1856, ils sont abandonnés avant d’être rétablis.
Sefer-Bei et les trois Naibs En , les Natukhais et les Chapsougues envoient une délégation en Turquie, sous la direction de Sefer-Bei Zanoko. La délégation revient avec quelques armes, tandis que Sefer-Bei reste à Constantinople.