thumb|right|Mémorial de la bataille La bataille de Bautzen est une des dernières batailles de chars du Front de l'Est à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Elle se déroule du autour de Bautzen en Saxe et des combats sporadiques ont lieu encore en ville et dans les environs, jusqu'au .

Forces en présence Armée rouge et Armée populaire polonaise : de la Garde soviétique ; certaines unités de la ; polonaise de l'armée populaire polonaise formée au sein de l'Armée rouge, commandées par le maréchal Koniev, le général d'armée Petrov et le général polonais Karol ŚwierczewskiPrononcer « Chviertchevski ».. Wehrmacht : éléments de la Panzer Armee et de la , commandés par le Generalfeldmarschall Schörner et le général Gräser. Les Allemands disposaient de (dont ceux de la division Fallschirm-Panzer Hermann Göring, des unités de la 20 et de la Panzerdivision, incluant la Panzergrenadier Division Brandenburg, de celles de la 17 et de la d'infanterie), de 300 chars et de d'artillerie.

Les Polonais et les Soviétiques disposaient de pour les premiers et de pour les seconds. Ils disposaient de 291 chars et 135 automoteurs antichars, surtout des T-34/85, mais aussi des SU-85 et quelques IS-2 et SU-152.

Déroulement La bataille a lieu au cours de la marche vers Berlin du front ukrainien du maréchal Koniev qui aboutit à la bataille de Berlin. Elle se déroule dans les zones rurales du Sud-Est de la ville, le long de la ligne Bautzen-Niesky. Les unités du général Swierczewski sont intégrées au ukrainien de Koniev et opèrent au centre, flanquées à droite de la soviétique et à gauche de la . Les Polono-soviétiques font face à la Panzerarmee du général Gräser au sein du groupe d'armées Centre de Schörner.

Le , les Polonais franchissent les défenses allemandes de la rivière , traversent la Neisse à la poursuite des armées allemandes qui se replient vers Dresde. Les 18 et , la d'infanterie et le d'armée repoussent les Allemands au sud. Les autres unités, , et d'infanterie gagnent Dresde avec des têtes de pont sur la Sprée, au nord de Bautzen. Le , le mécanisé soviétique entre dans Bautzen et sécurise une ligne au sud de Niesky.

Le général Swierczewski prend la décision, avec sa populaire, d'avoir Dresde comme objectif prioritaire, plutôt que de sécuriser son flanc sud, altérant ainsi les ordres du maréchal Koniev, ce qui va provoquer d'énormes pertes. De plus un grand nombre de ses soldats sont de jeunes recrues inexpérimentées, issues pour la plupart des territoires libérés par l'Armée rouge, et l'encadrement de l'armée populaire polonaise est insuffisantIl y aurait eu un officier pour en moyenne, selon Andrew Michta, in Red Eagle: the army in Polish politics 1944-1988, Hoover Press, 1990, et ce sont surtout des citoyens soviétiques dont un certain nombre d'ascendance polonaise. Pendant ce temps, le maréchal Schörner concentre ses unités (le groupe ) dans la région de Görlitz et de Reichenbach (Haute-Lusace), planifiant une contre-offensive sur le flanc sud des Polonais, afin de freiner l'avancée du ukrainien et de porter secours à la allemande piégée aux abords de Berlin. Berlin serait ainsi ouverte au sud, ce qui permettrait aux Allemands de se rendre, non pas aux Soviétiques, mais aux forces occidentales, en attendant leur arrivée.

La concentration des unités de Schörner dans la région de Bautzen n'est pas immédiatement perçue par les Polono-soviétiques. Marche vers Dresde thumb|right|La bataille, les 21 et 22 avril 1945 thumb|right|La bataille, les 23, 24, 25 et 26 avril Le , un espace ouvert est créé entre les et d'infanterie polonaises et le d'armée soviétique qui marchaient vers Dresde. La et la d'infanterie polonaises étaient engagées près de la Neisse, tandis que la d'infanterie polonaise et la de chars marchaient entre les deux groupes. Les unités polonaises étaient étirées sur une ligne de .

Les Allemands trouvèrent alors l'occasion de s'introduire dans cet espace et d'effectuer une percée dans l'espace créé à la jonction des unités polonaises et soviétiques. Le General der Panzertruppen Gräser engouffre le LVII.Panzerkorps (17. et 72.Infanterie-Divisionen, 20.Pz-Div. et 1.Fallschirm-Pz-Div."Hermann Goëring") ainsi que la Pz-Gren.Div."Brandenburg"

Ils poussèrent entre l'armée polonaise et la soviétique, près de BautzenÀ au nord-est de Dresde et à à l'ouest de Görlitz. et se dirigèrent vers Spremberg. Le jeune général soviétique Pouteïko, commandant de la de fusiliers du au sein de la , fut tué. Le général polonais poursuivit d'abord sa marche vers Dresde, ce qui accentua le désordre. La contre-attaque va rapidement couper les lignes de communication et d'approvisionnement de la polonaise ainsi que celles de deux divisions de fusiliers soviétiques ( et ). Le chaos chez les Polonais est total ; ceux-ci sont tronçonnés en quatre groupes. La et la sont encerclées et subissent de lourdes pertes. Cette dernière fut détruite à Förstgen à 90 pour cent de son personnelSur , un peu plus d'une centaine survivent.. Le général , commandant de la d'infanterie, fut tué à Niederkaina (torturé pendant plusieurs heures après sa capture)

Les Polonais de l'armée populaire battirent en retraite. Deux cent cinquante-quatre de leurs 300 prisonniers allemands du Volksturm furent enfermés dans une grange de Niederkaina à laquelle ils mirent le feu, avant de s'enfuir (seuls 2 d'entre eux parviendront à s'échapper du brasier)In Theodor Seidel, Kriegsverbrechen in Sachsen: Die vergessen Toten von April/Mai 1945, université de Leipzig, 2005..

Le , les Allemands franchirent la rivière Schwarzer Schöps à l'est, et atteignirent Lohsa, Oppitz et Großdubrau à l'ouest. Ils concentrèrent la plupart de leurs forces dans la forêt entourant Lohsa. Ils se dirigèrent vers Königswartha et Hoyerswerda.

Retraite polonaise Swierczewski stoppa sa marche vers Dresde et revint colmater la brèche. Il ordonna le au de changer de direction pour soutenir le centre du front. La d'infanterie fut aussi appelée. Seule, la resta aux environs de Dresde. Le général fut pendant un temps coupé de toute communication avec ses supérieurs. Il envoya le général Petrov et son chef des opérations, le général Kostyliev, pour rendre compte de la situation. Petrov parvint à rétablir la communication. Le général polonais fut brièvement relevé de son commandement pour incompétence. Le maréchal Koniev ordonna alors à huit divisions du ukrainien de renforcer les positions de l'Armée populaire polonaise et de stabiliser les opérations. La de fusiliers soviétiques et la , ainsi que le armé soviétique reçurent l'ordre d'attaquer près de Kamenz, Königswartha et Sdier pour arrêter la poussée des Allemands en direction du nord.

La d'infanterie de l'Armée populaire polonaise se retrouva seule près de Dresde et elle fut donc forcée à la retraite le . Alors qu'elle changeait de position, elle subit de lourdes attaques. Le d'infanterie de la en particulier connut de lourdes pertes (75 % de ses hommes) dans ce qui est surnommé la , près de Panschwitz, Kuckau, et CrostwitzUn convoi d'hôpital militaire polonais tomba dans une embuscade, près d'Horka, ce qui provoqua la mort de 300 personnes (blessés et personnel militaire médical). Seul l'aumônier survécut. In Czesław Grzelak et Henryk Stańczyk, Bez możliwości wyboru: Wojsko Polskie na froncie wschodnim, 1934-1945, Wydawn, Bellona, 71., tandis que son commandant, le colonel Łaski, était fait prisonnier.

Le , les Allemands arrêtèrent leur progression vers le nord et l'est, par manque de carburant, mais réussirent à reprendre Bautzen au cours de sanglants combats de rue. La reprise de la ville fut une des dernières victoires tactiques allemandes du front de l'EstIn Gordon Williamson et Stephen Andrew, The Hermann Göring Division, Osprey Publishing, 19 février 2003, 16..

Derniers jours Les unités polonaises ne réussirent que le à stabiliser une ligne de défense allant de Kamenz à Kuckau en passant ensuite par le nord de Bautzen, jusque vers la Spree et Heideanger. La et la reçurent l'ordre d'avancer vers Heideanger, la atteignit lentement Spreefurt. Avec les unités soviétiques sur leur flanc droit, elles réussirent à percer une route vers Königswartha.

Le marqua la fin de cette bataille, mais l'avancée allemande s'arrêta le et des combats sporadiques eurent lieu jusqu'au 30.

À la fin du mois, les Polono-soviétiques formaient une ligne Kamenz-Doberschütz-Dauban et se préparaient à attaquer Prague.

Bilan Les deux côtés subirent de lourdes pertes, surtout les Polonais. La populaire polonaise perdit en effet 22 % de ses effectifs en quelques jours et 57 % de ses chars et de ses véhicules dans cette . Les pertes se seraient montées de leur côté à , disparus et . Les Soviétiques admettent , 81 chars et 45 automoteurs détruits autour de Bautzen.

Les combats de Bautzen coûtèrent aussi la vie à allemands et soviétiques et à 350 civils allemands de la ville. Un tiers des habitations de Bautzen furent détruites, ainsi que dix-huit ponts et de nombreuses usines.

Les unités allemandes échouèrent dans leur objectif de percer le ukrainien et de gagner Berlin. Néanmoins, elles tenaient encore Dresde le , jour de la capitulation auprès des Soviétiques. La plupart de leurs effectifs survivants parvinrent à se rendre aux forces occidentales.

Le général Swierczewski fut nommé général d'armée peu après la bataille de Bautzen, car l'historiographie communiste polonaise fit de la bataille une victoire. Depuis l'effondrement du régime communiste polonais, son rôle a été examiné de manière critique par les historiens, qui ont mis en avant son incompétence, son alcoolisme et sa participation aux purges staliniennes. Le général fut assassiné en 1947 dans des conditions obscures.

Malgré le lourd bilan de la bataille de Bautzen pour le front polono-soviétique, cette bataille ralentit à peine la progression des forces soviétiques vers l'Ouest.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Eberhardt Berndt, Die Kämpfe um Bautzen 18. bis 27. April 1945, in , Altenburg-Leipzig, 1995 Arno Lehnert, Bautzen 1945. 110 Dokumentarbilder von den Zertörungen in der Stadt Bautzen am Ende des Zweiten Weltkriegs, Bautzen, 1995 .

Articles connexes Bataille de Bautzen (1813)

Liens externes

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