Le Prince de Conty est une frégate de commerce française qui s'est échouée puis a coulé avec sa cargaison au sud-ouest de Belle-Île-en-Mer en Bretagne en 1746 lors d'un retour d'un voyage en Chine. Tombée dans l'oubli, l'épave ne fut localisée qu'au milieu des années 1970 puis pillée. Une fouille archéologique fut menée en 1985.
Histoire et caractéristiques Gilles Cambry fils construit le Prince de Conty en 1743 dans le port de Lorient en Bretagne. Il appartenait à la Compagnie des Indes orientales. Il est nommé d'après Louis-François de Bourbon-Conti (1727-1776), prince de Conti.
Le Prince de Conty était un navire de commerce à voiles de type frégate. Son tirant d'eau était de 5,28 mètres. Sa coque était en bois et il possédait 38 canons. Mesurant 40 mètres de longueur pour 12,50 mètres de largeur, son port en lourd était de 600 tonneaux.
Dernier voyage et naufrage Sous les ordres du capitaine Charles François Bréart de Boisanger, le Prince de Conty quitte Lorient le pour la Chine avec L’Aimable et Le Philibert. Après un voyage de vingt mois sur plusieurs océans, il arrive à Wampou (Huangpu) puis fait une escale à Canton. Il embarque des lingots d'or, de la porcelaine, du thé et des soieries d'Asie. Il repart au début de l'année 1746 et passe par le détroit de Flores. Il fait escale aux Mascareignes dans l'océan Indien, des îles appartenant au royaume de France. Avant de revenir en France, il passa par le Brésil sur l'île Fernando Noronha, où il chargea du café et du cacao et où il fut attaqué par des corsaires anglais. Le Royaume-Uni et le royaume de France étaient alors en conflit dans le cadre de la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748).
Après avoir traversé l'Atlantique, alors qu'il approchait de Lorient, son port d'attache, il fit naufrage au large de Belle-Île, à Port Loscat en Locmaria[https://port-desire-44.blog4ever.com/naufrage-du-prince-de-conty. . Le naufrage se produisit au cours de la nuit du , en raison du vent et du brouillard. Seuls réussirent à regagner la côte et périrent dans le naufrage.
La Compagnie française des Indes orientales, employant des forçats anglais, chercha en vain en 1747 à récupérer les lingots.
Épave : pillage et exploration vignette|right|Vitrine dédiée à l'épave du Prince de Conty au musée de la Compagnie des Indes. L'épave du Prince de Conty tombera dans l'oubli et ne fut redécouverte qu'en 1974 par Patrick Lizé, au pied de la falaise de l'extrême sud-ouest de Belle-Île, île côtière du sud de la Bretagne. Elle gît entre 10 et de profondeur. La découverte d'un premier lingot d'or provoquera dès l'année suivante un pillage de l'épave.. Après plusieurs années de poursuites judiciaires , une fouille archéologique est menée en 1985. Sont dégagés de l'épave des milliers de fragments de porcelaine de Chine datant de l'empereur Qianlong (1736-1795), des restes de caisses de thé, des rondins de bois tinctorial et trois petits lingots d'or chinois, de 368 à 375 grammes. Dans des grottes sous-marines proches, des pièces de porcelaine presque intactes sont aussi récupérées. Une violente tempête empêche la fin de la campagne de fouille et enfouit l'épave à nouveau. Depuis 2004, les vestiges du bateau sont exposés au musée de la Compagne des Indes de Lorient. vignette|Objets remis à la France par les autorités américaines en mars 2022. Début 2018, les , service de l'United States Immigration and Customs Enforcement, saisissent, sur demande de la DRASSM française., cinq petits lingots d'or d'une valeur estimée de avant leur vente aux enchères en Californie . Ils sont formellement identifiés par les poinçons à leur surface, marque personnelle des fabricants de ces lingots sous la dynastie Qing, comme faisant partie de la cargaison du Prince de Conty. Ces lingots étaient à l'époque utilisés par la Chine comme monnaie d'échange, ce qui a justifié que les autorités américaines refusent leur restitution à la Chine qui les réclamait également.. Ils sont officiellement restitués à la France lors d'une cérémonie le , à l'ambassade de France à Washington.
Le , le parquet de BrestLe parquet de Brest est la juridiction française compétente pour les affaires maritimes. met en examen des « chefs de recel de bien culturels provenant d’un vol commis en bande organisée, de blanchiment en bande organisée, d’association de malfaiteurs et d’exportation illégale de biens culturels » trois Français suspectés d’avoir revendu en Suisse et aux États-Unis des lingots d’or prélevés sur le navire. Le , la chambre criminelle de la Cour de cassation a rejeté le pourvoi formé par les époux, qui contestaient la saisie de leur navire Téthys décidée par le juge d'instruction en .. Un procès est requis en par le parquet de Brest contre 3 Français et 2 Américains pour association de malfaiteurs.
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Bibliographie Mais où sont passés les lingots d'or du Prince de Conti échoué à Belle-Ile en 1746 ? par Guy Lépinay, éditions du Net. Fortune de mer de la Compagnie des Indes : L'escadre de Chine et le naufrage du Prince de Conty par Brigitte Nicolas (Direction), Michel L'Hour, Jean-Yves Le Lan, Philippe Bodénès, Rennes, Editions Ouest-France, 2024.
Documentaire « Prince de Conty : où sont passés les lingots de l'épave ? » dans Affaires sensibles sur France Télévisions en 2024.
Catégorie:Échouement Catégorie:Navire de commerce Catégorie:Voilier Catégorie:Nom de bateau Catégorie:Bateau de la Compagnie française des Indes orientales Catégorie:Bateau lancé en 1743 Catégorie:Épave de l'océan Atlantique Catégorie:Navire coulé dans les années 1740