La classe Almirante Latorre était composée de deux cuirassés (Espagnol: acorazados) construits par la société britannique Armstrong Whitworth pour le compte de la Marine chilienne (Armada de Chile). Seul lAlmirante Latorre fut terminé en tant que cuirassé, l'autre, l' fut transformé en porte-avions. Les deux navires furent vendus à la Royal Navy avant la fin de leur construction et furent renommés HMS Canada et HMS Eagle. Sous leurs noms chiliens, ils honoraient les amiraux (almirantes) et Thomas Cochrane.
À la fin du et au début du , le Chili fut impliqué dans une course aux armements navals en Amérique du Sud. Lorsque l'Argentine commanda deux cuirassés en réponse à l'acquisition par le Brésil de deux dreadnoughts, le Chili considéra qu'il ne pouvait pas se laisser distancer. Malgré les pressions américaines pour obtenir les contrats de construction, les deux cuirassés furent construits au Royaume-Uni, probablement du fait des liens traditionnels entre les deux pays. Avant leur lancement, lAlmirante Latorre et lAlmirante Cochrane furent achetés par la Royal Navy lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale.
LAlmirante Latorre dont la construction était plus avancée que celle de son sister-ship fut mis en service au sein de la Royal Navy en en tant qu'HMS Canada. Il servit au sein de la Grand Fleet et participa à la bataille du Jutland. Après la guerre, il fut placé en réserve avant d'être revendu au Chili en 1920 en tant quAlmirante Latorre. Son équipage déclencha une mutinerie en 1931. Après une refonte importante en 1937, il patrouilla la côte chilienne durant la Seconde Guerre mondiale avant d'être démoli en 1959.
Après son achat par le Royaume-Uni, la construction de lAlmirante Cochrane fut stoppée jusqu'en 1918 quand il fut décidé de le convertir en porte-avions. Après de nombreux retards, il fut mis en service en . Il servit au sein de la Mediterranean Fleet et de la China Station durant l'entre-deux-guerres et participa aux opérations militaires dans l'Atlantique et la Méditerranée durant la Seconde Guerre mondiale avant d'être coulé en lors de l'opération Pedestal.
Contexte Rivalité frontalière entre l'Argentine et le Chili
Les tensions entre l'Argentine et le Chili concernant la Patagonie remontaient aux années 1840. En 1872 et en 1878, les navires de guerre chiliens saisirent les navires marchands qui avaient été autorisés par l'Argentine à naviguer dans la zone contestée. Les navires de guerre argentins firent de même en 1877. Ces actions manquèrent de dégénérer en une guerre ouverte en lorsque l'Argentine détacha une escadre navale dans le Río Santa Cruz. Le Chili répondit en envoyant ses propres navires et la guerre fut évitée de justesse par la signature d'un accord. La campagne du désert en l'Argentine et l'implication du Chili dans la guerre du Pacifique détournèrent les tensions mais à partir de 1890, une véritable course aux armements commença entre les deux paysScheina, Naval History, 45-46.Garrett, "Beagle Channel", 85-87..
Les deux camps commencèrent à commander des navires de guerre au Royaume-Uni. Le Chili débloqua pour financer sa flotte qui se composait de deux cuirassés à coque en fer datant des années 1870, lAlmirante Cochrane et le Blanco Encalada et d'un croiseur protégé. Le cuirassé Capitán Prat, deux croiseurs protégés et deux torpilleurs furent commandés et leur construction commença en 1890. L'Argentine répondit peu après en commandant deux cuirassés, l'ARA Independencia et l'ARA Libertad. La course se poursuivit tout au long des années 1890 même après la guerre civile chilienne ; les deux pays commandant à chaque fois des navires un peu plus puissants que ceux du rival. Les Argentins firent monter les enchères en en rachetant le croiseur cuirassé Garibaldi, à l'Italie. Le Chili répliqua en commandant son propre croiseur cuirassé, le O'Higgins, et six torpilleurs ; l'Argentine commanda rapidement un autre croiseur à l'Italie et en acheta par la suite deux autresScheina, Naval History, 45-49, 297-298, 347..
La course ralentit quelque peu après que la souveraineté de la région disputée de la Puna de Atacama fut accordée à l'Argentine en 1899 après les efforts de l'ambassadeur américain en Argentine, mais de nouveaux navires furent commandés par l'Argentine et le Chili en 1901. L'Argentine commanda deux croiseurs cuirassés de la classe Rivadavia à l'Italie et le Chili passa commande pour deux pré-dreadnoughts de la classe Constitución. L'Argentine continua de négocier avec la compagnie italienne Ansaldo dans le but d'acquérir deux cuirassés plus puissantsScheina, Naval History, 49-50..
La querelle inquiétait le gouvernement britannique qui avait d'importants intérêts commerciaux dans la région. Par l'intermédiaire de son ambassadeur au Chili, il entama des négociations entre les deux pays. Celles-ci débouchèrent le sur la signature de trois accords. Le troisième limitait les armements navals des deux nations ; au cours des cinq années suivantes le Chili et l'Argentine ne pouvaient pas acheter de nouveaux navires de guerre sans donner un préavis de dix-huit mois à son voisin. Le Royaume-Uni acheta les deux cuirassés chiliens et le Japon acquit les deux croiseurs cuirassés argentins ; les deux cuirassés argentins ne furent jamais construits. Deux croiseurs argentins et le Capitán Prat chilien furent demilitarisésScheina, Naval History, 49-52..
Dans le même temps, la marine brésilienne entra dans une phase de déclin causée par la révolution de 1889 qui renversa l'empereur Pierre II et la guerre civile de 1893Topliss, "The Brazilian Dreadnoughts", 240.Livermore, "Battleship Diplomacy", 32.. Au début du , la flotte brésilienne se retrouvait distancée par les marines argentine et chilienne à la fois en termes de tonnage et de qualité en dépit du fait que la population brésilienne était trois fois plus importante que celle de l'Argentine et cinq fois plus que celle du ChiliScheina, "Brazil", 403..
Course aux armements
260px|thumb|La commande par le Brésil de deux dreadnoughts (classe Minas Geraes) déclencha une course aux armements avec l'Argentine et le Chili. À partir de 1904, le Brésil, le plus grand et le plus peuplé des états sud-américains, commença à réfléchir à une modernisation de sa flotte dont le tonnage était passé derrière celui de l'Argentine et du Chili. La hausse de la demande mondiale en café et en caoutchouc augmenta les revenus du pays et permirent cette mise à niveauSondhaus, Naval Warfare, 216.. Les deux cuirassés de la classe Minas Geraes construits au Royaume-Uni devaient former la colonne vertébrale de cette nouvelle flotte. La commande de ces puissants navires capables d'emporter le plus puissant armement de l'époque"Germany mai buy English warships," The New York Times, aout 1908, C8. effraya l'Argentine et le ChiliScheina, "Argentina," 400. qui annulèrent immédiatement le pacte naval de 1902. L'ambassadeur américain au Brésil envoya un cablogramme au Département d'État dans lequel il s'inquiétait des conséquences d'une course aux armements qui pourrait déstabiliser la régionLivermore, "Battleship Diplomacy", 32-33..
L'Argentine et d'autres pays tentèrent d'éviter cette course en proposant d'acheter l'un des cuirassés mais le Brésil refusa. Après des tensions concernant la région du Río de la Plata et la colère de la presse, l'Argentine se lança dans un vaste plan de construction naval. À la suite d'un appel d'offres auprès de quinze chantiers navals des États-Unis, de Grande-Bretagne, d'Allemagne, de France et d'Italie, elle commanda deux dreadnoughts de la classe Rivadavia et une option sur un troisième aux États-Unis. L'Argentine commanda également douze destroyers à trois nations européennes. Pour faire face à cette acquisition de matériels modernes par son grand rival, le Chili voulut lancer un plan naval dès Hough, The Big Battleship, 23. mais ce dernier fut retardé par une crise économique causée par un effondrement du marché des nitrates et par un important tremblement de terre en 1908Livermore, "Battleship Diplomacy," 33-41..
Construction et vente au Royaume-Uni Le , le congrès chilien vota une loi accordant à la marine pour l'achat de six destroyers, de deux sous-marins et de deux cuirassés nommés Almirante Latorre et Almirante Cochrane"Acorazado Almirante Latorre," Armada de Chile, archived 8 juin 2008.. Même avant que la décision ne soit officiellement annoncée, le Royaume-Uni était considéré comme le seul pays à avoir une chance de remporter le contrat. La marine chilienne était associée à la Royal Navy depuis les années 1830 lorsque des officiers chiliens avaient été entrainés au sein de la marine britannique avant de ramener leur expérience au Chili. Cette amitié avait récemment été renforcée par l'arrivée d'une mission navale britannique au Chili en 1911Scheina, Naval History, 138..
Cependant les États-Unis firent pression pour obtenir les contrats. Le gouvernement américain nomma Henry Prather Fletcher au poste d'ambassadeur américain au Chili en . Fletcher avait réussi à appliquer la "politique du dollar" du président William Howard Taft en Chine. Il attribua son accueil froid à la réminiscence de la crise de lUSS Baltimore : "On n'a pas répondu avec franchise à mes avances sur le sujet et je sens une opposition dissimulée. Sous des extérieurs très polis et courtois, il existe encore un sentiment d'irritation envers nous"Cité dans Livermore, "Battleship Diplomacy," 41.. L'attaché naval confirma cela et précisa qu'à moins d'une révolution, les contrats reviendraient au Royaume-Uni. En effet, les caractéristiques de l'appel d'offres étaient très proches de celles des navires britanniques. Fletcher demanda que les chantiers navals américains puissent faire des propositions et cette demande fut acceptée.
Au même moment, l'Allemagne annonça son intention d'envoyer le croiseur de bataille dans une tournée en Amérique du Sud. Comme le navire était "largement présenté comme le plus rapide et le plus puissant des cuirassés existants", les États-Unis et le Royaume-Uni craignaient qu'il ne donne un avantage aux chantiers navals allemands et ils envoyèrent leurs propres navires. Le nouveau cuirassé entama une tournée de dix semaines au Brésil et au Chili et rapatria le corps de l'ambassadeur chilien aux États-Unis récemment décédé ; les Britanniques firent de même avec un escadre de croiseurs cuirassés. Le capitaine de l'USS Delaware reçut l'ordre de laisser un accès total aux Chiliens même s'il ne pouvait pas préciser toutes les caractéristiques du nouveau système de contrôle de tirLivermore, "Battleship Diplomacy," 41-42.. Comme argument supplémentaire les Américains promirent d'accorder un prêt de 25 millions de $ au ChiliLivermore, "Battleship Diplomacy," 42..
thumb|right|L' fut envoyé au Brésil et au Chili au début de l'année 1911 pour que les contrats soient attribués aux chantiers navals américains.