thumb|Simon Claude Grassin de Glatigny en uniforme des Arquebusiers. . Les arquebusiers de Grassin constituent un corps de troupe français créé par l'Ordonnance royale du Ordonnance du Roy, portant création d’un régiment de Troupes légères, tant à pied qu’à cheval, sous le nom d’Arquebusiers de Grassin. Il est levé par Simon Claude Grassin de Glatigny qui le commandera jusqu'en . Le , cette unité est supprimée et ses éléments incorporés dans les Volontaires des Flandres, régiment nouvellement créé.

L'utilisation de troupes irrégulières légères harcelant les troupes régulières françaises, en particulier par la Hongrie pendant la guerre de Succession d'Autriche, conduisit à imaginer la levée de troupes capables de s'opposer aux houzards et autres pandoursS. Picaut-Monnerat, La petite guerre au XVIII, p. 30..

C'est ainsi que M. de Grassin, alors capitaine au régiment de PicardieV. Belhomme, Histoire de l'Infanterie française, tome 3, page 148., obtient du ministre de la guerre Marc-Pierre de Voyer de Paulmy d'Argenson l'autorisation de lever un corps de troupes légères – ce qui est confirmé par l'ordonnance de 1744 – sous le nom d'« Arquebusiers de Grassin ».

Une particularité de cette unité est qu'elle est composée à la fois de troupes à pied et de troupes montées, comme d'autres corps similaires contemporains. « Si l'infanterie était formée de volontaires jeunes et lestesCes aptitudes physiques seront celles exigées plus tard des unités de chasseurs, la cavalerie se composait de vieux soldats ayant fait leurs preuves, qui n'abandonnaient jamais leurs fantassins »Liliane & Fred Funcken : L'Uniforme et les Armes des soldats de la guerre en dentelle (), Tome 2 p. 40 in Bibliographie..

Le rôle dévolu à cette formation était donc, d'une part, de s'opposer aux troupes légères ennemies et, d'autre part, de mener contre les troupes régulières ennemies le même type de guerre de harcèlement, qualifié, à l'époque, de « petite guerre » par opposition à la « guerre réglée » des batailles rangées et des sièges.

Très souvent cités et loués dans les écrits de l'époqueS. Picaud-Monnerat, op. cit., p 35.Voir les citations de Thomas Auguste Le Roy de Grandmaison., leur rôle tactique est théorisé par Maurice de Saxe dans ses études consacrés à cette forme de combat.

Origine historique, organisation et rôle sur le champ de bataille thumb|Pandoures croates de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche (1742)</center> À sa création, à MetzPour sa part, le général Susane, dans son Histoire de l'Infanterie française, tome V, article 1439, donne Verdun comme lieu de création., le corps se compose de 300 cavaliers répartis en six compagnies, donnant deux escadrons, et 900 hommes répartis en neuf compagnies à pied. Pour constituer ce régiment, les compagnies franches de Bidache, Dulimont, Vandal et de Bayet, ainsi que les compagnies de dragons de Romberg et de Bidache, furent supprimées. Cette unité est l'une des premières constituées pour se livrer spécifiquement à cette « petite guerre » – à l'instar des Chasseurs de Fischer levés en 1743 – et initiera la lignée des troupes légères jusqu'à la Révolution et au Premier Empire.

Le corps sera porté à hommes par les ordonnances du et du .

Le rôle auquel cette troupe est destinée est double. En premier lieu, s'opposer aux troupes légères ennemies, en particulier celles alignées par l'armée de Marie-Thérèse d'Autriche - comme le redoutable régiment de pandours levé par Franz de Trenck - et qui avaient particulièrement gêné l'armée françaiseDans une lettre qu'il adresse au ministre de Maurepas, Claude Henry Feydeau de Marville, Lieutenant général de police, donne d'ailleurs les fantassins de l'unité « habillés en pandours » : page 9 du recueil.. En second lieu, porter la même gêne dans les rangs et le dispositif de bataille de l'armée ennemie, en attaquant ses lignes de communication, ses postes, son ravitaillement, etc.

Composition des troupes Composition des troupes à pied thumb|Jean-Baptiste Delafosse, Arquebusiers de Grassin, Infanterie, estampe d'après Philibert-Benoît de La Rue, . Il y a neuf compagnies de même composition. Les deux compagnies de grenadiers apparaissent en 1745, avec l'augmentation des effectifs. État-major de l'unité Il se compose d'un colonel, un lieutenant-colonel, un major, trois aides-majors, un aumônier, un chirurgien.

Arquebusiers Chaque compagnie se compose d'un capitaine, un capitaine en second, un premier lieutenant, un lieutenant en second, un lieutenant réforméUn lieutenant réformé est un officier surnuméraire, généralement issu d'une compagnie dissoute mais conservé sous les armes pour pallier une vacance., quatre sergents, un fourrier, deux cadets, un capitaine d'armes, quatre caporaux, quatre anspessadesCe terme désigne, à l'époque, des « bas-officiers », ceux que l'on désignerait de nos jours comme « sous-officiers »., dix grenadiers, soixante-douze arquebusiers et deux tambours.

Grenadiers Ils apparaissent à l'origine, à raison de dix par compagnie. Ils ne sont réunis en compagnie que pour les manœuvres. Entre-temps, les grenadiers restent dans les compagniesBelhomme, op. cit., tome III, pages 148 et 154.. En 1745, ils sont groupés en deux compagnies. Pour chaque compagnie, on trouve un capitaine, un capitaine en second, un premier-lieutenant, deux sergents, trois caporaux, trois anspessades, trente-six grenadiers et un tambourIl y a donc discordance entre ce que prévoit l'ordonnance pour les grenadiers, deux compagnies de cinquante hommes et le nombre prévu par compagnie d'arquebusiers existante. Les sources consultées ne fournissent pas d'explications..

Composition des troupes à cheval Les six compagnies d'origine ont la même composition. L'augmentation des effectifs de 1745 va voir passer de six à huit le nombre de compagnies. Mais cela se traduira par le doublement de l'effectif des compagnies colonelle et lieutenant-colonelleLa compagnie colonelle, ou, substantivement, la colonelle, est la première compagnie d’un régiment d’infanterie, qui était commandée par le major. Elles sont propriétés des deux officiers correspondants. Au cas particulier, le colonel et le lieutenant-colonel sont chacun propriétaire d'une compagnie à pied et d'une compagnie à cheval..

Pour la compagnie colonelle et lieutenant-colonelle :

un capitaine en premier, deux capitaines en second, un premier lieutenant, un lieutenant en second, un cornette, deux maréchaux des logis, quatre cadets, six brigadiers, quarante-six arquebusiers et un trompette.

Pour les six autres compagnies :

un capitaine, un lieutenant, un cornette, un maréchal des logis, deux cadets, trois brigadiers, quarante-six arquebusiers et un trompette.

Uniformes thumb|Arquebusiers de Grassin, Cavalerie. Estampe du Les descriptions d'uniformes données ci-dessous sont basées sur l'ouvrage de François II Chéreau (1717-1755), fils de François Chéreau: Nouveau Recueil des troupes légères de France levées depuis la présente guerre, avec la date de leur création, le nombre dont chaque corps est composé, leur uniforme et leurs armes. Dessiné d'après nature sous la direction des officiers. Présenté à monseigneur le Dauphin par son très-humble et très-obéissant serviteur F. Chéreau (Paris, 1747)Voir également: Liliane et Fred Funcken, L'Uniforme et les Armes des soldats de la guerre en dentelle, Tome 2, figurines 9 de la planche « France, troupes légères » p.39 et Charles Pierre Victor Pajol : Les guerres sous Louis XV, Tome 7, p.234.. Uniforme du fusilier L'uniforme est un habit en drap bleu de Roy, bordé de mouton blanc, parements noirs, boutons de cuivre jaune, collet et veste garance, culotte en drap bleu, guêtres de toile grise, bonnet rouge bordé de bleu, plaque de cuivre sur le devant, plumet blanc, et cocarde bleue et rougeGénéral Susane, Histoire de l'Infanterie française, tome V, pages 128-129..

Les soldats sont armés d'un fusil, d'une baïonnette et d'un sabre d'abordage.

Uniforme du cavalier Il est similaire à celui du fusilier. Bottines à la dragonne. Le manteau est rouge. Il porte aussi une aiguillette aurore, bleue et rouge.

Il est armé d'un sabre, d'un mousqueton et d'une paire de pistolets.

La chabraque (tapis de selle) est en drap rouge, galonnée de bleuLa schabraque – ou chabraque – est une pièce de drap ou de peau de mouton destinée à recouvrir la selle et la charge, quand elles sont sur le dos du cheval.. Rouge est aussi le reste de l'équipement de cheval.

Drapeaux et étendards Infanterie thumb|right|Arquebusiers de Grassin drapeau d’Infanterie. Le drapeau d'ordonnance des compagnies à pied est illustré ci-contreP. de Bieville : Les drapeaux dans l'armée française in revues du Club Français de la Figurine Historique 1972-1974, Jean-Louis Vial : Arquebusiers de Grassin 1744-1749 et Kronoskaf.

Sous l'Ancien Régime, à la fin du règne de Louis XIV, les régiments d'infanterie étaient dotés de trois drapeaux : le drapeau blanc royal - marquant symboliquement le fait que depuis ce souverain, le Roi était colonel-général de l'infanterie, le « drapeau colonel(le) » ou « drapeau de la compagnie colonelle » - agrémenté des armoiries et de la devise du colonel-propriétaire - et le drapeau d'ordonnanceVoir L. & F. Funcken, op.cité, Tome 1 p.49.. . Troupes montées D'après un article des « Carnets de la Sabretache » (n° 1 de 1893, page 43)Ce document est consultable sur Gallica ., les guidons de cavalerie des Arquebusiers de Grassin sont à avers rouge portant le chiffre du roi, couronné, et à revers vert portant en son centre un soleil. Le corps possédait trois de ces guidonsLe guidon est un petit étendard. Pour plus de détails sur ce mot, voir, par exemple l'Encyclopédie de Diderot et D'Alembert ..

Campagnes des arquebusiers de Grassin

Les arquebusiers de Grassin vont s'illustrer durant toute la guerre de Succession d'Autriche : ils participent activement aux grandes batailles rangées comme Fontenoy ou Raucoux et se distingueront aussi lors des sièges comme à Huy (). Ils opèreront souvent de concert avec une autre unité de troupes légères, les fusiliers de La Morlière.

Bataille de Fontenoy

thumb|Plan de la bataille de Fontenoy remportée le 11 mai 1745. Détail de la légende du dispositif français : « Les Grassins répandus dans le bois de Bary en obſervation par Différens détachemens tant à pied qu'à cheval».

Lors de cette bataille, les « Grassins »Formule abrégée que l'on rencontre fréquemment dans les textes de l'époque - voir notamment la correspondance de Claude Henry Feydeau de Marville déjà citée. sont postés dans le bois du Barry, sur l'aile droite des colonnes anglo-hanovriennes. Ils vont interdire à ceux-ci d'utiliser ce couvert pour menacer la ligne française. En revanche, les cavaliers, trop peu nombreux, ne furent que peu utiles. C'est pour cette raison que les effectifs du régiment seront augmentés après la campagne<ref>Belhomme, op. cit., tome III, p. 158.</ref>.

Le , deux bataillons du Régiment d'Auvergne occupent, avec les Arquebusiers de Grassin, l'« abbaye d'Affelghem » (sic)Peut-être s'agit-il de l'Abbaye d'Affligem.

Bataille de Mesle

Cette bataille illustre parfaitement l'utilisation des « Grassins », telle que prévue par le maréchal de Saxe. Ils sont d'abord utilisés comme éclaireurs pour l'avant-garde de du ChaylaHenry Pichat, "La campagne du maréchal de saxe dans les Flandres, de Fontenoy (mai 1745) à la prise de Bruxelles (février 1746) : suivie d'une correspondance inédite de Maurice de Saxe pendant cette campagne", 1909, Paris, R. Chapelot, page 70. Ouvrage accessible sur Gallica . . Ils vont se retrancher dans la « cense de Massenem », dont les alliés n'arriveront pas à les délogerPichat, op. cit., page 74.Chateaux de Belgique - section « Histoire » du château de Melle.. Ils se retrouveront dépassés par l'armée ennemie.