L'U.S. Route 50 (US 50) est une route américaine importante, traversant sur sa partie centrale tous les États-Unis de la côte Ouest à la côte Est, reliant sur plus de , West Sacramento en Californie à Ocean City dans le Maryland sur la côte Atlantique. Jusqu'en 1972, année de son remplacement à partir de Sacramento par des Interstates, les autoroutes inter-états , elle courait (via Stockton, Altamont Pass et le Bay Bridge) jusqu'à San Francisco, au bord de l'océan Pacifique.
Les Interstates furent construites plus tard, et la plupart sont séparées de cette route. L'US 50 sert généralement de corridor au sud des Insterstates I-70 et I-80, et au nord des I-64 et I-40. L'US 50 traverse principalement des régions rurales désertiques et montagneuses à l'ouest des États-Unis, et sa section du Nevada est appelée « La Route la plus solitaire d'Amérique » (« »). Dans le Midwest, l'US 50 continue à travers des zones principalement rurales et agricoles, ainsi que quelques grandes villes comme Kansas City et Saint-Louis dans le Missouri ainsi que Cincinnati dans l'Ohio. La route continue ensuite vers l'est des États-Unis en passant par les Appalaches en Virginie-Occidentale et la Virginie avant d'arriver à Washington D.C.. À partir de là, l'US 50 continue à travers le Maryland sous la forme d'une voie rapide jusqu'à Ocean City.
Les panneaux à chaque extrémité lui attribuent une longueur de (), mais sa véritable longueur est un peu inférieure à cause des réajustements effectués depuis la mesure affichée . L'US 50 traverse 12 États américains : la Californie, le Nevada, l'Utah, le Colorado, le Kansas, le Missouri, l'Illinois, l'Indiana, l'Ohio, la Virginie-Occidentale, la Virginie et le Maryland, ainsi que le District de Columbia.
Description du tracé +DistancesmikmCA109,00175,00NV409,00658,00UT335,00539,00CO468,00753,00KS448,00721,00MO264,00425,00IL166,00267,00IN171,00275,00OH209,00336,00WV196,00315,00VA86,0138,00DC8,0013,00MD150,00240,00Total3 019,004 859,00
Ouest
L'US 50 commence à sa jonction avec l'I-80 à West Sacramento et continue vers Sacramento. La partie de la route à l'ouest jusqu'à son intersection avec la California State Route 99 est également appelée Interstate 305, mais pas indiquée comme telle. La signalisation sur cette portion de route la nomme « Business Loop I-80 » et une partie de cette portion (sur environ ) est considérée comme faisant partie de la California State Route 99. À partir de Sacramento, la route part vers l'est sous le nom de William Alexander Leidesdorff, Jr. Memorial Highway, continue en tant que voie rapide au pied des collines de la Gold Country, puis suit l'American River jusqu'à la Sierra Nevada en tant que classique, jusqu'à quitter les sierras à Echo Summit avant de descendre vers le lac Tahoe, où l'autoroute arrive dans le Nevada. vignette|L'US 50 dans le désert du Nevada Au Nevada, la route croise des montagnes orientées nord-sud qui traversent le désert du Nevada. À l'est de Carson City, elle arrive au cœur du Grand Bassin des États-Unis et ne croise que peu d'habitations et d'aires de service, ce qui lui vaut son surnom de « Route la plus solitaire d'Amérique » (« »), jusqu'à l'Utah.
En Utah, l'US 50 passe également à travers des zones reculées et peu habitées. Après avoir traversé la par le Kings Canyon et la chaîne House, la route passe sur la rive nord du lac Sevier. À Holden, l'US 50 forme un bref multiplex avec l'I-15 en traversant la Chaîne Pavant. Elle se fond ensuite plus longuement avec l'I-70 à Salina, dans la chaîne Wasatch, dans le canyon de San Rafael, et jusqu'au Colorado. L'US 50 quitte l'I-70 en entrant dans cet État, et part vers le sud-est vers Grand Junction et le sud du Colorado. Là-bas, la route monte jusqu'à son altitude la plus élevée (), au niveau des Montagnes Rocheuses et du col Monarch où elle croise la ligne de partage des eaux entre Pacifique et Atlantique. Après les Rocheuses, la route passe par le canyon de Royal Gorge vers Cañon City, puis rejoint l'US 400 à Granada et suit la rivière Arkansas jusqu'au Kansas.
Midwest
En entrant au Kansas, l'US 50, en multiplex avec l'US 400, suit la rivière Arkansas jusqu'à Dodge City, où elle se sépare de l'US 400 pour se diriger plus au nord. Elle traverse les zones agricoles et les petites villes des Grandes Plaines, principalement en tant que route à deux voies, jusqu'à Emporia, où elle rejoint l'I-35 et passe par l'I-435 pour contourner le centre de la zone métropolitaine de Kansas City. Au Missouri, l'US 50 quitte l'I-435 pour rejoindre l'I-470 à Lee's Summit. C'est alors une autoroute à quatre voies et à deux chaussées séparées qui traverse la plaine de l'ouest du Missouri jusqu'à Sedalia, puis elle continue en tant que route à deux voies jusqu'à California, à une trentaine de kilomètres à l'ouest de Jefferson City.
Elle redevient une autoroute à quatre voies jusqu'à Jefferson City, où elle rejoint l'US 63 juste au sud du pont sur la rivière Missouri. Elle continue sur à l'est de Jefferson City jusqu'à la rivière Osage, où elle quitte l'US 63 qui part plus au sud. Elle continue alors en tant que route à deux voies, en traversant le nord des Monts Ozarks jusqu'à Union, où elle rejoint l'I-44 pour traverser Pacific. Les routes se séparent à Sunset Hills, où l'US 50 se dirige vers le sud-est et Saint-Louis, en rejoignant l'I-255 pour traverser le Mississippi et atteindre l'Illinois.
Dans cet État, l'US 50 rejoint l'I-64 avant de reprendre son propre itinéraire à l'est d'O'Fallon. Elle continue ensuite vers l'est en passant par Trenton, Breese et Carlyle en traversant la rivière Kaskaskia, puis Salem, Flora et Lawrenceville jusqu'à la rivière Wabash.
L'US 50 entre en Indiana après avoir traversé la rivière Wabash. Elle traverse Vincennes et Washington puis passe par Bedford, Seymour et Versailles. Elle rejoint la rivière Ohio à Aurora, puis entre en Ohio, traversant le centre-ville de Cincinnati par la Fort Washington Way (I-71).
La route traverse ensuite le sud de l'Ohio et passe par Hillsborro, Chillicothe et Athens. Elle rejoint une route à quatre voies nommée Corridor D (Ohio State Route 32) à l'ouest d'Athens. La route rencontre à nouveau la rivière Ohio près de Belpre, et la traverse sur le (auparavant, elle utilisait le pont de Parkersburg-Belpre) pour rejoindre Parkersburg en Virginie-Occidentale.
Mid-Atlantic
La portion de l'US 50 entre Parkersburg et Winchester suit l'ancienne route du Northwestern Turnpike qui traverse le sud du comté de Garrett. De Parkersburg à l'I-79 à l'est de Clarksburg, l'US 50 a été améliorée en route à quatre voies dans le cadre des travaux du Corridor D. Elle redevient une route de montagne à deux voies à partir de l'est de Clarksburg, ainsi qu'à Grafton, une partie du Maryland, et de Romney à Winchester. Cette portion de la route possède tellement de virages que selon les autochtones (« »). La route devient plus plate après avoir dépassé les Blue Ridge Mountains à l'est de Winchester, et elle suit l'ancienne route de Little River Turnpike entre Aldie et Fairfax, puis le plus récent Arlington Boulevard jusqu'à Rosslyn, où elle croise la frontière du District de Columbia sur la rive du fleuve Potomac, puis rejoint l'I-66 sur le .
Dans le District de Columbia, l'US 50 quitte l'autoroute pour emprunter Constitution Avenue, au nord du National Mall et au sud de la Maison-Blanche. Après avoir tourné vers le nord sur la 6th Street Northwest, elle quitte la ville au nord-est par la New York Avenue. En entrant dans le Maryland, elle passe au sud de la Baltimore-Washington Parkway et devient la John Hanson Highway, une autoroute se rendant à Annapolis. La portion de cette route à l'est de la Capital Beltway (I-95 / I-495) est également appelée, mais pas indiquée comme telle sur les panneaux, I- 595, et elle est rejointe par l' US 301 par le sud à Bowie. La route continue au-delà d'Annapolis sous le nom de Blue Star Memorial Highway et traverse la baie de Chesapeake sur son pont, puis continue vers Queenstown. La Blue Star Highway continue vers le nord-est avec l'US 301 tandis que l'US 50 bifurque vers le sud via Easton et Cambridge, puis vers l'est via Salisbury et vers Ocean City, sur la route à quatre voies nommée Ocean Gateway. L'US 50 prend fin près du bord de l'océan Atlantique, sur Baltimore Avenue (MD 378) ; son départ vers l'ouest se situe à un pâté de maisons à l'ouest, sur Philadelphia Avenue (MD 528).
Histoire
L' US 50 a été créée en 1926 en même temps que le premier système autoroutier américain. Le plan original de 1925 traçait l' US 50 de Wadsworth dans le Nevada jusqu'à Annapolis dans le Maryland, en passant par plusieurs routes existantes comme la Lincoln Highway, le Midland Trail et la National Old Trails Road. Le plan final de 1926 l'a plutôt tracée de Sacramento à Annapolis, avec une interruption à l'ouest de l'Utah. L'US 50 a été prolongée jusqu'à San Francisco dans les années 1930 en remplacement de l'US 48, mais cela a été annulé en 1964, lorsque l'Interstate 580 a remplacé une importante partie de l'itinéraire entre les deux villes. L'US 50 a également été prolongée d'Annapolis à Ocean City en 1949, remplaçant en partie l'US 213. L'US 50 était divisée en deux routes nommées US 50N et US 50S, l'une passant par le Kansas et l'autre par l'Ohio et la Virginie Occidentale ; ces deux routes ont maintenant disparu.
Avant la création des Interstate highways après la Seconde Guerre mondiale, l'US 50 était un axe routier est-ouest majeur. Dans le rapport préliminaire approuvé par le Joint Board on Interstate Highways fin 1925, la tracé de l'US 50 allait de Wadsworth dans le Nevada à Annapolis dans le Maryland, en passant par Pueblo, Kansas City, Tipton, Saint-Louis, Cincinnati et Washington. La route ne remplaçait aucune route existante directement, mais combinait plutôt des morceaux de ces routes en une seule route continue. Elle suivait l'ancienne Northwestern Turnpike en Virginie-Occidentale ainsi que des portions d'autres routes historiques. D'autres routes importantes étaient également incluses, comme la Midland Trail dans une partie de l'Indiana, de l'Illinois et du Missouri et dans certaines parties de l'Utah et du Colorado. La National Old Trails Road était utilisée dans le Kansas et l'est du Colorado et la Lincoln Highway dans le Nevada . Dans la plupart des États qui avaient des routes d'état numérotées, l'US 50 ne suivait qu'une ou deux d'entre elles à travers l'ÉtatLes routes suivantes étaient utilisées, comme le montre l'atlas routier de 1926 par Rand McNally:
Nevada : 2 Utah : 8 (dans l'est ; la partie ouest n'était pas numérotée) Colorado : 6 Kansas : les State Highways n'étaient pas numérotées avant l'arrivée du U.S. Highway system Missouri : 12, indiquée par le Missouri State Highway Commission (Route Map Showing Designated Routes and Numbers, Approved September 19, 1922) Illinois : 12 Indiana : 4 et 5; en 1926, il y avait une courte portion de la 41, mais elle faisait partie à l'origine de la 5, comme le montre la 1917 Indiana State Highway Map de l'université de l'Indiana à Bloomington Ohio : principalement la 26 ; elle s'appelait Main Market Route V dans les années 1910, comme l'indiquent les éditions de 1914, 1915 et 1917 des Ohio Transportation Maps Virginie-Occidentale : 1 Virginie : 36; elle était numérotée 6 avant la renumérotation de 1923, comme l'indiquent les descriptions des routes définies par la General Assembly le 31 janvier 1918 Maryland : les State Highways n'étaient pas numérotées avant l'arrivée du U.S. Highway system.