Ken Owens, né le à Carmarthen (pays de Galles), est un joueur international gallois de rugby à XV qui joue au poste de talonneur.
Il joue en équipe du pays de Galles de 2011 à 2023 et avec les Scarlets de 2006 à 2024.
En sélection nationale, il remporte le Tournoi des Six Nations à quatre reprises, en 2012, 2013, 2019 et 2021. Avec les Scarlets, il remporte le Pro12 en 2017.
En , il est nommé capitaine du pays de Galles pour le Tournoi des Six Nations.
Biographie
Jeunesse et formation Ken Owens est le fils de Delme Owens, un ancien joueur de rugby qui a joué pour le en tant que deuxième ligne et qui est devenu plus tard le président du club; avec sa femme Frankie, il a également dirigé la section junior du club. Ses grands-parents maternels, Kenneth Bryan Maynard et Sarah Mary Lorraine Maynard, étaient tous deux maires de Carmarthen. et Kenneth Owens a également été président du conseil du comté de Dyfed, ce qui lui a valu d'être surnommé « le shérif » par son coéquipier et futur entraîneur des Scarlets, Dwayne Peel, lors de la première saison d'Owens avec les Scarlets.
Ken Owens a fréquenté l'établissement scolaire de l' et parle couramment le gallois. Bien qu'il ait failli être recruté comme gardien de but par le Carmarthen Town AFC, il choisit de s'en tenir au rugby et commence sa carrière comme jeune joueur au Carmarthen Athletic RFC avant de rejoindre l'académie des Llanelli Scarlets en 2004. Il a aussi joué avec l'équipe du lorsqu'il a entamé ses études à l'université en 2005.
Carrière en club
Remplaçant avec les Scarlets (2006-2013) Ken Owens fait ses débuts avec les Llanelli Scarlets durant la saison 2006-2007 de la Celtic League, lors d'un match face aux Glasgow Warriors le . Il entre en jeu à la place de Matthew Rees et son équipe s'impose 31 à 17. Pour sa première saison professionnelle, il joue 12 matchs toutes compétitions confondues dont 5 titularisations et marque un essai, le premier de sa carrière contre les Border Reivers.
Avec Matthew Rees participant à la Coupe du monde 2007 et Aled Gravelle s'étant blessé au pied, Ken Owens commence la saison 2007-2008 en concurrence avec James Hayter pour être le talonneur titulaire des Scarlets. Il est remplaçant lors des cinq premiers matchs de la saison puis est titulaire contre l'Ulster le , mais le retour de Rees et une blessure au genou l'empêchent de rejouer jusqu'à la fin du mois de . Il ne joue que trois fois au cours de la deuxième moitié de la saison.
En 2008-2009, Owens et Rees débutent tous les matchs des Scarlets sauf deux. Cependant, Rees est titulaire la plupart du temps, tandis qu'Owens doit se contenter de débuter le plus souvent des rencontres de Coupe anglo-galloise ou lorsque Rees est en sélection nationale avec le pays de Galles pendant les matchs d'automne 2008 et le Tournoi des Six Nations 2009. Ken Owens marque son deuxième essai pour les Scarlets lors de l'une de ces titularisations, le seul essai de la victoire 13 à 6 contre Édimbourg le .
Rees étant en tournée avec les Lions britanniques et irlandais en Afrique du Sud, Ken Owens commence la saison 2009-2010 en tant que talonneur numéro un des Scarlets. Lors du troisième match de la saison en , il réalise une très bonne performance et est récompensé par le titre d'homme du match lors d'une défaite à domicile 22-20 contre le Munster. En , il prolonge son contrat avec les Scarlets, s'engageant avec cette équipe jusqu'en 2013. Il joue 27 matchs toutes compétitions confondues durant la saison et marque un essai.
Durant la saison 2010-2011, il profite de l'absence de Rees, parti en sélection nationale, pour gagner du temps de jeu et être titulaire. Cependant, il souffre d'une récidive d'une blessure au cou datant de fin 2010 et subit une opération en l'éloignant des terrains pour les quatre mois suivants. Il est rétabli à temps pour être sur le banc lors de la victoire 38-23 des Scarlets face aux Cardiff Blues lors de la dernière journée, mais n'entre pas en jeu.
Ken Owens est appelé au camp d'entraînement du pays de Galles en vue de la Coupe du monde 2011 au début de la saison 2011-2012, mais son récent rétablissement après une blessure signifiait qu'il était en bas de la hiérarchie à son poste et est donc libéré pour jouer pour avec Scarlets lors de leurs matchs de présaison contre les Rotherham Titans et Clermont. Il rivalise avec Rees pour le poste de talonneur titulaire tout au long de la saison, cependant Rees est plus souvent titulaire, notamment durant la campagne des Scarlets en Heineken Cup. Owens marque son premier essai en Heineken Cup après avoir remplacé Rees contre le Munster le , assurant un point de bonus aux Scarlets. Sa seule titularisation dans la compétition cette saison-là a lieu lors du dernier match de poule des Scarlets, une victoire 16-13 à l'extérieur contre Castres, permettant à son équipe de se qualifier pour les quarts de finale de Challenge européen.
En 2012-2013, Ken Owens ne débute que deux des huit matchs des Scarlets avant d'être appelé dans l'équipe du pays de Galles pour les matchs internationaux d'automne 2012. Il revient sur le banc pour leur match de Heineken Cup contre Exeter le , avant d'être titularisé pour le match retour à Sandy Park une semaine plus tard. Il marque un essai lors de ce match, que son équipe perd 30-20. Il est cependant victime d'une rupture du cartilage costal qui le rend indisponible pour les trois matchs suivants. Il revient de blessure à temps pour débuter les deux matchs de la double confrontation des Scarlets en Heineken Cup contre le Leinster et Clermont. Puis, il manque les sept matchs suivants en raison de sa sélection en équipe nationale. En , après l'annonce du départ de Rees pour les Cardiff Blues, Ken Owens signe une prolongation de contrat avec les Scarlets jusqu'en 2016.
Titulaire indiscutable (2013-2024) Le départ de Matthew Rees signifie que Ken Owens devient le talonneur titulaire des Scarlets pour la saison 2013-2014. Il commence quatre de cinq premiers matchs de la saison de son équipe. Cependant, une blessure abdominale subie avant leur premier match de Heineken Cup contre Harlequins ainsi qu'une convocation avec l'équipe du pays de Galles pour les matchs internationaux d'automne 2013 signifie qu'il manque les huit matchs suivants, faisant son retour lors de la double confrontation en Heineken Cup contre Clermont au début du mois de . Il se blesse à nouveau lors de la défaite des Scarlets, le lendemain de Noël, contre leurs rivaux les Ospreys, sortant avec un problème au mollet juste avant la mi-temps de la défaite 10-6. Ensuite, la sélection d'Owens pour le Tournoi des Six Nations 2014 fait qu'il ne rejoue pas pour les Scarlets avant la fin du mois de . Puis, il débute cinq des six derniers matchs de la saison, marquant des essais dans trois matchs consécutifs contre les Zebre, les Blues et les Dragons. La victoire dans le dernier de ces trois matchs permet aux Scarlets de se qualifier pour la Coupe d'Europe 2014-2015.
Ken Owens est nommé capitaine des Scarlets pour la saison 2014-2015, succédant aux co-capitaines Jonathan Davies, qui quitte l'équipe pour l'ASM Clermont, et Rob McCusker. Cependant, seulement deux matchs après le début de la saison, Owens a subi une blessure au cou qui nécessitant une intervention chirurgicale l'éloignant des terrains jusqu'à la fin des matchs internationaux d'automne 2014. Pendant son absence, il signe un nouveau contrat avec les Scarlets, mettant fin aux spéculations selon lesquelles la Fédération galloise de rugby à XV devrait lui faire signer un contrat national double pour éviter qu'il ne cherche à quitter le pays de Galles. Cette saison, Ken Owens a déclaré qu'il ressentait la pression de la possibilité qu'il devienne le premier capitaine des Scarlets à ne pas se qualifier pour la Champions Cup. Toutefois, les victoires face aux Blues et à Trévise lors de la dernière journée de la saison permettant aux Gallois de terminer à la sixième place et donc de se qualifier pour la Champions Cup.
La saison 2015-2016 a vu Ken Owens avoir des opportunités réduites de jouer avec les Scarlets en raison de son implication avec l'équipe du pays de Galles à la Coupe du monde au début de la saison, ainsi que les tests internationaux d'automne et le Tournoi des Six Nations 2016. Néanmoins, il est titulaire pour 13 matchs toutes compétitions confondues, plus deux autres apparitions en tant que remplaçant, et a marqué un essai.
La saison suivante, en 2016-2017, les Scarlets se sont remis de trois défaites consécutives au début de la campagne du Pro12 pour ne perdre que deux fois de plus toute la saison, terminant ainsi troisième du championnat et se qualifiant pour les play-offs. Ken Owens est titulaire durant 12 des 22 matchs de championnat de l'équipe, marquant un essai lors de la victoire 51-5 sur Benetton Trevise le , à l'occasion de sa apparition avec les Scarlets. Il manque cependant les phases finales en raison d'une blessure à la cheville. Les Scarlets battent le Leinster 27-15 en demi-finale, avant une victoire 46-22 sur le Munster en finale pour donner aux Gallois leur deuxième titre de champion de leur histoire. Ken Owens remporte quant à lui le premier titre de sa carrière avec les Scarlets, bien qu'il ne joue pas la finale. Alors que son contrat expire à la fin de la saison, il est pressenti pour rejoindre la Section paloise, mais décide finalement prolonger son contrat avec les Scarlets en .
Après sa participation à la tournée des Lions britanniques et irlandais en Nouvelle-Zélande à l'été 2017, Owens manque les deux premiers matchs de la saison 2017-2018 des Scarlets, revenant dans l'équipe pour leur déplacement à Ulster le , perdu 27 à 20, privant les Gallois d'une dixième victoire consécutive en Pro14. L'implication d'Owens en équipe nationale signifie qu'il manque environ la moitié des matchs de son équipe au cours de la saison. Il joue tout de même huit matchs de la Coupe d'Europe (pour sept titularisations). Les Gallois atteignent les demi-finales où ils sont battus 38-16 par Leinster à Dublin. En championnat, les Scarlets se qualifie en barrages où ils éliminent les Sud-Africains des Cheetas, puis battent Glasgow grâce à un essai d'Owens, se qualifiant ainsi en finale pour la seconde saison consécutive. En finale, ils affrontent les Irlandais du Leinster. Ken Owens est titulaire, mais les siens sont battus 40 à 32.
En , durant la saison 2018-2019, les Scarlets connaissent une crise de blessure en troisième ligne, entraînant Ken Owens à jouer au numéro 8 contre les Dragons en Pro14 (victoire 22-13). Son entraîneur, Wayne Pivac, a même salué sa performance dans une position inhabituelle. Malgré le fait qu'il ait manqué une bonne partie des matchs de son équipe à cause de sa présence en équipe nationale, Ken Owens décide de prolonger son contrat avec les Scarlets en . Les Scarlets terminent la saison à la quatrième place de leur conférence Pro14, les obligeant ainsi à jouer un barrage contre les Ospreys pour déterminer l'équipe qui se qualifierait pour la Coupe d'Europe la saison prochaine. Les Ospreys remportent ce barrage 21-10, mettant fin à la série de qualifications des Scarlets pour cette compétition européenne chaque année depuis sa création. À la fin de la saison, Ken Owens est nommé dans l'équipe de l'année de Pro14.