Puits funéraire

Les puits funéraires sont des puits dans lesquels étaient enfouis des cadavres humains, souvent avec des objets du quotidien et des squelettes animaux contemporains. Les archéologues en ont trouvé de la Préhistoire à l’Antiquité égyptienne. Les rites funéraires associés ont cependant beaucoup varié, selon les périodes (préhistoriques et historiques) et civilisations.

En France, après qu'on a pu les confondre avec des puits à eau comblés, ils semblent avoir commencé à être étudiés par deux archéologues : l'abbé Baudry, puis le Dr Marcel Baudouin (également médecin, ethnographe et homme politique).

Typologies

Ces puits pouvaient être associés à des tumulus, mastabas, pyramides ou à un bâtiment (en Amérique), ou être associés à d’autres lieux funéraires (tombes à incinération, fosses d’incinération). Leur construction était parfois difficile.

Ils semblent souvent avoir été utilisés pour des dignitaires ou leurs familles sur plusieurs générations.

Ils sont parfois très profonds, mais la plupart du temps situés à des endroits où il n’y avait pas de source ou d’eau, ce qui montre que ce n’étaient pas des puits fournissant de l’eau ensuite taris (des archéologues en ont cité des exemplesL'abbé Cochet, dans son traité des Sépultures Gallo-Romaines, à l'article Puits, donne l'exemple de sources alimentant des puits romains et ensuite taries, mais sans exemples de réutilisation en puits funéraires (ce qui aurait pu être source de contamination de la nappe en cas de remontée de l'eau)) et transformés en lieux funéraire.

Il est possible que certains puits asséchés ou d’anciens puits d’extraction de silex aient pu aussi être transformés en lieux d’inhumation.

Il existe en Amérique une culture des tombes à puits caractérisée à l’ouest du Mexique par un puits vertical ou quasi vertical, creusé sur trois à vingt mètres de profondeur, souvent une couche de tuf sous-jacente aux roches volcaniques. La base du puits s'ouvre sur une ou deux (parfois plus) chambres horizontales, peut-être de quatre mètres sur quatre (avec des variations considérables), basses de plafond. Les tombes à puits étaient dans ce cas souvent associées à un bâtiment qui les recouvrait.

Rituels

Les rituels entourant ces puits préhistoriques ou de l’Antiquité sont mal compris, on y trouve de nombreux objets et matériaux, dont éléments de squelettes animaux, ainsi parfois que de bouchons (plusieurs à différents niveaux parfois) faits de lourdes roches posées horizontalement.

Exemples de puits funéraires

En Égypte antique

le KV 31Acronyme de « King Valley » est un puits funéraire sans inscription, tombeau d'un inconnu, trouvé dans la vallée des rois, dans la nécropole thébaine sur la rive ouest du Nil face à Louxor en Égypte, le complexe funéraire de Djéser, édifié sous le règne du pharaon Djéser à Saqqarah

À l'époque romaine

des puits funéraires existent aussi à l'époque romaine (dès la fondation de Rome, par exemple près du temple d'Antonin et Faustine, des puits gallo-romains.

En France

Puits de Menneval

Le puits de Menneval, près Bernay (Eure), l'un des premiers à avoir été scientifiquement fouillé, trouvé près d'une villa gallo-romaine et d'une ancienne voie romaine, mesure plus de de profondeur pour un diamètre de de diamètre.

Il a été fouillé en décembre 1856 par Métayer et GardinLéon Métayer et Gardin fils, Antiquités du département de l'Eure. Découverte de constructions et sépultures gallo romaines dans la commune de Menneval, près Bernay (Eure), le 28 novembre 1856. Troisième rapport, Bernay, imprimerie de Alfred Lefèvre, 1857, qui l'ont décrit comme constitué d'un parement de cailloux maçonnés par de l'argile, épais de sauf à l'ouest (près d'un mètre).

Dans le matériau de remblai, ils y ont d'abord trouvé (à un mètre de profondeur) un moyen bronze de Constantin avec le mot « Constantinopolis » et au revers . Le bouchon de terre et de cailloux a été trouvé jusqu'à de profondeur, avec des morceaux de poteries identiques à ceux trouvés dans les sépultures de la villa voisine.

Plus bas, ce puits était soigneusement clos par . Vient ensuite une très épaisse couche d'ossements animaux (dont d'oiseaux) jusqu'au niveau où commençait le parement maçonné du puits (à ). Sous ce niveau, le puits se prolonge jusqu'à , on ne trouva que des cailloux, des défenses de sanglier, des mâchoires d'animaux carnassiers, des dents de bœuf et de vache. Ces éléments animaux étaient dispersés dans des débris de poterie mérovingienne.

Trois autres grandes pierres, plus légères que la précédente ont ensuite été trouvées, (déplacées dans des cavités creusées sur les côtés par les archéologues), puis dans une partie plus humide, dans une couche de charbons de bois et de terre, a été découvert le . Les deux archéologues jugent eux-mêmes cela (les rhinocéros laineux sont supposés avoir disparu depuis plusieurs dizaines de siècles) mais ajoutent que . Dans un substrat composé de couches alternativement constituées d'argile, de cendres, de terre noire ou de pierres mêlées toujours à des charbons, ce squelette reposait, au-dessus d'une couche de très grosses coquilles blanches d'escargots que les archéologues ont supposé être du genre Helix (genre de l'escargot de Bourgogne). Sous ce niveau et jusqu'à de profondeur on a encore trouvé des lits de charbon et d', et quelques objets de fer, une petite meule de grès, un jeune bois de cerf ; une corne de chevreuil).

À , le niveau contient des pierres moulurées blanches ainsi que des blocs de granite rouge, des cornes de cerf brisées ou sciées et brûlées, avec des tuiles brisées, puis plus bas (-45 m), on a trouvé un bois de cerf, un tronçon scié avec sa couronne ; des têtes d'animaux et squelettes de chiots.

Plus bas encore et jusque vers , des bois de cerf sciés et restes de charbons et cendres, avec à partir de -50 m les mêmes bois , mais mélangés à .

À , les deux archéologues ont identifié deux têtes de cerfs et plusieurs têtes de sangliers, avec leurs squelettes de ces animaux, et d'autres, tous .

À , un demi-crâne de cerf, et divers crânes de chevreuil (avec leurs cornes) ; ainsi que les ossements d'un , aussi disposé avec soin ; (crâne de de long et de large entre les deux arcades sourcilières à et omoplate de long et de large).

À , des morceaux de chêne jouxtaient des coquilles blanches d'escargots, un fer coudé, et une corne de cerf sciée et cassée, puis à , trois nouveaux squelettes de cerfs au-dessus de celui d'un homme grand (près de deux mètres) au crâne percé de deux trous dont une partie a été sciée (trépanation) et dont les os noircis par les cendres étaient fracturés en deux points pour la jambe droite.

À , d'autres squelettes de cerfs, sangliers, chiots ou loups, et posés au-dessus de , avec un morceau meule (pierre blanche, de de rayon).

À , d'autres bois cerf avec à un bois de cerf dont aucun andouiller a été coupé (le seul) et plus bas qu'à soixante mètres, deux squelettes de chiens avec des morceaux de bois de cerf attachés à la base du crâne.

Plus bas encore () sur le fond du puits (marne dure et sèche) deux cercles en fer de de diamètre (cerclage de seau ?), une et une semelle de chaussure constituée de trois épaisseurs de cuir.

La manière dont ce puits a été comblé, avec sur plusieurs épaisseurs des ossements ou coquilles qui semblent rangées avec soin, puis avec des bouchons rocheux très lourds mais n'ayant pas abîmé les parois laisse penser qu'il ne s'agit pas d'un travail fait dans l'urgence (dans un contexte d'invasion, par exemple). ce puits est curieusement exceptionnellement riche en ossements animaux, pour un seul squelette humain.

Notes

Voir aussi

Puits funéraire

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