thumb|280px|HMS Gloucester, Brindisi, Italie, 1918 La classe de croiseurs légers britanniques Town (« ville » en anglais), fut produite juste avant et pendant la Première Guerre mondiale pour la Royal Navy et la Royal Australian Navy. Ils constituèrent un bon modèle de croiseur, très adapté à la patrouille le long des immenses routes maritimes de l'empire britannique.

Présentation

thumb|280px|HMS Gloucester Tous mis en service en 1910, ils auraient dû être armés seulement de dix canons de 102 mm mais l'amirauté, pour leur donner un avantage sur les croiseurs allemands, décida d'y ajouter deux pièces de 152 mm. Pendant la guerre, un canon antiaérien de 76,2 mm fut ajouté.

Navires de la classe

La production de ces vingt et un navires, se répartit entre plusieurs sous-classes, à savoir :

La classe Bristol

Caractéristiques de la classe Bristol thumb|left|Plan de la classe Bristol comme décrit dans le Jane's Fighting Ships de 1914

La classe Bristol a été commandée dans le cadre du Programme 1908–09 et réceptionnée au plus tard en 1910. Ils faisaient 138,1 m de long, avec une largeur de 14,3 m et un tirant d'eau de 4,7 m. Le déplacement normal était de et de en charge. Douze chaudières Yarrow et trois turbines à vapeur de 22000 cv (16,000 kW), leur donnait une vitesse de 25 nœuds (46 km/h). Les chaudières étaient mixtes et pouvaient utiliser le charbon ou le fioul, avec de charbon et 260 tonnes de fioul en soutes, leur donnant une autonomie d'environ () à 16 nœuds ().

L'équipage était de 480 officiers et marins.

Navires de classe classe Bristolnomchantier navalmise en chantiermise en servicefinJohn Brownvendu à la destruction en 1921Fairfieldvendu à la destruction en 1927Beardmorevendu à la destruction en 1921HMS LiverpoolVickersvendu à la destruction en 1921HMS NewcastleElswickvendu à la destruction en 1921

Opérations

HMS Bristol

Le HMS Bristol était affecté à la quatrième escadre de croiseurs des Indes occidentales, commandé par le contre-amiral Christopher Cradock. Le , il attaqua le qui lui échappa. Par la suite, il ne participa pas à la bataille de Coronel, mais prit part à celle des Falklands.

Il fut affecté en 1915 en Méditerranée et dans l'Adriatique en 1916 et finit par revenir dans l'Atlantique sud en 1918.

HMS Glasgow

Stationné sur les côtes de l'Amérique du Sud, il y captura le vapeur de commerce allemand SS Catherina. Il rejoignit l'escadre de Cradock pour participer à la bataille de Coronel à laquelle il survécut malgré quelques dommages. Il put prendre sa revanche, lors de la bataille des Falklands, puis quand il découvrit, en compagnie du HMS Kent, le Dresden à Más Afuera.

Par la suite, il servit dans la Méditerranée et l'Adriatique au sein de la de croiseurs légers.

HMS Gloucester

Affecté à la de croiseurs légers, de la Mediterranean Fleet, il participe à la poursuite du et du . Puis il est détaché pour chasser le sur les côtes de l'Afrique orientale et rejoint la Home Fleet. Au sein de la de croiseurs légers, il participe en 1916 au bombardement de Galway en avril, pendant l'insurrection de Pâques, en Irlande, et à la bataille du Jutland. En décembre, il est de nouveau envoyé dans l'Adriatique au sein de la de croiseurs légers.

HMS Liverpool

Au sein de la de croiseurs légers de la Home Fleet, il prend part à la bataille de Heligoland, le . Deux mois plus tard, le , aidé par lOlympic, il recueille une partie de l'équipage du cuirassé coulé par une mine. En janvier, il passe à la de croiseurs légers, puis à la en février et en novembre. Il part pour la Méditerranée. Il finit la guerre dans l'Adriatique au sein de la de croiseurs légers.

HMS Newcastle

Il commence la guerre dans le Pacifique, puis en 1917, il est déplacé dans l'océan Indien et en 1918 sur les côtes d'Amérique du Sud.

La classe Weymouth

Présentation Mis en service en 1911 et 1912, leurs franc-bords avaient été rehaussés et l'armement complètement remanié. Il comprenait maintenant huit canons de 152 mm en affûts simples et quatre canons de 3 livres anti-aériens. Là aussi, un canon de 76,2 mm fut ajouté au cours du conflit. Une autre modification rendait ces navires novateurs : un avion du type Sopwith Pup était embarqué, pour effectuer des reconnaissances, ceci devenant par la suite la règle pour les croiseurs. Cependant n'étant pas un hydravion, le Pup devait aller atterrir sur des terres avoisinantes ou amerrir en catastrophe près du croiseur qui récupérait alors le pilote. Par la suite le Pup fut remplacé par de véritables hydravions.

Navires de la classe {| class="wikitable" |- align="center" style="color: white;" bgcolor="navy" | colspan="5" | classe Weymouth |- !nom||chantier naval||mise en chantier||mise en service||fin |- |HMS Weymouth||Elswick||||||vendu à la destruction en 1928 |- |HMS Dartmouth||Vickers||||||vendu à la destruction en 1930 |- |HMS Falmouth||Beardmore||||||torpillé par les U-66 et U-52 allemands, le |- |HMS Yarmouth||London and Glasgow Co.||||||vendu à la destruction en 1926

Opérations HMS Weymouth Affecté à la de croiseurs légers, en Méditerranée, il participe à la poursuite du et du . Puis il est détaché pour chasser l' et le dans l'océan Indien. En décembre 1915, il rejoint l'Adriatique, puis la Home Fleet, au sein de la de croiseurs légers en 1916. En 1917, il repart dans l'Adriatique au sein de la de croiseurs légers, où il est endommagé par le sous-marin U-28, le .

HMS Dartmouth Dans l'océan Indien, il y capture le remorqueur allemand Adjutant, en octobre. Détaché, en janvier 1915, sur les côtes d'Amérique du Sud, à la recherche du , il prend part en février à l'expédition dans les Dardanelles. Le 8 mai, il est affecté à la de croiseurs légers, basée à Brindisi. Le , il est endommagé par le sous-marin UC-25 lors de la bataille du détroit d'Otrante.

HMS Falmouth Affecté à la de croiseurs légers, dans l'Atlantique, il y coule quatre navires de commerce allemands. Il est intégré dans la de croiseurs légers de la Home Fleet, dans laquelle il participe aux batailles de Heligoland, de Dogger Bank et du Jutland. Le 18 août, il est attaqué et coulé par deux sous-marins allemands, les U-52 et U-66.

HMS Yarmouth Déployé en Chine, il traque l' et capture deux de ses ravitailleurs en charbon. Il revient en décembre au sein de la Home Fleet, au sein de la de croiseurs légers, puis de la à partir de février 1915, avec laquelle il participe à la bataille du Jutland.

La classe Chatham

Présentation Construite entre 1912 et 1916, elle introduisait un blindage en ceinture, autour de la coque.

Navires de la classe classe Chathamnomchantier navalmise en chantiermise en servicefinHMS ChathamChathamvendu à la destruction en 1926HMS DublinBeardmorevendu à la destruction en 1926HMS SouthamptonJohn Brownvendu à la destruction en 1926HMAS SydneyLondon and Glasgow Co.vendu à la destruction en 1929HMAS MelbourneCammell Lairdvendu à la destruction en 1928HMAS BrisbaneCockatoo Dockyardvendu à la destruction en 1936

Opérations HMS Chatham Affecté a la de croiseurs légers, en Méditerranée, il participe à la poursuite du et du . Puis, il est détaché en mer Rouge et poursuit le . En mai 1915, il est engagé aux Dardanelles. Il rejoint la Home Fleet, au sein de la de croiseurs légers en 1916 mais, touché par une mine le 26 mai, il n'est pas engagé au Jutland.

HMS Dublin Affecté a la de croiseurs légers, en Méditerranée, il participe à la poursuite du Goeben et du Breslau, puis il est engagé aux Dardanelles en février 1915, il est endommagé par un sous-marin autrichien, le 9 juin. Revenu en métropole avec son escadre, il est engagé au Jutland.

HMS Southampton Navire amiral de la de croiseurs légers, il participe aux batailles de Heligoland et du Dogger Bank. En février 1915, il prend la tête de la 2 escadre, qu'il mène au Jutland. Il part dans l'Adriatique au sein de la de croiseurs légers, en 1917.

HMAS Sydney En 1914, il participe aux escortes de convois de troupes de l'ANZAC vers l'Égypte, au cours desquelles il a l'occasion de surprendre et couler l' lors de la bataille des iles Cocos. En 1916, il est détaché dans la Home Fleet, au sein de la de croiseurs légers.

HMAS Melbourne

thumb|Le HMAS Melbourne En 1914, il participe aux escortes de convois de troupes de l'ANZAC vers l'Égypte.En 1916, il est détaché dans la Home Fleet, au sein de la de croiseurs légers.

HMAS Brisbane Construit en Australie, il fut achevé avec beaucoup de retard, du fait de l'attente du matériel venant de Grande-Bretagne, puis il servit dans le Pacifique et l'océan Indien et vers la fin de la guerre escorta des convois à destination de l'Angleterre.

La classe Birmingham

Présentation Mise en service en 1914, elle échangeait l'avion contre un neuvième canon de 152 mm. Elle servit de base pour la classe Hawkins.

Navires de la classe classe Birminghamnomchantier navalmise en chantiermise en servicefinHMS BirminghamElswickvendu à la destruction en 1931HMS LowestoftChathamvendu à la destruction en 1931HMS NottinghamPembroketorpillé par le sous-marin allemand U-52, le HMAS AdelaideCockatoo Dockyardvendu à la destruction en 1949

Opérations HMS Birmingham Au sein de la de croiseurs légers, il participe aux batailles de Heligoland et de Dogger Bank, en août il coule quatre navires marchands et éperonne et coule le sous-marin U-15. Muté dans la en février 1915, il combat au Jutland.

HMS Lowestoft Au sein de la de croiseurs légers, il participe aux batailles de Heligoland et de Dogger Bank, en août il coule un navire marchand. Déplacé dans la en février 1915, il combat au Jutland. En 1916, il part dans l'Adriatique au sein de la de croiseurs légers.

HMS Nottingham Au sein de la de croiseurs légers, il participe aux batailles de Heligoland et de Dogger Bank. Déplacé dans la en février 1915, il combat au Jutland. Le , il est coulé par le sous-marin U-52.

HMAS Adelaide Comme le Brisbane, sa construction fut retardée, il ne fut achevé qu'après la guerre.

La classe Birkenhead

Présentation Elle différait nettement car elle avait été étudiée pour la marine grecque et réquisitionnée au titre du Emergency War Programme. Elle possédait une batterie de dix canons de 140 mm, ces pièces d'artillerie très efficaces sont par la suite adoptées par la Royal Navy comme pour le . Le Chester fut transformé en cours de construction avec des chaudières brûlant du pétrole.

Navires de la classe classe Birkenheadnomchantier navalmise en chantiermise en servicefinHMS BirkenheadCammell Lairdvendu à la destruction en 1921HMS ChesterCammell Lairdvendu à la destruction en 1921

Opérations 250px|thumb|left|Le HMS Chester, endommagé après la bataille du Jutland, le Ils furent tous les deux affectés à la de croiseurs légers, de la Home Fleet'', au sein de laquelle, ils participèrent à la bataille du Jutland.