La synagogue de Heppenheim, inaugurée en 1900, a été détruite en 1938 lors de la Nuit de Cristal comme la plupart des autres lieux de culte juif en Allemagne.

Heppenheim est une ville allemande, chef-lieu de l'arrondissement de la Bergstraße (Route de la montagne), dans le district de Darmstadt, au sud du Land de Hesse, à environ vingt-cinq kilomètres au nord-est de Mannheim et à à l'est de Worms. Elle compte actuellement un peu plus de habitants.

Histoire de la communauté juive

Avant l'arrivée du nazisme Des Juifs vivent à Heppenheim dès le Moyen Âge, mais on ignore s'ils formaient alors une communauté avec ses propres installations. De 1232 à 1803, la ville fait partie de l'archevêché de Mayence, à l'exception de la période de 1461 à 1623, où elle est une des neuf villes de la région de Mayence données en gage aux comtes palatins du Rhin. En 1333, le Juif Jacob de Heppenheim est enregistré dans les livres du tribunal de Francfort-sur-le-Main pour une affaire de prêt. En 1336, les Juifs de Weinheim, Heppenheim et Bensheim ont l'interdiction de quitter leur lieu de résidence sans l'autorisation de l'archevêque.

Lors de l'épidémie de peste noire en 1348-1349, les Juifs de Heppenheim sont persécutés comme dans de nombreuses villes germaniques, et toute vie juive disparait à Heppenheim. Ce n'est que dans la seconde moitié du et au début du que des Juifs se réinstallent en ville. Mais en 1429, l'archevêque de Mayence, Conrad III de Dhaun, fait arrêter tous les Juifs et confisquer leurs biens. De nouveau, il n'y a plus aucun Juif à Heppenheim.

Il faut attendre le milieu du pour que deux Juifs s'établissent à Heppenheim. En 1700, on compte seulement 10 Juifs en ville. La nouvelle communauté juive ne se reformera que vers le milieu du . Aux , le nombre d'habitants juifs croit régulièrement: en 1806, il y a 56 Juifs pour habitants, soit 1,7 pour cent de la population totale; en 1828, 77 Juifs pour habitants, soit 2,1 pour cent ; en 1861, 119 Juifs pour habitants soit 2,7 pour cent ; en 1890, 148 Juifs pour habitants, soit 2,8 pour cent ; en 1900, 111 Juifs, soit environ 40 familles, pour habitants soit 1,9 pour cent et en 1910, 115 Juifs pour habitants soit 1,6 pour cent de la population totale. À partir des années 1890, la population juive à Heppenheim diminue nettement en raison de départs vers les grandes villes allemandes ou d'émigration à l'étranger.

Jusqu'au milieu du , les familles juives de Heppenheim vivent principalement du commerce du bétail et de produits agricoles. Dans la seconde moitié du , plusieurs d'entre elles ouvrent des magasins ou des entreprises dont certains auront une importance significative dans l'économie de la ville. En 1856, les frères Morgenthau de Mannheim ouvrent un bureau de tabac. En 1900, on compte un magasin de produits manufacturés avec l'établissement bancaire de Wilhelm Wolf Mainzer, un médecin, une épicerie deux boucheries juives ainsi que plusieurs commerces de bovins, de farine et de céréales, et un grossiste en vin.

À la fin du , la communauté juive semble bien intégrée mais s'effraie quand même de ce qui se passe alors au Reichstag. Le magazine Der Israelit en 1891 note les bonnes relations entre Juifs et Chrétiens à Heppenheim, en rapportant la cérémonie organisée après le mariage du professeur Oppenheimer, par ses collègues chrétiens: Magazine Der Israelit du 9 juillet 1891.: En ces temps mouvementés, où les extrémistes antisémites ne dédaignent aucun moyen, et même s'ils sont abjects, pour troubler la paix confessionnelle, il est doublement agréable de remarquer comment des gens de pensée et d'action honnêtes, expriment clairement leur dégoût de ces doctrines de scélérats. Malgré les succès remportés dans notre cher Land de Hesse, par les députés du Reichstag et Zimmermann, le bon sens des habitants de notre ville n'a pas fait naufrage.. La communauté juive possède une synagogue, une école religieuse, un Mikvé (bain rituel). Les morts sont enterrés au cimetière juif d'Alsbach. L'enseignant est en même temps Hazzan (chantre) et Shohet (abatteur rituel). La communauté est rattachée au rabbinat orthodoxe de Darmstadt.

Pendant la Première Guerre mondiale, la communauté juive perd deux de ses membres, tués au champ d'honneur.

En 1925, la communauté juive compte 124 personnes sur un total de habitants, soit 1,6 pour cent de la population. Ses dirigeants sont M. Sundheimer, Josef Frank et Alex Goldschmidt; depuis 1908, l'enseignant, Hazzan et Shohet est Nathan Friedmann qui le restera jusqu'en 1938. Il donne des cours d'instruction religieuse à vingt élèves, y compris à l'école secondaire de Heppenheim. En 1932, le président de la communauté est le Dr Frank. L'association féminine Frauenbund est engagée dans l'aide sociale aux plus démunis.

La période nazie Après l'arrivée des nazis au pouvoir en 1933, une partie de la population juive, qui compte encore 113 personnes à cette date, quitte la ville pour se réfugier dans les grandes villes allemandes ou pour émigrer à l'étranger, en raison des brimades, du boycott des entreprises juives et de la privation de leurs droits civils.

Lors de la nuit de Cristal en novembre 1938, la synagogue est incendiée et un pogrom violent se déchaine: 200 à 300 personnes se répandent dans la ville, pillent et démolissent les habitations et les commerces encore détenus par des Juifs, entre autres ceux de Bertold Mainzer, de Jakob Mainzer, de Karl David, de Markus Hirsch et de la famille Meier-Sundheimer. En mai 1939, 37 Juifs vivent encore à Heppenheim. En septembre 1942, le dernier Juif de Heppenheim est déporté.

Le mémorial de Yad Vashem à Jérusalem a identifié 52 victimes juives du nazisme, parmi les personnes nées à Heppenheim ou ayant résidé longtemps dans la villeMémorial de Yad Vashem et Gedenkbuches - Opfer der Verfolgung der Juden unter der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft in Deutschland 1933-1945 (Livre mémorial – victimes de la persécution des Juifs sous le régime nazi en Allemagne 1933-1945).. En raison de certaines imprécisions des archives pendant la guerre, il se peut que certaines des personnes mentionnées soient en réalité originaires de Heppenheim an der Wiese.

La plaque commémorative déposée à l'emplacement de la synagogue ne cite que 29 personnes.

Les personnalités juives de Heppenheim Martin Buber: né à Vienne en 1878, le philosophe Marin Buber va vivre à Heppenheim avec sa famille de 1916 à 1938. Lors de la nuit de Cristal, sa maison est pillée et les livres de sa bibliothèque sont détruits. Il émigre en Palestine en 1938, où il devient professeur de philosophie sociale à l'Université hébraïque de Jérusalem. Il meurt en 1965. Leopold, Adolf et Heinrich Hirsch, fils de Baruch Hirsch né en 1840 à Heppenheim: les frères Hirsch fondent à Londres la Banque Hirsch et sont de gros commanditaires de la communauté juive de Heppenheim, dont ils financent la synagogue. Ludwig Oberndorf, éditeur en chef du et du New York Herald de 1947 à 1961.

Histoire de la synagogue La première synagogue existe depuis 1791, située dans une maison au 3 Bachgasse (ruelle du ruisseau). Des règlements synagogaux, datant de 1859 et de 1892, ont été retrouvés.

Dans le courant du , le bâtiment de la synagogue s'avère trop petit, si bien que dans les années 1890, il est décidé de construire, de façon urgente, une nouvelle synagogue. Un terrain est acquis en 1896 dans la Heinrichsstraße, une rue nouvellement créée, pour la construction d'une synagogue. Le financement ne pose pas de problèmes, car les frères Hirsch, originaires de Heppenheim et propriétaire d'une banque à Londres vont prendre en charge la quasi-totalité des frais de construction. Les travaux doivent débuter au printemps 1897: Magazine Der Israelit du 21 septembre 1896..

Les frères Hirsch sont aussi de généreux donateurs pour les pauvres de la communauté. Lors d'une de leurs visites pour l'inspection des travaux en juillet 1897, ceux-ci font don à la communauté d'une somme immédiate de marks à distribuer aux pauvres, ainsi que d'une rente annuelle de 500 marks: Magazine Der Israelit du 15 juillet 1897..

Le , le magazine Der Israelit annonce que la synagogue est presque terminée, et que l'on n'attend plus que la visite des frères Hirsch pour son inauguration: Magazine Der Israelit du 26 avril 1900.. La synagogue a été conçue par l'architecte , de Bensheim, surnommé l'architecte de la Bergstraße et construite entre le printemps 1897 et l'automne 1900. Metzendorf pour construire la synagogue reprend « les formes qui lui convenaient en grande partie en tant qu'architecte de villas de l'époque, ou plutôt qui correspondaient au style de ses maisons de campagne, pour lequel il était par ailleurs reconnu: Hammer-Schenk; page 365. ». « Surtout, l'entrée avec le vestibule ouvert, la tour de l'escalier et l'unique toit à pignon obéissaient à ce style, auquel on pouvait ajouter le changement de matériau de construction, moellon, pierre de taille et crépi. La partie ouest était suivie de la salle de culte proprement dite, avec une abside semi-circulaire ». Les dimensions de la synagogue étaient de de long, par de large et de haut.

L'inauguration de la synagogue a lieu le par le rabbin Marx de Darmstadt et celle-ci est abondamment décrite dans le magazine Der Israelit: Magazine Der Israelit du 25 octobre 1900.: Magazine Der Israelit du 8 novembre 1900.: Le premier jour de Hol hamoëd, a eu lieu l'inauguration solennelle de la synagogue Hirsch nouvellement construite. De près et de loin, de nombreuses personnes se sont rassemblées pour la fête. La communauté locale doit le joli bâtiment aux frères Hirsch de Londres, originaires de Heppenheim, qui étaient personnellement présents. En application de la généreuse volonté de leur père, Baruch Hirsch, de mémoire bénie, ils ont supporté la majorité des coûts des travaux. Vers 1 heure de l'après-midi, on s'est assemblé pour une dernière fois dans la vieille synagogue. Après la prière de Min'ha officiée par le rabbin provincial Marx de Darmstadt, le sermon d'adieu a été largement applaudi. Puis les rouleaux de Torah ont été sortis avec les chants habituels, et dans une procession majestueuse, entourée de porteuses de guirlandes, ont été portés à la nouvelle synagogue. Le cortège auquel s'étaient joints les autorités locales et le clergé, ainsi que de nombreux rabbins et un grand nombre d'étrangers, passait à travers des rues richement décorées de drapeaux et sous des arcs de triomphe, et dans toute sa splendeur, offrait un spectacle imposant. Devant la synagogue Hirsch, la porteuse de clef, présente, après lecture d'un poème, la clef à l'architecte Metzendorf. Celui-ci remet le bâtiment à Hirsch de Mannheim, qui avait été chargé par les donateurs du suivi de la construction. Ce dernier transmet la clef au président Mainzer qui la reçoit avec des mots de remerciement chaleureux, puis le rabbin provincial ouvre la porte en prononçant les paroles: Pis-chu Scheorim (Ouvrez les portes). Maintenant, l'intérieur magnifique s'offrait à ceux qui rentraient. Puis l'office de consécration commence dans la plus grande dévotion, avec une excellente chorale, assistée par le chantre Bloch. Le rabbin provincial, Marx de Darmstadt, dit la prière pour le prince et ensuite prononce le sermon de consécration. Dans son long discours, il énonce le nom de la maison de prière, les objectifs de celle-ci et explique sa signification. Le sermon magistral se termine par la promesse de la bénédiction céleste pour tous. La première journée, un repas de fête est offert dans les salles de la Halben Mond et le soir le banquet se déroule dans une ambiance très animée. Le second jour de consécration, des offices de fêtes se succèdent suivis vers midi, d'un défilé en commun dans la ville.