Batgirl est le nom de plusieurs personnages de fiction appartenant à l'univers de DC Comics. Batgirl est également le titre de quatre séries de comic books publiées par DC Comics. Le nom du personnage est construit sur le modèle de Batman, avec préfixation du mot , chauve-souris, et suffixation du mot , fille.
Créée à l'origine par Bill Finger et Sheldon Moldoff, Bat-Girl, alias Betty Kane, apparaît pour la première fois dans le comic book Batman 139 en 1961. Le personnage est une compagne de l'héroïne Batwoman, à la manière de Robin, le faire-valoir de Batman, et est considéré par certains comme la première incarnation de Batgirl.
À la suite de la promotion de Julius Schwartz en tant qu'éditeur des comic books de Batman en 1964, les personnages de Bat-Girl et de Batwoman ont été retirés de la publication. À la fin de l'année 1966, une « nouvelle » Batgirl, alias Barbara Gordon, apparaît. C'est la fille du commissaire de police James Gordon. Cette version de Batgirl a été introduite dans le comic book Detective Comics 359, intitulé de Gardner Fox et Carmine Infantino.
Batgirl a été beaucoup plus populaire que la précédente Bat-Girl et a fait des apparitions régulières dans les comics portant sur la continuité principale de l'univers DC de la fin 1966 à 1988. La retraite officielle de Batgirl a eu lieu dans 1 (), qui a été publié quelques mois après que le Joker eut tiré sur Barbara Gordon dans le roman graphique Rire et mourir (, ). L'éditeur Kim Yale et l'auteur de comics John Ostrander ont réinventé plus tard Barbara Gordon avec l'identité secrète d'Oracle, le premier agent de renseignements de l'univers DC et chef de l'organisation Birds of Prey. Batgirl / Barbara Gordon apparaît encore dans de nouvelles publications qui ont lieu, soit dans «le passé», soit à l'extérieur de la continuité.
En 1999, dans l'histoire , Helena Bertinelli assume pendant un temps le rôle de Batgirl jusqu'à ce qu'elle soit dépouillée de l'identité par Batman à la conclusion de l'histoire pour avoir violé ses codes stricts. Durant la même année, un nouveau personnage est introduit au cours de la série , Cassandra Cain, créée par Kelley Puckett et Damion Scott, qui devient la quatrième Batgirl, et est encadrée par Batman et Oracle. Cassandra Cain a été la première version du personnage Batgirl à figurer dans une série mensuelle éponyme, qui a été publiée de 2000 à 2006, se terminant avec Caïn renonçant à son rôle de Batgirl. Au cours de l'arc de la série de comics Birds of Prey, le personnage Charlotte-Gage Radcliffe, créé par Gail Simone, a utilisé temporairement un costume de Batgirl, mais a finalement été contraint par Oracle d'abandonner le rôle et a ensuite adopté le pseudonyme de Misfit. Par la suite dans les pages de Teen Titans, Cassandra Cain a reconquis son ancienne identité de Batgirl. Plus tard, elle passera le costume de Batgirl à Stéphanie Brown dans le premier numéro de la série Batgirl de 2009. Cette série écrite par Bryan Q. Miller durera jusqu'en 2011.
Il est aussi à noter que Harley Quinn porta pendant un temps le costume de Batgirl, dans sa série de 2000, pour faire régner "l'ordre" et surtout le chaos, mais fût rapidement arrêtée par Cassandra (la véritable Batgirl), Nightwing et Robin.
La maison d'édition DC Comics relance par la suite toutes les publications mensuelles au cours de New 52. Dans cette nouvelle continuité, Barbara Gordon se remet de sa paralysie à la suite d'une intervention chirurgicale. Elle est le personnage principal de la série Batgirl qui est relancée et écrite par Gail Simone. Dan Didio, coéditeur de DC Comics, a expliqué que la réutilisation de Barbara Gordon dans le rôle de Batgirl s'explique parce qu'elle est la version la plus connue du personnage. En 2011, elle a été classée à la fois dans le Comics Buyer's Guide "100 Sexiest Women in Comics" et chez IGN "Top 100 des Comic Books Heroes". Batgirl a été adaptée dans différents médias relatifs à la franchise Batman : la télévision, le cinéma, l'animation, les jeux vidéo et autres marchandises.
Personnages Plusieurs héroïnes ont revêtu le costume de Batgirl.
Betty Kane
Après les accusations d'homosexualité entre Batman et Robin, comme décrit dans le livre de Fredric Wertham Seduction of the Innocent de 1954, un personnage féminin, Kathy Kane la Batwoman, a été introduit en 1956 pour créer une intrigue amoureuse avec Batman. En 1961, un deuxième personnage a été présenté comme un intérêt amoureux pour Robin. Il s'agit de Betty Kane, la nièce de Kathy Kane et son alter-ego, Bat-Girl, est le faire-valoir de Batwoman. Elle est apparue pour la première fois dans le comic book Batman 139 en Bill Finger (scénariste), Sheldon Moldoff (dessinateur), Batman 139 (avril 1961), DC Comics.
La création de la famille Batman, qui comprenait Batman et Batwoman représentés en tant que parents, Robin et Bat-Girl dépeints comme leurs enfants, le diablotin extraterrestre Bat-Mite et l'animal de compagnie Ace the Bat-Hound, a entrainé les comics Batman dans .
Ces personnages ont été abandonnés en 1964 quand Julius Schwartz a été nommé rédacteur en chef de Batman. Il a conclu qu'ils étaient trop stupides et donc inappropriés. Schwartz a affirmé que ces personnages devaient être supprimés, compte tenu de la diminution constante des ventes de comics Batman, et il a rétabli la mythologie de Batman à sa conception originale de justicier héroïque. Bat-Girl, avec les autres personnages de la famille Batman, ont été déplacés (retconned) en dehors de la continuité principale qui suit la série limitée Crisis on Infinite Earths de 1985. Toutefois, même si Bat-Girl n'existait pas dans la continuité post-crisis, une version modifiée du personnage, Mary Elizabeth "Bette" Kane, a été présentée comme la super-héroïne Flamebird, qui continue à apparaître dans les publications de DC ComicsGeorge Pérez (scénariste), Secret Origins Annual #3 (1989), DC Comics.
Barbara Gordon
vignette|gauche|Cosplay de Batgirl / Barbara Gordon. Une nouvelle Batgirl plus indépendante, Barbara "Babs" Gordon, fille adoptive du commissaire James Gordon, a fait ses débuts dans le comic book Detective Comics 359, de . Dans sa première histoire, Barbara se rend à un bal masqué déguisée en une version féminine de Batman où elle perturbe une tentative d'enlèvement sur Bruce Wayne par le vilain Killer Moth. Cela attire l'attention de Batman et la conduit à construire sa carrière de justicière. Ce nouveau personnage, créé conjointement par l'éditeur Julius Schwartz, l'artiste Carmine Infantino et l'auteur Gardner Fox, était une collaboration entre DC Comics et la série télévisée Batman de la fin des années 1960 qui a été diffusée sur ABC. Quand le producteur de télévision William Dozier cherche à renouveler le programme de Batman pour une troisième saison, il demande à Schwartz qu'un nouveau personnage féminin soit introduit dans le milieu des comics et qu'il puisse être adapté dans la série télévisée afin d'attirer un public féminin. La nouvelle version de Batgirl a été scénarisée comme une adulte qui, après avoir obtenu un doctorat en ingénierie documentaire, commence une carrière en tant que cheffe de la Bibliothèque Publique de Gotham City (Gotham City Public Library).
En tant que Batgirl, Barbara Gordon s'est avérée être plus populaire que le précédent duo Bat-Girl et Batwoman, elle n'était pas un faire-valoir, mais une justicière indépendante. Barbara Gordon est apparue comme Batgirl dans les séries Batman et Detective Comics, ainsi que dans d'autres publications de DC Comics qui ne sont pas reliées à Batman. Le personnage a également reçu un rôle de premier plan dans la série de comics Batman Family qui a débuté en 1975, où elle a fait partie du "Dynamite Duo: Batgirl & Robin" avec Dick Grayson. Décrit comme l'un des personnages les plus populaires apparus dans les publications de l'Âge d'argent des comics, Barbara Gordon est apparu comme Batgirl régulièrement de 1966 à 1988, et elle est souvent représentée en Batgirl dans des histoires flashbacks dans les publications actuelles de DC Comics. Sa carrière en tant que Batgirl se termine tragiquement. Dans Batman: The Killing Joke, scénarisé par Alan Moore et illustré par Brian Bolland, le Joker lui tire une balle à bout portant, endommageant sa colonne vertébrale et la condamnant ainsi à une vie en chaise roulante. L'intrigue, qui a conduit Barbara Gordon à la paralysie, devint par la suite un point de controverse parmi les critiques et les commentateurs. L'éditeur Kim Yale et l'auteur John Ostrander redonne vie au personnage dans le comic book Suicide Squad 23 de 1989. Elle porte le pseudonyme d'Oracle et est un courtier en information indépendant et expert hacker. En tant qu'Oracle, Barbara Gordon est scénarisée comme une alliée à divers super-héros de l'univers DC mais elle est surtout connue pour être fondatrice et chef des opérations de Birds of Prey, une organisation de super-héros. En , Barbara Gordon reprend son costume de Batgirl dans Batgirl vol. 4 #1.
Helena Bertinelli
Onze ans après la dernière publication de Barbara Gordon en tant que Batgirl, une nouvelle version du personnage a été introduite dans Shadow of the Bat 83 lors de la maxiseries Batman: No Man's Land de 1999. Dans Batman: Legends of the Dark Knight 120 de la même année, la nouvelle Batgirl se révèle être Helena Bertinelli, une super-héroïne de DC Comics également connu sous le nom de code Huntress. Batman contraint Bertinelli à abandonner le costume. Après avoir récupéré son identité en tant que Huntress, Bertinelli rejoint plus tard Birds of Prey d'Oracle, devenant la seconde Batgirl à être membre de l'équipe.
Cassandra Cain
Représentée comme une enfant prodige des arts martiaux, Cassandra Cain est décrite comme une jeune femme qui possède des origines asiatiques. À la suite de son introduction dans Batman 567 en 1999, dans le cadre du crossover Batman: No Man's Land, elle devient la troisième Batgirl, avec l'approbation de Batman et Oracle. Cassandra Cain porte le même costume de Batgirl que celui porté par Helena Bertinelli. Fille de Lady Shiva et du maître assassin David Cain, elle a été élevée par son père. Cassandra Cain n'a pas appris la langue parlée, mais a appris à «lire» le mouvement physique. Par la suite, sa seule forme de communication a été le langage corporel. Les parties de son cerveau normalement utilisées pour la parole ont été formées afin que Caïn puisse lire le langage corporel des autres et ainsi prédire, avec une précision déconcertante, leur prochain déplacement. Cela a également entrainé dans son cerveau le développement de l'apprentissage de fonctions différentes de la plupart des êtres humains, elle possède une forme de dyslexie qui entrave sa capacité à lire et à écrire.
Malgré le handicap du personnage, l'auteur Andersen Gabrych décrit la forme unique de langage de Caïn comme un facteur clé de son travail de détective : la capacité de marcher dans une pièce et de «savoir» que quelque chose est erroné en se basant sur le langage corporel. Pendant la premier arc narratif de la série de comics Batgirl intitulé "Silent Running", Cassandra Cain rencontre un psychiatre qui «reprogramme» son cerveau, lui permettant de comprendre le langage verbal, mais simultanément elle perd la capacité à prédire les mouvements. Ce problème est résolu au cours du deuxième arc narratif de la série, "", quand Batgirl rencontre sa mère, l'assassin Lady Shiva, qui accepte de lui apprendre à prédire le mouvement une fois de plus. Six ans après ses débuts, DC Comics a arrêté la première série Batgirl avec le 73 en 2006, terminant sur son abandon du rôle de Batgirl, après un troisième combat contre sa mère.