Cet article offre une vision chronologique du déroulement de la bataille de l'Atlantique durant la Seconde Guerre mondiale, en présentant les événements les plus importants ou les plus signifiants. Pour plus de détails, le lecteur est prié de se reporter aux ouvrages cités en bibliographie.

1939 Août 19 : 5 U-boots de la Kriegsmarine prennent la mer de Kiel (U-45, U-46, U-47, U-48, U-52) et 9 de Wilhelmshaven (U-28, U-29, U-33, U-34, U-37, U-38, U-39, U-40, U-41) pour occuper des positions d'attente dans l'Atlantique NordRohwer & Hummelchen, p.1. 21 : Le cuirassé de poche Admiral Graf Spee part de Wilhelmshaven pour l'Atlantique sud. 24 : Le cuirassé de poche Deutschland prend la mer pour se positionner au sud du Groenland et attaquer le commerce allié dès l'ouverture des hostilités. 29 : Les U-26 et U-53 appareillent pour aller déposer des mines le long des côtes britanniques, vers Portland.

Septembre 3 : La France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l'Allemagne. 3 : L'U-30 torpille le paquebot , au nord de l'Irlande. C'est le premier navire britannique coulé du conflit. 112 des et membres de l’équipage périssent. Cet acte barbare est interprété comme le début de la guerre maritime sans restriction. 5 : Le arrête, évacue et coule le cargo allemand Inn au large des îles Canaries.. 14 : l'U-39 est coulé dans l'Atlantique nord au nord-ouest de l'Irlande par les destroyers britanniques , et . Pour la première fois, un ASDIC est utilisé. Les 44 membres d'équipage sont tous faits prisonniers. 16 : Le premier convoi vers les Îles britanniques appareille d'Halifax, HX-1. Il n'est escorté que les deux premiers jours. 17 : Le porte-avions escorté par quatre destroyers, en patrouille anti-sous-marine de surveillance au large de la côte de l'Irlande fut harcelé pendant plus de deux heures par l'U-29. Deux torpilles firent chavirer le navire qui coula en 20 minutes, avec la perte de 519 marins y compris son capitaineBurt 1993, pp. 286–88. Première perte militaire de la Royal Navy de la guerre. 19 : Le premier convoi "rapide", HXF-1, appareille d'Halifax. Son escorte se limite au destroyer britannique . 30 : Le « cuirassé de poche » allemand Admiral Graf Spee coule le premier navire marchand de sa campagne. 50 navires alliés sont coulés () et 2 navires endommagés () par les sous-marins allemands durant le mois de septembre.

Octobre 5 :Le « cuirassé de poche » allemand Deutschland coule le premier navire marchand de sa campagne. 14 : L'U-47, commandé par Günther Prien, coule le cuirassé ancré dans la base britannique de Scapa Flow, dans le nord de l'Écosse. 16 : L'Allemagne commence à utiliser des mines magnétiques. Celles-ci causent des pertes importantes à la marine alliée. 23 : Un champ de est posé à hauteur du cap Gris-Nez dans le pas de Calais. La circulation dans la Manche est désormais interdite par deux barrages de mines, l'autre étant entre le banc de Goodwin et la côte belgeRoskill, The war at sea 1939-1945, tome 1, .. Désormais, les U-Boote contourneront les Îles britanniques par le nord pour accéder à l'Atlantique.

Novembre 19 : Churchill propose d'établir un barrage de mines entre l'Écosse et la Norvège, nécessitant pour un coût de livres sterling. Sa mise en place commence, mais il ne sera jamais efficace. 23 : Une mine magnétique allemande est récupérée avec succès par les Alliés, ce qui conduit au développement de contre-mesures efficaces. Le croiseur auxiliaire , en patrouille au nord des Îles Féroé, est coulé par les croiseurs de bataille allemands Gneisenau et Scharnhorst. À l'arrivée des croiseurs britanniques , , des cuirassés britanniques , et du cuirassé français Dunkerque ils sont contraints d'abandonner leur sortie et de regagner le port de Wilhelmshaven. 29 : L'Espagne ratifie un traité d'amitié avec l'Allemagne. Des clauses secrètes autorisent les Allemands à utiliser les ports espagnols (la position de Franco dans le conflit mondial est que l'Espagne n'est pas neutre mais non belliqueuse).

Décembre 13 : Bataille du Rio de la Plata : le cuirassé de poche allemand Admiral Graf Spee, qui faisait la chasse aux navires marchands alliés depuis le début du conflit, affronte au large de l'Uruguay les croiseurs britanniques , et , commandés par le commodore Henry Harwood. Après avoir endommagé l’Exeter et lAjax, le Graf Spee, lui-même touché, se retire dans le port de Montevideo. 17 : Le cuirassé de poche allemand Admiral Graf Spee se saborde au large de Montevideo.

1940 Janvier 1-15 : Il n'y a plus aucun U-Boot en opérations dans l'Atlantique. 17 : L'U-44, en opérations dans l'Atlantique, signale un convoi. Son message est repéré par les services d'écoute français. Le B-Dienst intercepte le message français et constate que la position donnée de l'U-Boot donnée par les français est à 70 milles nautiques de sa position réelle. 26 : Les U-Boote reçoivent l'autorisation d'attaquer en plongée, sans avertissement, les navires rencontrés à l'Est de l'Écosse, dans le canal de Bristol ou dans la Manche. 30 : L'U-55 est coulé par deux escorteurs. C'est la première destruction d'U-Boot pour laquelle l'intervention de l'aviation a été utile. Un avion Sunderland a permis de retrouver à chaque fois le U-Boot cherchant à se dérober.

Février 10 : Depuis le début du mois, il n'y a plus qu'un seul U-Boot en action dans les Atterrages occidentaux. Le 10, trois autres U-Boote le rejoignentRoskill, tome 1, .. 14 : Le Royaume-Uni annonce que des armements seront transportés par tous les navires de passagers. L'Allemagne répond en annonçant que tous les navires seront considérés comme des navires de guerre.

Mars 11 : Instauration du rationnement de la viande en Grande-Bretagne. 11 : Première destruction d'un U-Boot, l'U-31, par un avion. Ce dernier est un Bristol Blenheim de la RAF qui utilise des bombes "classiques" de . 31 : Le navire corsaire allemand Atlantis (Schiffe 16) appareille. Jusqu'en novembre 1941, il coulera vingt-deux navires alliés.

Avril 6 : Le corsaire Orion (Schiff 36) appareille. C'est le second croiseur auxiliaire allemand à partir en croisière. 13 : Les Britanniques occupent les Îles Féroé, danoises.

Mai 5 : Le sous-marin mouilleur de mines britannique , endommagé la veille par une mine au large de Vinga (Cattégat), est capturé par les Allemands. Ces derniers s'emparent de documents utiles pour décrypter les codes britanniques. Ils peuvent aussi constater que les détonateurs des torpilles anglaises sont mieux conçus que les leurs. 19 : Les Britanniques prennent le contrôle de l'Islande.

Juin 2-15 : Le groupe (ou meute) "Prien" (sept U-Boote) se constitue pour attaquer le convoi HX-48. Ce dernier échappe aux submersibles ; l'U-30, l'U-32 et l'U-47 dénichent le convoi HX-49, qui perd un cargo. 11 : Le corsaire allemand Thor prend la mer, de Norvège, pour aller croiser dans l'Atlantique centrale ainsi que dans l'Atlantique sud. 13 : Le sous-marin italien Finzi passe le détroit de Gibraltar pour opérer, sans succès, au large des Canaries. 18 : L'U-43 se ravitaille en carburant dans le port espagnol de Vigo où stationne un pétrolier allemand, avec l'assentiment de l'Espagne. 20 : L'U-29 se ravitaille en carburant dans le port espagnol du Ferrol auprès d'un autre pétrolier allemand. 22 : Capitulation de la France.

Juillet 7 : L'U-30 est le premier U-Boot se présentant à Lorient pour reconstituer sa réserve de torpilles. La base a été déclarée opérationnelle la veilleRoskill, tome 1, .. 28 : Le corsaire allemand Thor (Schiffe 10) et le croiseur auxiliaire britannique Alcantara se canonnent. L'anglais gagne Rio de Janeiro pour réparer; l'allemand répare ses dégâts pour continuer sa croisière.

Août 3 : Un chasseur Hawker Hurricane, catapulté d'un cargo, abat un appareil de reconnaissance allemand. C'est le premier succès pour les cargos équipés de catapultes (CAM-ships). 15 : Le premier d'une longue série de convois lents (7,5 - 9 nœuds), le SC-1 appareille de Sydney (Nouvelle-Écosse) pour gagner la Grande-Bretagne. 20 : L'Amirauté britannique remplace le code Naval Cypher par le Naval Cypher et substitue au Naval Code le Naval Code . Cependant, en janvier 1941, le service allemand de renseignement B-Dienst aura déjà réussi à en lire entre 20 et 25 %. 30 : Le B-Dienst décode les messages donnant l'itinéraire du convoi SC-2, ainsi que son point de rendez-vous avec l'escorte le 6 septembre.

Septembre 2 : Accord entre les Britanniques et les Américains. Ces derniers offrent cinquante destroyers (de type ancien) aux Britanniques en échange de la location pour 99 années de bases militaires dans les Antilles et à Terre-Neuve. 29 : L'U-46 est le premier U-Boot à se présenter à Saint-Nazaire.

Octobre 18-19 : Le convoi SC-7, parti le 5 de Sydney (Nouvelle-Écosse), perd quatorze de ses cargos. Au total, il aura perdu vingt des trente-cinq cargos dans la traversée. 19-20 : Le convoi HX-79, parti le 8 d'Halifax, perd douze de ses quarante-neuf cargos. Les deux journées du 18 et du 19, avec vingt-huit navires envoyés par le fond, sont les pires de toute la bataille de l'Atlantique. 23 : Le croiseur lourd allemand Admiral Scheer appareille de Gotenhafen en mer Baltique pour faire la chasse au commerce allié dans l'Atlantique.

Novembre 5 : Le croiseur lourd allemand Admiral Scheer attaque le convoi HX-84 (37 cargos) escorté par le croiseur auxiliaire . Celui-ci donne l'ordre au convoi de se disperser et engage le combat. Le Jervis Bay coulé, le corsaire allemand coule cinq cargos et en endommage trois autres, dont le pétrolier San Demetrio. Il fait route vers l'Atlantique sud et les convois sont suspendus jusqu'au 17 novembre. 7 : Les marins de l'un des deux canots de sauvetage du aperçoivent un navire. Il s'agit du leur qui n'a pas été achevé par le corsaire allemand. Ils y remontent, le remettent en route et gagnent, sept jours plus tard, la Grande-Bretagne en dépit de la destruction des instruments de navigation du navireCette histoire a été portée au cinéma en 1943 sous le titre . Autre anecdote : le fait d'avoir, sans l'assistance d'aucun autre navire, abordé le pétrolier et de l'avoir mené à bon port a ouvert aux marins le bénéfice de "parts de sauvetage" payées par les assureurs. Les marins se sont partagé la somme de £ (la valeur du pétrolier et de sa cargaison ayant été évaluée à £).. 11 : Dans l'océan Indien, au large des îles Nicobar, le corsaire allemand Atlantis capture le vapeur britannique . Dans les sacs de courrier, les Allemands mettent la main sur les nouveaux codes devant être mis en service au janvier 1941, tant pour la Royal Navy que pour la marine marchande britannique. 15 : Des hydravions de l'US Navy commencent des vols de reconnaissance depuis les Bermudes.

Décembre 5 : Le corsaire allemand Thor (Schiffe 10) endommage le croiseur auxiliaire britannique , au sud-est de Rio de Janeiro. 19 : L'U-37 coule, par erreur, le sous-marin français Sfax ainsi que le pétrolier Rhône qui transportaient carburant et munitions à Dakar.

Récapitulatif pour 1940 91 convois HX ont traversé l'Atlantique, totalisant dont 48 ont été coulés (ainsi que 22 traînards et 24 indépendants). 14 convois SC ont traversé l'Atlantique, totalisant 508 cargos dont 29 ont été coulés (ainsi que 13 traînards et 4 indépendants). 61 convois HG ont traversé l'Atlantique, totalisant dont 4 ont été coulés (ainsi que 5 traînards et 2 indépendants). 69 convois SL ont remonté l'Atlantique, totalisant dont 37 ont été coulés (ainsi que 24 traînards et 57 indépendants). 58 convois OG ont gagné Gibraltar, totalisant dont 6 ont été coulés (ainsi que 3 traînards et aucun indépendant).

1941 Janvier 7 : Le groupe I/Kg40, avec ses Fw200 Condor, passe sous le contrôle opérationnel du Befehlshaber der U-Boote (BdU), le Haut Commandement de l'Arme sous-marine allemande. 22 : Début de l'opération Berlin. Les Scharnhorst et Gneisenau quittent Kiel pour attaquer le commerce allié dans l'Atlantique.