Émile Petitot, né Émile-Fortuné-Stanislas-Joseph Petitot, le à Grancey-le-Château-Neuvelle en Bourgogne et mort le à Mareuil-lès-Meaux, est un missionnaire, ethnologue, géographe, cartographe et linguiste français qui partit au Canada évangéliser les Amérindiens des Territoires du Nord-Ouest, étudier les langues amérindiennes et cartographier leur territoire.
Biographie Son père, Jean-Baptiste Petitot, était un horloger et sa mère se dénommait Thérèse-Julie-Fortunée Gagneur. Petitot entra au séminaire du collège du Sacré-Cœur de Grancey.
En 1859, il prit les ordres mineurs de la prêtrise avant de rejoindre les oblats en septembre 1860. Sa formation a eu lieu à Notre-Dame-de-l'Osier, et le , il fut ordonné prêtre à Marseille.
En 1862, le père Émile Petitot, missionnaire français chez les oblats de Marie-Immaculée, partit au Canada rejoindre l'évêque Alexandre-Antonin Taché et l'accompagna jusqu'à l'archidiocèse de Saint-Boniface parmi les Franco-Manitobains. Il partit ensuite évangéliser les autochtones de la région septentrionale du Canada et fut le premier à arpenter le territoire du parc national Tuktut Nogait. On attribua son patronyme à la rivière Petitot en son honneur.
Les Amérindiens Inuits le surnommèrent « Mitchi Pitchitork, Tchikraynarm iyoyé », ce qui signifie : 'monsieur Petitot, fils du soleil'.
En 1874, Émile Petitot s'en retourna en France pour superviser l’impression de son œuvre maîtresse, le Dictionnaire de la langue dènè-dindjié.
Le , il fonde et organise le premier Congrès international des Américanistes qui se tint à Nancy. Il reçut la médaille d'argent de la part de la Société de géographie pour ses cartes de l'Arctique.
En 1876, il retourna au Canada et s'établit près du Grand Lac des Esclaves. Il se maria avec Margarita Vallette, une métisse. Son état de santé (il souffrait d'une hernie abdominale) et avec l'âge ses désordres mentaux, incitèrent les missionnaires oblats à la placer dans un asile près de Montréal en 1882.
En 1883, il retourna en France. Il tenta auprès des autorités religieuses de retourner au Canada, mais le , il fut relevé de ses vœux. Le de la même année, il fut nommé curé de Mareuil-lès-Meaux.
Il publia de nombreux ouvrages linguistiques sur les Amérindiens des Territoires du Nord-Ouest et sur la géographie de ces territoires septentrionaux du Canada.
Émile Petitot mourut à Mareuil-lès-Meaux le .
Hommages Une rivière de 404 km parcourant l'Alberta, la Colombie-Britannique et les Territoires du Nord-Ouest porte son nom.
Bibliographie Adrien Gabriel Morice, L'Abbé Émile Petitot et les découvertes géographiques au Canada; étude géographico-historique, éditions L'Action sociale, Québec, 1923 Émile Petitot, Géographie de l'Athabaskaw-Mackenzie et des grands lacs du bassin arctique, édition inconnue, Paris, 1875 Émile Petitot, Moi, Émile Petitot, missionnaire et explorateur de l'Articque Émile Petitot, Monographie des Dènè-Dindjié, éditions Ernest Leroux, Paris, 1876 Émile Petitot, Monographie des Esquimaux Tchiglit du Mackenzie et de l'Anderson, éditions Ernest Leroux, Paris, 1876 Émile Petitot, Vocabulaire français-esquimau, dialecte des Tchiglit, éditions Ernest Leroux, Paris, 1876 Émile Petitot, Les grands Esquimaux, éditions Plon, Paris, 1887 Émile Petitot, Traditions indiennes du Canada nord-ouest, édition Maisonneuve Frères et Ch. Leclerc, Paris, 1886 Émile Petitot, La Femme aux métaux : Légende nationale des Dénés-Couteaux-Jaunes du Grand Lac des Esclaves, Imprimerie Marguerith-Dupré, Meaux, 1888 Émile Petitot, Quinze ans sous le Cercle Polaire, éditions Dentu, Paris, 1889 Émile Petitot, La Sépulture dolménique de Mareuil-lès-Meaux Seine-et-Marne et ses constructeurs, éditions Émile Bouillon, 1892 Émile Petitot, Exploration de la région du Grand lac des Ours, éditions Téqui, Paris, 1893 Émile Petitot, Origines et migrations des peuples de la Gaule jusqu'à l'Avènement des Francs, éditions Maisonneuve, Paris, 1894 Émile Petitot, La Station néolithique de Mareuil-lès-Meaux Seine-et-Marne, Imprimerie de Marguerith-Dupré, 1895 Émile Petitot, Accord des mythologies dans la cosmogonie des danites arctiques, éditions Émile Bouillon, 1899 Émile Petitot, Mémoire abrégé sur la géographie de l'Athabaskaw-Mackenzie et des grands lacs du bassin arctique de l'Amérique, édition inconnue, date inconnue Pierre Déléage, La Folie arctique, Zones sensibles, Bruxelles, 2017.
Liens externes
Pierre Déléage : La folie arctique, 128 p., Editions Zones sensibles, 2017. Dictionnaire biographique du Canada La vie d'Émile Petitot sur Radio Canada Biographie d'Émile Petitot Archives des Territoires du Nord-Ouest Archives des Oblats de l'Ouest canadien Vidéo documentaire Émile Petitot (1838-1916) sur Radio Canada Film documentaire : Moi, Émile Petitot, missionnaire et explorateur de l'Articque
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