Évangiles de l'enfance

Les Évangiles de l'enfance sont des textes qui racontent la conception, la naissance et l'enfance de Jésus de Nazareth. Il s'agit des deux premiers chapitres des Évangiles selon Luc et selon Matthieu (aussi nommés « récits de l'enfance »), qui ne sont pas antérieurs à la fin du Simon Claude Mimouni, L'Enfance de Jésus dans la littérature chrétienne des premiers siècles, Conférence 1994, École pratique des hautes études ; section des sciences religieuses, 289, et de certains ouvrages plus tardifs de la littérature apocryphe. Parmi les plus anciens de ces apocryphes, on trouve le Protévangile de Jacques (dont s'inspire lÉvangile du Pseudo-Matthieu), lAscension d'Isaïe, lÉvangile de l'enfance selon Thomas et lApocalypse d'Adam, ou encore lÉvangile arabe et arménien de l'Enfance, les Odes de Salomon, les Actes de Pierre et lSimon Claude Mimouni, Les Traditions chrétiennes anciennes : l'enfance de Jésus dans la littérature chrétienne des premiers siècles, Conférence M. Simon C. Mimouni, In: École pratique des hautes études, Section des sciences religieuses, Annuaire. Tome 104, 1995-1996. 1995. 325..

Ces derniers présentent des récits plus riches et plus variés que la littérature canonique, qui ne doit, d'un point de vue historique, pas être considérée comme supérieureSimon Claude Mimouni, « Les traditions de l'enfance de Jésus » in Le Christianisme des origines à Constantin, éd. Nouvelle Clio/P.u.f., 2007, pp. 130-138 et dont ils constituent généralement une interprétation et un approfondissementCf. Jean-Daniel Kaestli, in Le Mystère apocryphe : introduction à une littérature méconnue, éd. Labor et Fides, 2007, p. 40, extrait en ligne. Tous ces récits témoignent « des représentations de la conception et de la naissance de Jésus qui ont eu cours de leur temps ». , et — c'est-à dire comment les chrétiens des se sont représenté l'enfance de Jésus..

Genre littéraire : le midrash Chez Matthieu, De même, dans l'Évangile selon Luc

Les récits de l'enfance de Matthieu et Luc vignette|Saint Joseph charpentier, par Georges de La Tour (1643), musée du Louvre Selon Charles Perrot : « Les récits de l'enfance de Jésus selon les Évangiles de Matthieu 1-2 et de Luc 1-2 posent de nombreux problèmes littéraires et historiques, tant leur écriture apparaît tardive, relevant plutôt du merveilleux à la manière des récits d'enfance du monde judéo-hellénistique. »Charles Perrot, « Les récits de l'enfance de Jésus », Les Dossiers d'archéologie, 1999 - 2000, n° 249, pp. 100-105. Vraisemblablement basés sur des schémas de la littérature pieuse juive de type haggadahPaul Mattei, Le christianisme antique de Jésus à Constantin, éd. Armand Colin, 2008, p. 60 mais issus de milieux différents, ils témoignent peut-être de divergences au sein des premières communautés de disciples de Jésus, difficiles à préciser.

Pour H. Koester, « Les évangiles de Matthieu et de Luc fournissent l'unique accès aux récits les plus anciens concernant la naissance et l'enfance de Jésus. Il semble qu'il n'y ait aucun récit antérieur, dans aucun évangile apocryphe, qui aurait survécu indépendamment, bien qu'il y ait pu y avoir quelque information isolée, comme celle portant sur la localisation de la naissance de Jésus dans une grotte qui apparaît chez Justin Martyr de même que dans le Protévangile de Jacques.»H. Koester, Ancient Christian Gospels, Fortress Press, 1990 p. 308-309..

Raymond E. Brown écrit : « Nous ne savons pas quelles étaient les relations entre Marie et les prédicateurs apostoliques qui ont conservé la tradition. Certains l’imaginent leur racontant l’histoire de la naissance ; mais il n’y a rien qui le suggère dans le Nouveau Testament ni, d’ailleurs, dans les premiers siècles. L’idée que les récits de l’Enfance seraient simplement les souvenirs de Marie se heurte à un obstacle rédhibitoire : les deux récits de Matthieu et de Luc sont si complètement dissemblables qu’il est bien difficile d’imaginer qu’ils proviennent d’une même personne. Des savants plus romanesques ont parfois suggéré que Joseph était la source des récits dans Matthieu et Marie celle de Luc ; mais la réplique toute prête, avec un brin d’humour, est qu’en ce cas il est clair que Marie et Joseph ne se sont jamais parlé, car ils avaient des mêmes événements des souvenirs totalement différentsRaymond E. Brown, 101 questions sur la Bible, coll. Lire la Bible, n° 98, Paris, Cerf, 1993, question n°55.. »

David Strauss et Rudolf Bultmann voient dans ces récits de simples projections apologétiques et théologiques en forme de théologoumènes (affirmations d'ordre théologique)., ce que John Paul Meier confirme également : "La naissance de Jésus à Bethléem, affirmée par les récits de l'enfance, est peut-être simplement un théologoumène symbolisant son statut de Messie davidique".

D'un point de vue strictement littéraire, on peut facilement remarquer que les récits de l'enfance de Jean-Baptiste et de Jésus dans l'évangile de Luc semblent avoir pour modèle des récits de naissance de l'Ancien Testament, qu'il s'agisse de Samson en Juges 13 ou de Samuel en 1 Samuel 1, voire du prophète Jérémie (Jérémie 1, 5), avec la reprise du motif de l'enfant "consacré dès le sein de sa mère".

Notes et références

Voir aussi Bibliographie André Paul, L'Évangile de l'enfance selon saint Matthieu, Cerf, 1968 Charles Perrot, Les Récits de l'enfance de Jésus- Matthieu 1-2 – Luc 1-2, Cerf, 1976 René Laurentin, Les évangiles de l'enfance du Christ: vérité de Noël au-delà des mythes : exégèse et sémiotique, historicité et théologie, Desclée, 1982 (recension par Dubois Jean-Daniel, Archives des sciences sociales des religions, 1984, vol. 57, n° 2, p. 249. Jean Daniélou, Les Évangiles de l'Enfance, Desclée de Brouwer, 1993 Marie-Émile Boismard, L'Évangile de l'enfance (Luc 1 - 2) selon le proto-Luc, (Études bibliques 35), Paris, J. Gabalda, 1997 Raymond E. Brown, The Birth of Messiah. A Commentary on the Infancy Narratives in the Gospels of Matthew and Luke, Anchor Bible, 1999 (édition mise à jour) James Keith Elliott, A synopsis of the apocryphal nativity and infancy narratives, Brill, 2006 Claire Clivaz, Andreas Dettwiler et Luc Devillers (éds.), Évangiles de l’enfance : des récits aux identités, des identités aux récits. Infancy Gospels : Stories and Identities, Mohr, 2011 Enrico Norelli, « Avant le canonique et l'apocryphe : aux origines des récits de la naissance de Jésus », Revue de théologie et de philosophie, 1994, vol. 126, no4, Enrico Norelli, Marie des apocryphes: enquête sur la mère de Jésus dans le christianisme antique, Labor et Fides, 2009

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