American Horror Story (souvent abrégée AHS ; Histoire d'horreur au Québec) est une série télévisée d'anthologie horrifique américaine créée et produite par Ryan Murphy et Brad Falchuk pour la chaîne FX. Diffusée depuis le 5 octobre 2011 aux États-Unis, elle constitue le premier volet de la franchise American Story. La série se caractérise par un fonctionnement particulier : chaque saison raconte une histoire complète qui lui est propre, avec une intrigue, un cadre, une époque et des personnages principalement différents, tout en s'inscrivant progressivement dans un même univers de fiction. Les épisodes sont disponibles dès le lendemain de leur diffusion sur la plateforme Hulu aux États-Unis. Au Canada, la série est diffusée depuis le 31 octobre 2011 sur FX Canada et sur Hulu on Disney+.
En France, les six premières saisons sont diffusées en version française entre le 5 mai 2012 et le 20 mai 2017 sur Ciné+ Frisson. De la septième à la douzième saisons, la série est proposée en version originale sur Canal+ Séries, avant une diffusion en version française sur Canal+.. À partir de la treizième saison, elle sera diffusée sur l'extension Hulu du service Disney+. Au Québec, la série est diffusée depuis le 13 septembre 2012 sur AddikTV., tandis qu'en Belgique, elle est diffusée à partir du 16 octobre 2015« American horror story saison I INEDITE » sur Ipb.be, consulté le 24 septembre 2015 sur Plug RTL« #Rentrée2014 // #RTL fait entrer l’interactivité dans l’ère de la maturité » sur Tuner.be, consulté le 6 septembre 2014, puis sur Disney+ via l'extension Star/Hulu depuis 2021.
Le principe dAmerican Horror Story repose ainsi sur un renouvellement complet de son univers narratif à chaque saison. La série peut passer d'une maison hantée de Los Angeles à un établissement psychiatrique, d'une communauté de sorcières de La Nouvelle-Orléans à un cirque de monstres, d'un hôtel de Los Angeles à une colonie isolée ou encore au New York des années 1980. Cette structure permet aux créateurs d'explorer différents sous-genres de l'horreur tout en conservant certains éléments caractéristiques de la série. Chaque saison développe ainsi sa propre atmosphère, son esthétique et sa mythologie, avec des références historiques, surnaturelles ou culturelles qui lui sont propres.
Si les saisons peuvent être regardées comme des récits distincts, elles ne constituent toutefois pas des histoires totalement indépendantes. Au fil de la série, de nombreux éléments établissent des liens entre elles : personnages récurrents, familles, lieux, événements historiques, créatures, objets ou encore références à des événements racontés dans d'autres saisons. Certaines connexions ne sont d'abord que des clins d'œil, tandis que d'autres ont des conséquences directes sur la continuité de l'univers. Cette construction atteint notamment un tournant avec la huitième saison, Apocalypse, qui constitue un crossover entre les saisons Murder House et Coven.
La série s'inspire de nombreuses sources, parmi lesquelles les faits divers, les personnages historiques, les légendes urbaines, les croyances populaires, les phénomènes paranormaux ainsi que différentes œuvres et traditions du cinéma fantastique et du cinéma d'horreur. Certaines saisons s'appuient directement sur des événements ou des figures historiques, tandis que d'autres développent des univers entièrement fictifs. La série mélange ainsi régulièrement éléments surnaturels, faits réels et fiction dramatique, sans se limiter à un seul registre de l'horreur.
Ses histoires abordent de nombreux thèmes récurrents tels que la peur, la folie, la mort, le surnaturel, la violence, le gore, la sexualité, les traumatismes, la religion, la discrimination, le pouvoir et différents tabous de la société américaine. Certaines saisons abordent également des questions sociales et politiques contemporaines, utilisant l'horreur comme moyen de représenter ou d'exagérer certaines peurs collectives. Cette dimension permet à la série de dépasser le simple récit horrifique pour intégrer des éléments de drame, de satire et de critique sociale.
Une autre caractéristique majeure dAmerican Horror Story est sa distribution récurrente. De nombreux acteurs apparaissent dans plusieurs saisons, mais interprètent généralement des personnages différents à chaque nouvelle histoire. Cette pratique constitue l'une des marques de fabrique de la série et permet notamment de retrouver certains comédiens dans des rôles radicalement différents, tout en conservant une continuité artistique entre les saisons. Parmi les acteurs les plus présents figurent notamment Sarah Paulson et Evan Peters, apparus dans dix saisons, ainsi que Lily Rabe, Frances Conroy, Denis O'Hare, Emma Roberts, Billie Lourd, Leslie Grossman, Jessica Lange, Kathy Bates et Angela Bassett. D'autres personnalités rejoignent ponctuellement la distribution, parmi lesquelles Adam Levine, Naomi Campbell, Stevie Nicks, Lady Gaga ou encore Kim Kardashian, qui intègre la distribution principale de la douzième saison.
La série se distingue également par le renouvellement de son identité visuelle et de son registre d'une saison à l'autre. Si l'horreur surnaturelle constitue un élément commun, les créateurs explorent différents sous-genres, notamment la maison hantée, l'horreur psychologique, le film de monstres, le slasher, l'horreur corporelle, le fantastique ou encore l'horreur inspirée de faits historiques. Les décors, les costumes, la photographie et la bande sonore sont régulièrement adaptés à l'époque et à l'univers de chaque saison, donnant à chacune une identité esthétique particulière. Ce renouvellement permanent constitue l'un des principaux éléments du format de la série.American Horror Story rencontre un important succès critique et public dès sa première saison, qui devient la nouveauté la plus regardée de l'année 2011 parmi les chaînes câblées américaines. Les performances de sa distribution sont particulièrement saluées et plusieurs de ses interprètes obtiennent des récompenses pour leur travail. Jessica Lange remporte notamment deux Primetime Emmy Awards, un Golden Globe Award et un Screen Actors Guild Award, tandis que James Cromwell et Kathy Bates obtiennent chacun un Emmy Award et que Lady Gaga reçoit un Golden Globe pour son rôle dans la cinquième saison. En 2019, le Livre Guinness des records décerne à American Horror Story le titre de série télévisée d'horreur la plus populaire au monde.
En 2020, Ryan Murphy annonce le développement d'une série dérivée intitulée American Horror Stories, dont chaque épisode raconte une histoire indépendante. L'année suivante, il confirme l'extension de la franchise American Story avec deux nouvelles séries : Love Story et American Sports Story. American Horror Story constitue ainsi le point de départ d'un univers télévisuel plus vaste fondé sur le principe de l'anthologie, tout en conservant une identité propre centrée sur les différentes formes de l'horreur.
Distribution et personnages Acteurs principaux
Introduits dans Murder House Connie Britton : Vivien Harmon Dylan McDermott : Benjamin « Ben » Harmon Taissa Farmiga : Violet Harmon Evan Peters : Tate Langdon Denis O'Hare : Lawrence « Larry » Harvey Jessica Lange : Constance Langdon
Introduits dans Asylum Zachary Quinto : Oliver Thredson Joseph Fiennes : Timothy Howard Sarah Paulson : Lana Winters Evan Peters : Kit Walker Lily Rabe : Sœur Mary-Eunice McKee Lizzie Brocheré : Grace Bertrand James Cromwell : Arthur Arden Jessica Lange : Sœur Jude « Judy » Martin
Introduits dans Coven Sarah Paulson : Cordelia Foxx Taissa Farmiga : Zoe Benson Frances Conroy : Myrtle Snow Evan Peters : Kyle Spencer Lily Rabe : Misty Day Emma Roberts : Madison Montgomery Denis O'Hare : Spalding Kathy Bates : Marie-Delphine LaLaurie Jessica Lange : Fiona Goode
Introduits dans Freak Show Sarah Paulson : Bette & Dorothy "Dot" Tattler Evan Peters : Jimmy Darling Michael Chiklis : Wendell "Dell" Toledo Frances Conroy : Gloria Mott Denis O'Hare : Stanley Emma Roberts : Maggie Esmerelda Finn Wittrock : Dandy Mott Angela Bassett : Desiree Dupree Kathy Bates : Ethel Darling Jessica Lange : Elsa Mars
Introduits dans Hotel Kathy Bates : Iris Sarah Paulson : Sally McKenna Evan Peters : James Patrick March Denis O'Hare : Liz Taylor Wes Bentley : détective John Lowe Matt Bomer : Donovan Chloë Sevigny : Dr Alex Lowe Cheyenne Jackson : Will Drake Angela Bassett : Ramona Royale Lady Gaga : Elizabeth Johnson, la Comtesse
Introduits dans Roanoke Kathy Bates : Agnes Mary Winstead Sarah Paulson : Audrey Tindall Cuba Gooding Jr. : Dominic Banks Lily Rabe : Shelby Miller André Holland : Matt Miller Denis O'Hare : William van Henderson Wes Bentley : Dylan Conrad Evan Peters : Rory Monahan Cheyenne Jackson : Sidney Aaron James Angela Bassett : Monet Tumusiime
Introduits dans Cult Sarah Paulson : Allyson « Ally » Mayfair-Richards Evan Peters : Kai Anderson Cheyenne Jackson : Billie Lourd : Winter Anderson Alison Pill : Ivy Mayfair-Richards
Introduits dans Apocalypse Sarah Paulson : Wilhemina Venable et Cordelia Goode Evan Peters : Malcolm Gallant et Jeff Pfister Adina Porter : Dinah Stevens Billie Lourd : Mallory Leslie Grossman : Coco St. Pierre Vanderbilt Cody Fern : Michael Langdon Emma Roberts : Madison Montgomery Cheyenne Jackson : John Henry Moore Kathy Bates : Miriam Mead
Introduits dans 1984 Emma Roberts : Brooke Thompson Billie Lourd : Montana Duke Leslie Grossman : Margaret Booth Cody Fern : Xavier Plympton Matthew Morrison : Trevor Kirchner Gus Kenworthy : Chet Clancy John Carroll Lynch : Benjamin Richter, alias Monsieur Grelots Angelica Ross : Donna "Rita" Chambers Zach Villa : Richard Ramirez
Introduits dans Double Feature Red Tide Sarah Paulson ( : Mélody Dubos) : Tuberculosis "TB" Karen Evan Peters ( : Hervé Grull) : Austin Sommers Lily Rabe ( : Anne Dolan) : Doris Gardner Finn Wittrock ( : Mathias Kozlowski) : Harry Gardner Frances Conroy ( : Anne Rochant) : Sarah "Belle Noir" Cunningham Billie Lourd ( : Sarah Marot) : Leslie "Lark" Feldman Leslie Grossman ( : Julie Turin) : Ursula Khan Adina Porter ( : Laura Zichy) : chef Burleson Angelica Ross ( : Corinne Wellong) : l'Alchimiste Macaulay Culkin ( : Hervé Rey) : Mickey Ryan Kiera Armstrong ( : Cécile Gatto) : Alma Gardner
Death Valley Sarah Paulson ( : Mélody Dubos) : Mamie Eisenhower Lily Rabe ( : Anne O'Dolan) : Amelia Earhart Leslie Grossman ( : Julie Turin) : Calico Angelica Ross ( : Corinne Wellong) : Theta Neal McDonough ( : Bruno Dubernat) : Dwight D. Eisenhower Kaia Gerber ( : Charlotte Hervieux) : Kendall Carr Nico Greetham ( : Rémi Gutton) : Cal Cambon Isaac Cole Powell ( : Geoffrey Loval) : Troy Lord Rachel Hilson ( : Justine Berger) : Jamie Howard Rebecca Dayan ( : Myrtille Bakouche) : Maria Wycoff
Introduits dans NYC Russell Tovey : Patrick Read Joe Mantello : Gino Barelli Billie Lourd : Denis O'Hare : Henry Grant Charlie Carver : Adam Carpenter Leslie Grossman : Barbara Read Sandra Bernhard : Fran Levinsky Isaac Cole Powell : Theo Graves Zachary Quinto : Sam Jones Patti LuPone : Kathy Pizazz
Introduits dans Delicate Emma Roberts : Anna Victoria Alcott Matt Czuchry : Dexter « Dex » Harding Jr. Kim Kardashian : Siobhan Corbyn Annabelle Dexter-Jones : Sonia Shawcross et Adeline Harding Michaela Jaé Rodriguez : Nicolette Smith Denis O'Hare : Cara Delevingne : Ivy Ehrenreich Julie White : Maaz Ali : Kamal Aman
Introduits dans 13 Sarah Paulson : Cordelia Goode, Sally McKenna, Wilhemina Venable, Tuberculosis "TB" Karen et Mamie Eisenhower Evan Peters : Tate Langdon, James Patrick March et Kai Anderson Angela Bassett : Marie Laveau Kathy Bates : Marie Delphine Lalaurie Emma Roberts : Madison Montgomery Billie Lourd : Winter Anderson et Mallory Gabourey Sidibe : Queenie Leslie Grossman : Coco St. Pierre Vanderbilt Frances Conroy : Myrtle Snow