Andrew Colin Renfrew, né le à Stockton-on-Tees et mort le , est un universitaire et archéologue britannique, remarqué pour son travail sur la datation par le carbone 14, la linguistique comparée, l'« archéogénétique » (terme forgé par Renfrew) et la lutte contre le pillage des sites archéologiques.

Renfrew et ses travaux s’intègrent dans l'archéologie processuelle, un courant de pensée principalement américain et dont il a été un des partisans en Europe.

Avec son compatriote archéologue Paul Bahn, Renfrew crée le Renfrew and Bahn's indicator of Religion and Ritual, définition permettant de déterminer si les actions ou les comportements des civilisations anciennes peuvent être assimilés à des rituels religieux.

Colin Renfrew a été professeur d'archéologie à l'université de Cambridge (chaire « Disney ») et directeur du McDonald Institute for Archaeological Research et est Senior Fellow of the McDonald Institute for Archaeological Research.

Biographie Renfrew fait ses études à la St Albans School (dont une salle porte désormais son nom), dans le Hertfordshire. Il effectue son service militaire de 1956 à 1958 dans la Royal Air Force. Il rejoint ensuite le St John's College à Cambridge où il est diplômé en archéologie et anthropologie en 1962. En 1965 il termine une thèse de doctorat intitulée : et se marie la même année avec Jane M. Ewbank.

En 1965, il est professeur assistant au département de préhistoire et d'archéologie de l'université de Sheffield. Entre 1968 et 1970, Renfrew dirige des fouilles à Sitagroi, en Grèce. En 1968, il brigue sans succès un poste dans la circonscription parlementaire de Sheffield sous les couleurs du parti conservateur britannique. Cette même année il est nommé Fellow of the Society of Antiquaries of London (FSA), en 1970 membre de la Society of Antiquaries of Scotland, et en 2000 Honorary Fellow of the Society of Antiquaries of Scotland (HonFSAScot).

En 1972, Renfrew est nommé professeur d'archéologie à l'université de Southampton, succédant à Barry Cunliffe. Durant cette période à Southampton, il dirige des fouilles à Quanterness dans l’archipel des Orcades et à Phylakopi sur l'île de Milos en Grèce. En 1973 Renfrew publie Before Civilisation: The Radiocarbon Revolution and Prehistoric Europe où il contestait l'affirmation selon laquelle les innovations culturelles de la préhistoire seraient venues du Proche-Orient pour se propager à l'Europe. Il fouillera aussi avec Marija Gimbutas à Sitagroi en Grèce.

En 1980, Renfrew est élu membre de la British Academy (FBA). En 1981 il obtient la chaire « Disney » en tant que professeur d'archéologie à l'université de Cambridge, poste qu'il occupe jusqu'à sa retraite. En 1981 il est nommé directeur du McDonald Institute for Archaeological Research.

Renfrew est master (c'est-à-dire principal) de Jesus College à Cambridge, de 1986 à 1997. En 2004, il prend sa retraite académique.

Il meurt le à Cambridge.. Selon Matthew H. Johnson, auteur de sa nécrologie dans les colonnes de The SAA Archaeological Record, il était, .

Indo-Européens En 1987, il publie Archaeology and Language : The Puzzle of the Indo-European Origins, un livre sur les Proto-Indo-Européens. Son hypothèse anatolienne affirme que les Proto-Indo-Européens sont les agriculteurs d'Anatolie, qui se sont diffusés en Europe à partir de , ouvrant le Néolithique en Europe en apportant avec eux leurs techniques agricoles et leurs langues, et en évinçant les chasseurs-cueilleurs du Mésolithique. Les agriculteurs anatoliens se sont diffusés en Europe sur deux axes principaux, un axe méditerranéen, le long des côtes, qui les mènera jusqu'à l'Espagne, et un axe danubien, le long de la vallée du Danube, jusqu'en France et en Grande-Bretagne.

Cette hypothèse anatolienne contredisait le travail de l'archéologue Marija Gimbutas, qui, dès 1956, dans une contribution intitulée , affirmait que les Indo-Européens provenaient de la culture des kourganes et ont ensuite migré en Europe par les plaines du Nord, causant sur leur trajet la disparition des anciennes cultures néolithiques.

Très sévère envers l'ouvrage, Bernard Sergent avançait que Renfrew avait substitué un « modèle » moyennant « déformations » et « choix arbitraires » aux réalités observables et aux acquis scientifiques qui fondent l'hypothèse kourganeColin Renfrew, L'énigme indo-européenne, archéologie et langage un compte rendu, Bernard Sergent, Annales ESC, 1992, p. 388-394. Maurice OlenderM. Olender, Le Monde, 2 nov. 1990, p. 20., Jean-Paul Demoule et Georges CharachidzéJ.-P. Demoule et G. Charachidzé, Revue de l’histoire des religions, 1991, t. 208, . ont été également critiques.

Plus récemment, Renfrew s'est rallié à la proposition d', qui proposait les Balkans comme berceau des Indo-Européens. La région balkano-danubienne avait en effet l'avantage d'être le centre des différentes voies d'une diffusion progressive des Proto-Indo-Européens.

Les études génétiques modernes ont définitivement réfuté l'hypothèse anatolienne et confirmé l'hypothèse kourgane. Il reste que le modèle de remplacement des chasseurs-cueilleurs par des populations d'agriculteurs, proposé par Colin Renfrew, s'est imposé dans plusieurs autres régions du monde.

Distinctions et prix En 1991, Renfrew est fait pair à vie, titré Baron Renfrew of Kaimsthorn, d'Hurlet dans le district de Renfrew en Écosse. Le Prix Balzan lui est décerné en archéologie préhistorique en 2004. Président du conseil de direction de la British School at Athens, depuis 2004Ce point n’apparaît pas dans son propre CV sur la page de l'institut McDonald.. Chercheur invité, Cotsen Institute of Archaeology, UCLA, 2005-2006.

Publications Traductions

Publications originelles

Notes et références Citations originales

Références

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