Dimitri Sensaud de Lavaud, né le à Valladolid (Espagne) et mort le à Paris, est un ingénieur français naturalisé brésilien en 1916, dont les activités s'étendent à de nombreux domaines, dont l'aéronautique et l'automobile. Il conçoit notamment une transmission automatique pour automobiles et dépose au cours de sa carrière plus de 1 200 brevets dans des domaines variés.
Biographie
Origines et jeunesse Citoyen français né en Espagne, Dimitri Sensaud de Lavaud fait ses études dans des établissements en France, en Grèce et en Turquie avant de rejoindre le Brésil avec ses parents en 1903. La famille s'installe à Osasco, alors quartier de São Paulo, où le père de Dimitri dirige une fabrique de céramiques, la Cerâmica Osasco, et où la famille réside dans une demeure connue sous le nom de « Chalé Brícola ».
Aéronautique Dimitri Sensaud de Lavaud entame en 1908 la conception d'un aéroplane entièrement construit avec des matériaux brésiliens : le moteur, d'une puissance de 45 chevaux, est fondu et usiné à São Paulo, tandis que la structure de l'appareil, longue de 10,2 mètres, est réalisée en bois de pin et de peroba, recouverte de cretonne vernie.
Le , à Osasco, cet appareil baptisé « São Paulo » accomplit ce qui est considéré comme le premier vol d'un aéroplane en Amérique latine, devant de nombreux témoins et journalistes : l'appareil parcourt 103 mètres en un peu plus de six secondes, à une hauteur de deux à quatre mètres. Le musée de la ville, installé dans le Chalé Brícola où il vécut, porte le nom de Dimitri Sensaud de Lavaud pour commémorer cet événement.
Automobile En reconnaissance de ses travaux d'ingénierie, Dimitri Sensaud de Lavaud est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1925 sur proposition de l'Académie des sciences de Paris.
En 1927, à Paris, il crée une marque éponyme pour construire des automobiles équipées de la transmission automatique qu'il a conçue. Le châssis en alliage moulé « Alpax » abrite un moteur six-cylindres d'origine américaine de 5 475 cm³ refroidi par vaporisation ; peu d'exemplaires sont produits.
Collaboration avec Citroën Vers 1930, Dimitri Sensaud de Lavaud entre en contact avec Citroën. En 1932, le bureau d'études de la marque équipe deux véhicules d'essai, une C4 et une C6, de sa transmission hydraulique automatique, que l'inventeur baptise « la Turbine ». Un contrat d'exclusivité est signé le 17 novembre 1933.
La transmission Sensaud de Lavaud est alors envisagée pour la Traction Avant type 7 de Citroën, mais des difficultés de mise au point, associées aux difficultés financières de Citroën, conduisent à sortir la Traction Avant avec une boîte classique à trois vitesses et .
Notes et références
Bibliographie
Liens externes
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