(en français La Complainte de Mackie ; en anglais Mack the Knife) est une chanson allemande écrite par Bertolt Brecht sur une musique de Kurt Weill, pour leur comédie musicale , en français L'Opéra de quat'sous, dont la première a lieu à Berlin en 1928 au .

Plusieurs artistes américains, notamment Louis Armstrong et Bobby Darin, ont repris la chanson dans les années 1950, la transformant en standard de jazz.

L'Opéra de quat'sous .

Dans L'Opéra de quat'sous, le chanteur de la moritat, avec son orgue de Barbarie, ouvre et clôt l'œuvre avec l'histoire du redoutable Mackie Messer (Mackie-le-Surineur en français, en anglais). Le personnage est basé sur le bandit de grand chemin Macheath du de John Gay, lui-même inspiré d'un voleur ayant réellement existé, Jack Sheppard. Le personnage de Brecht est beaucoup plus cruel et sinistre, transformé en antihéros moderne.

La pièce s'ouvre avec le chanteur de la moritat comparant Macheath à un requin puis racontant quelques-uns de ses vols, meurtres, viols et autres crimes.

La chanson a été ajoutée à la pièce très peu avant sa première représentation en 1928. , créateur du rôle de Macheath, souhaitait une introduction plus approfondie de son personnage..

Mack the Knife La première version en anglais de la chanson date de 1933, lorsque L'Opéra de quat'sous ( en allemand, en anglais) est créé à Broadway. Les paroles sont signées Gifford Cochran et Jerrold Krimsky. La pièce est un bide ; il faut attendre plus de vingt ans avant qu'elle ne trouve le succès : elle est recréée en 1954 avec des paroles de Marc Blitzstein et se joue plus de six ans off-Broadway.

vignette|Étiquette du 45 tours de Louis Armstrong de 1956.

En 1956, Louis Armstrong reprend Mack the Knife en face A d'un , avec les paroles de Marc Blitzstein. Lors de l'enregistrement, il ajoute spontanément dans les paroles le nom de Lotte Lenya, la veuve de Weill "Mack the Knife – Sinatra Song of the Century #95" by Mark Steyn, 8 décembre 2015 (consulté le 2 septembre 2020), présente dans le studio. Celle-ci était la vedette de la version originale de 1928, ainsi que dans la version américaine de 1954. En 1959, c'est au tour de Bobby Darin de proposer une version jazz de la chanson. Le succès est énorme : la chanson atteint la première place du Billboard Hot 100 et reste en haut des classements pendant neuf semaines. Elle est également numéro un au Royaume-Uni . Bobby Darin remporte alors deux Grammy Awards : celui de l'enregistrement de l'année et celui du meilleur nouvel artiste.

La version de Bobby Darin est la référence pour les reprises suivantes et Frank Sinatra – qui la reprendra en 1984 et 1994 – la qualifiera de version « définitive ». Elle est classée du Top 100 de tous les temps du Billboard magazine et dans Les 500 plus grandes chansons de tous les temps selon Rolling Stone. Elle fait également partie de la liste des 660 « chansons qui ont façonné le rock 'n' roll » établie par l'équipe du Rock and Roll Hall of Fame.. L'année suivante, Ella Fitzgerald donne son interprétation du titre, en concert à Berlin. Victime d'un sérieux trou de mémoire, elle improvise des paroles et du scat sur une bonne partie de la chanson. Sa version est présente sur l'album qui reçoit en 1999 le Grammy Hall of Fame Award .

L'interprétation de Louis Armstrong et celle de Bobby Darin sont toutes les deux honorées par le Grammy Hall of Fame Award, respectivement en 1997 et 1999 . En 2015, les deux versions sont inscrites au registre national des enregistrements (National Recording Registry) de la bibliothèque du Congrès à Washington.

Versions notables

Références

Voir aussi Pedro Navaja, chanson de salsa de Rubén Blades inspirée de Mack the Knife.

Liens externes

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