thumb|Vignoble près de Żejtun La viticulture à Malte a des origines aussi anciennes que prestigieuses. Introduite par les Phéniciens, développée par les Grecs et les Romains, mise en sommeil lors de l'occupation musulmane, elle retrouva tout son lustre avec l'arrivée des chevaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Mais les Britanniques qui firent arracher la vigne pour lui substituer du coton et l'épidémie de phylloxéra mirent à mal la qualité des vins de Malte.

Histoire Les historiens considèrent que la vigne et le vin furent introduits à Malte par les PhéniciensM. Tabonne, , . aux alentours de 800 avant notre èreintroduction du vin par les Phéniciens consulté le 23 novembre 2009. Les Grecs s'installèrent sur l'emplacement de l'actuelle Mdina au avant notre ère et partagèrent pacifiquement les îles avec les PhéniciensJ. Godechot, , .. Malte devint ensuite une colonie de Carthage en -480. À la faveur des guerres puniques, elle passa sous le contrôle des Romains en -218 jusqu'au démantèlement de l'empire romain en 395J. Godechot, , .. Vers 445, elle subit l'occupation des Vandales et vers 477 celle des OstrogothsAnthony Bonanno, Malta, Phoenician, Punic and Roman, Malte, Midsea Books ltd, coll. « Malta's Living Heritage », 2005, ..

Passée ensuite sous le contrôle de l'Empire romain d'Orient, elle resta byzantine jusqu'à sa conquête par les Arabes. La vigne déclina lors de l'occupation musulmane, jusqu'à l'arrivée des chevaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui importèrent les techniques de culture d'Europe. Olivier de Serres décrit une culture de la vigne sur hautain par manque de terre : thumb|Culture de la vigne sur pergola comme elle fut pratiquée à Malte au Olivier de Serres, Le théâtre d'agriculture et mesnage des champs.

La viticulture maltaise prospéra, avec même des exportationsréintroduction par les chevaliers de Malte consulté le 23 novembre 2009, jusqu'à l'arrivée des Britanniques qui firent arracher les vignes pour cultiver du coton. Vers la fin du , l'effondrement du coton maltais sur les marchés internationaux permit une réimplantation de la vigne, après l'épidémie de phylloxéra, en 1919.

Mais les vins maltais avaient mauvaise réputation, la majorité des vendanges était consommée en raisin de table. Au début du , Emmanuel Delicata et Marsovin fondèrent et équipèrent leurs caves. Mais ce ne fut que dans les années 1970 que la production de vin se tourna vers la qualité avec l'introduction des cépages français.

Situation géographique Orographie et géologie Il n'y a sur l’archipel de Malte ni fleuve ni rivière, elle ne possède non plus ni montagne ni forêt. Ses îles, d’origine calcaire, possèdent peu de terroirs agricoles et sur leurs côtes alternent falaises et baies. thumb|Diagramme climatique de Malte Climat Le climat méditerranéen de l'île offre des étés secs et chauds, légèrement tempérés par la brise marine. Les hivers sont doux et ensoleillés. Les températures atteignent en juillet et août, et tournent autour de en période hivernale. Les pluies sont fréquentes entre novembre et février, mais les précipitations restent faibles. Le mistral est le vent dominant, et le sirocco ne se fait sentir qu’à la fin de la période estivaleGéographie et climat de MalteBase de données du climat à La Valette.

Vignoble Encépagement Les cépages, ghirgentina, en blanc, gellewza et mammolo, en rouge, n'ont rien de qualitatif mais ont été implantés pour leur rendement. Les vins maltais de qualité sont maintenant élaborés à base de chardonnay, merlot, cabernet sauvignon, cabernet franc, syrah et petit verdotM. Tabonne , ..

Méthodes culturales L'entrée de Malte dans l'Union européenne a poussé les producteurs maltais à planter de nouvelles vignes irriguées au goutte à goutte pour produire du vin provenant uniquement de vignes maltaisesvignoble maltais consulté le 30 novembre 2011.

Vinification L'importation de raisins et de moût d'Italie pour être vinifiés à Malte a perduré jusque dans les années 1980M. Tabonne, , .. Au milieu des années 2000, 630 hectolitres de vin ont été vinifiés. Le vignoble couvre , sur les de l'archipel, mais environ 70 % de la production est encore assurée par des raisins ghirgentina et gellewza.

Terroirs et vins thumb|Vin rouge La Valette de la cave Marsovin et bruschetta maltese

Structure des exploitations Il y a cinq producteurs de vin majeur sur l'île, Emmanuel Delicata le plus vieux producteur maltais, Marsovin, Meridiana, Camilleri Vins et Montekristo. Delicata et Marsovin ont été établis en 1907 et 1919 respectivement, et les deux sont basés près de Paola. Les trois autres caves ont été fondées dans les années 1990-2000, période où la viticulture maltaise s'est orientée vers une production de qualitéVineyards & wineries in Malta.

Fête des vins Le Festival du vin de Qormi est organisé la première semaine de septembre, depuis 2005, par le Kumitat Festi Esterni. Durant deux jours, il se déroule dans les rues, en face de l'église paroissiale Saint-Georges. Cinq expositions (vin, peinture, photo, florale et trésors historiques et culturels de Qormi) sont organisées pendant le FestivalQormi Wine Festival.

Production déficitaire Pour satisfaire la forte demande en vins qui dépasse le million de caisses par an, on assiste depuis les années 2000 à l'importation de vins de toutes origines : italienne, française, allemande, espagnole, américaine, argentine, chilienne, australienne, néo-zélandaise, principalement.

Notes et références

Bibliographie Jacques Godechot, Histoire de Malte, col. Que sais-je ?, Presses universitaires de France, Paris (1970). Julian Sammut, Michael Tabone et al. (2009) La cuisine maltaise, collection Plurigraf, Casa editrice Perseus, Italia, Miller Distributors ltd, Malta

Voir aussi

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