Les records du monde du saut en hauteur sont détenus par le Cubain Javier Sotomayor qui franchit une barre à le lors du meeting de Salamanque en Espagne, et par l'Ukrainienne Yaroslava Mahuchikh, créditée de le lors du Meeting de Paris, en France.
Le premier record du monde du saut en hauteur homologué par l'Association internationale des fédérations d'athlétisme est celui de l'Américain George Horine en 1912 avec la marque de . Chronologiquement, l'Américain Lester Steers est le premier athlète à franchir officiellement la barrière des (en 1941), son compatriote John Thomas celle des (en 1960), l'autre Américain Dwight Stones celle des (en 1973) et l'Ukrainien Rudolf Povarnitsyn celle des (en 1985). Chez les femmes, l'Américaine Nancy Voorhees est la première détentrice du record mondial féminin en 1922 avec . La Roumaine Iolanda Balaș est la première sauteuse à dépasser les et , l'Allemande Rosemarie Ackermann étant la première à franchir une hauteur de , en 1977.
Les records du monde en salle du saut en hauteur appartiennent à Javier Sotomayor ( le à Budapest) et à la Suédoise Kajsa Bergqvist ( le à Arnstadt).
Record du monde masculin Premiers records
Le premier record du monde du saut en hauteur masculin homologué par l'IAAF est établi le à Palo Alto par l'Américain George Horine qui devient le premier athlète à franchir la barre des avec sa technique du rouleau costal. Ce record est amélioré d'un centimètre le à Berkeley en Californie, par son compatriote Edward Beeson.
Le , l'autre américain Harold Osborn, qui deviendra champion olympique quelques mois plus tard aux Jeux d'été de 1924, porte le record du monde de Beeson à , à Urbana dans l'Illinois.
Son compatriote Walter Marty améliore à deux reprises le record du monde d'Osborn : une première fois le à Fresno en Californie avec , et une seconde fois le à Palo Alto avec .
Le , au cours des sélections olympiques américaines, à New York, Cornelius Johnson et David Albritton, respectivement médaillé d'or et médaillé d'argent des Jeux de 1936 à Berlin, franchissent tous deux la hauteur de (ramené à par l'IAAF), et améliorent d'un centimètre le record du monde de Walter Marty.
En 1937, l'autre américain Mel Walker établit successivement le à Stockholm, puis le à Malmö, mais seule cette dernière performance sera homologuée par l'IAAF.
Barrière des Le , à Los Angeles, l'Américain Lester Steers efface une barre à , record du monde officialisé à par l'IAAF.
Longtemps approché, le record du monde de Lester Steers n'est amélioré que douze ans plus tard par l'Américain Buddy Davis qui franchit une barre à le à Dayton dans l'Ohio.
Le , au cours des sélections olympiques américaines à Los Angeles, son compatriote Charles Dumas, qui remportera le titre olympique aux Jeux de 1956 à Melbourne et qui est l'un des précurseurs de la technique du rouleau ventral, devient le nouveau détenteur du record mondial en améliorant de la marque de Buddy Davis avec . Il devient le premier sauteur en hauteur à franchir la mesure anglo-saxonne des .
Le , le Soviétique Yuriy Stepanov atteint la hauteur de à Leningrad et améliore d'un centimètre la meilleure marque mondiale de Charles Dumas. Surpris par la progression soudaine de cet athlète, des journalistes européens font état de clichés montrant une semelle du soviétique anormalement épaisse Double Amputee to Face Top Able-Bodied Sprinters, article sur Oscar Pistorius faisant état des semelles de Yuriy Stepanov, New York Times, 11 juillet 2007 qui, située sous la chaussure du pied d'appel, s'avère faciliter l'impulsion du sauteur, faisant ainsi office de tremplin miniaturisé.
En 1958, l'IAAF décide d'interdire ces semelles compensées en fixant une épaisseur maximale ne devant pas dépasser un demi-pouce, soit . Le record du monde de Yuriy Stepanov n'est cependant pas invalidé en raison de la non-rétroactivité des règlements.
Barrière des
En 1960, l'Américain John Thomas devient le nouveau détenteur du record du monde en franchissant successivement, avec sa technique du rouleau ventral, le à Philadelphie et le à Cambridge, puis le à Bakersfield lors des championnats des États-Unis. Le , au cours des sélections olympiques américaines de Palo Alto, il devient le premier athlète à franchir une hauteur supérieure à en effaçant une barre à . La mesure exacte anglaise est de 7 pieds 3 pouces 3/4, soit , mais une mauvaise transcription des résultats par l'IAAF fera perdre un centimètre au record de l'Américain.
Dès l'année suivante, le Soviétique Valeriy Brumel domine la discipline sur le plan mondial. Le , à Moscou, il améliore d'un centimètre le record du monde de John Thomas avec puis le porte à le dans cette même ville et à le à Sofia au cours des Universiades d'été. Valeriy Brumel, qui utilise également la technique du rouleau ventral, s'approprie un nouveau record du monde en franchissant le à Palo Alto, avant de réaliser le à Moscou. Champion d'Europe en 1962, il établit le sixième record du monde de sa carrière à Moscou le au cours de la rencontre URSS-États-Unis, en effaçant une barre à . Il remportera un titre olympique lors des Jeux de 1964, avant de voir la suite de sa carrière brisée par un accident de la route à moto. En trois ans, Thomas et Brumel font évoluer le record mondial de douze centimètres.
La technique du Fosbury-flop, qui consiste à sauter dos à la barre, se généralise dès la fin des années 1960, à l'image de son inventeur, l'Américain Dick Fosbury, qui remporte le titre des Jeux olympiques de 1968 sans toutefois parvenir à améliorer le record du monde. Mais le , à Berkeley, Pat Matzdorf franchit en ventral et bat d'un centimètre le record du monde de Valeriy Brumel datant de 1963. Le Ni Chih-Chin avait également franchit en ventral ; la Chine n'adhérant pas à l'IAAF à l'époque, ce record ne fut pas ratifié.
Barrière des
Le , à Munich au cours de la rencontre d'athlétisme RFA-Etats-Unis, l'Américain Dwight Stones devient le premier détenteur du record mondial exécuté avec la technique du Fosbury-flop, mais également le premier athlète à franchir la hauteur symbolique de , et ce à sa troisième et dernière tentative.
Dwight Stones porte ce record à le à Philadelphie au cours des championnats NCAA, puis à le , toujours à Philadelphie.
Le à Richmond en Virginie, au cours de la rencontre USA-URSS juniors, le Soviétique Vladimir Yashchenko âgé de dix-huit ans seulement améliore d'un centimètre le record du monde de Dwight Stones en effaçant avec la technique du rouleau ventral une barre à .
En à New York, l'Américain Franklin Jacobs, qui ne mesure qu', se rapproche d'un centimètre du record du monde en franchissant une hauteur de . Trois jours plus tard, lors des championnats d'Europe en salle à Milan, Vladimir Yashchenko dispute sa première compétition internationale majeure dans la catégorie senior et devient le premier athlète à franchir , à son troisième essai. Durant la saison estivale, le à Tbilissi, il améliore d'un centimètre son record du monde en plein air en s'attaquant avec succès à une barre à . Il est le dernier détenteur du record du monde à utiliser la technique du rouleau ventral, mais blessé et opéré lors de la saison 1980 il ne retrouvera jamais son niveau athlétique.
Le à Eberstadt, le Polonais Jacek Wszoła, vainqueur des Jeux olympiques de 1976, améliore d'un centimètre le record du monde de Vladimir Yashchenko en réalisant dès sa première tentative. Vingt-quatre heures plus tard, le à Rehlingen, l'Allemand de l'Ouest Dietmar Mögenburg égale la performance de Wszoła à son troisième essai. Le , en finale des Jeux olympiques à Moscou, l'Est-allemand Gerd Wessig, qui possède un record personnel à , améliore à trois reprises son record personnel (, ) avant de réaliser à son deuxième essai un saut victorieux à , ajoutant un centimètre au record du monde de Mögenburg.
Le , le Chinois Zhu Jianhua améliore d'un centimètre le record du monde de Gerd Wessig en effaçant une barre à à Pékin. Il porte ensuite ce record à le à Shanghai. Le à Eberstadt, Zhu Jianhua accomplit un troisième record du monde consécutif en franchissant à son deuxième essai.
Barrière des
Le , à Moscou, le Soviétique Rudolf Povarnitsyn, auteur d'un record personnel à seulement, devient le premier sauteur à franchir la hauteur de , réussi à sa troisième et dernière tentative à l'occasion d'une compétition mineure, la demi-finale de la Coupe d'URSS, améliorant en une seule épreuve son record personnel de quatorze centimètres. Il aura fallu attendre vingt-neuf ans (de 1912 à 1941) pour voir un sauteur franchir la barre des , dix-neuf ans (de 1941 à 1960) pour celle des , treize ans (1960 à 1973) pour celle des , et douze ans (1973 à 1985) pour celle des .
Le , à Kōbe lors des Universiades d'été, le Soviétique Igor Paklin efface une barre à à son troisième et dernier essai, et améliore d'un centimètre le record du monde de Rudolf Povarnitsyn.
Le record d'Igor Paklin est battu le à Stockholm par le Suédois Patrik Sjöberg, qui quelques mois avant son titre de champion du monde, établit la marque de à sa troisième tentative.
Le , lors du meeting Gran Premio Diputación de Salamanque en Espagne, le Cubain Javier Sotomayor établit un nouveau record du monde de la discipline en franchissant à son deuxième essai une barre placée à , améliorant de cinq centimètres son record personnel et d'un centimètre la précédente meilleure marque mondiale de Patrik Sjöberg. Le au cours des championnats d'Amérique centrale et des Caraïbes de San Juan à Porto Rico, il porte son propre record du monde à , performance réussie à son deuxième essai. Symboliquement, Javier Sotomayor devient pour les Anglo-Saxons le premier athlète à dépasser les 8 pieds, mesure matérialisée par la hauteur d'un but de football. Champion olympique en 1992, le Cubain établit un troisième record du monde consécutif, le , toujours à Salamanque, en franchissant une barre à à sa deuxième tentative Cuba's master of high achievement: Javier Sotomayor broke his own world high jump record last week, The Independant, août 1993. Ce record tient toujours actuellement.
Progression du record du monde 40 records du monde masculins du saut en hauteur ont été ratifiés par World Athletics.
+ Actuel record du monde Record du monde non homologué .