François Pallu (né à Tours en 1626 et mort en 1684 dans le Kiang-Sou en Chine), est un ecclésiastique français, il est l'un des fondateurs des Missions étrangères de Paris, et il a été nommé évêque de Chine et fut missionnaire en Asie.
Issue d'une famille nombreuse et catholique pratiquante, François Pallu fait des études, devient prêtre et chanoine à Tours, ville dont son père est le maire. Il retourne à Paris et participe à des confréries de dévotion dont la Compagnie du Saint-Sacrement. Alexandre de Rhodes, jésuite, voit en lui la personne idéale pour mener à bien son projet, celui d'envoyer des évêques en Extrême Orient, et appuie sa nomination auprès de Rome.
François Pallu, aidé par de nombreux soutiens en France, dont la Compagnie du Saint-Sacrement, parvient, malgré l'opposition du Portugal, à faire avancer le projet. En 1658, Pierre Lambert de La Motte et François Pallu sont nommés vicaires apostoliques en Extrême Orient, ils fondent alors les Missions étrangères de Paris. Pendant deux ans François Pallu organise les Missions étrangères par la recherche de fonds, de candidats et participe à la fondation du séminaire des Missions étrangères de Paris.
En 1661, il part pour l'Asie et, après près de deux ans de voyages par voie terrestre, parvient au royaume du Siam où il rejoint Pierre Lambert de la Motte qui l'attend. L'installation au royaume du Siam tient en grande partie sur la tolérance du roi Phra Naraï, bienveillant pour les vicaires, alors même que le christianisme est persécuté dans de nombreux pays. Les deux vicaires organisent le Synode d'Ayutthaya d'où sortira le Monita ad Missioneros, qui avec les instructions romaines, seront les documents de références pour les missionnaires chrétiens sur l'attitude et le comportement qu'ils devront respecter pour leurs missions.
Face aux nombreuses difficultés du christianisme naissant, et notamment la mainmise des religieux portugais, François Pallu retourne en Europe. Il est reçu avec bienveillance par le pape, qui condamne le commerce des religieux et dénonce les abus des religieux dans les Indes. Apprenant la bienveillance du roi Phra Naraï, le pape et Louis XIV lui écrivent une lettre afin de développer les relations diplomatiques. François Pallu, fort du soutien du pape, repart pour l'Asie.
Il parvient au royaume du Siam après une deuxième traversée et apporte au roi Phra Naraï les lettres du roi de France et du pape. Les vicaires apostoliques sont reçus par le roi comme ambassadeurs, ce qui conduira à l'établissement de relations diplomatiques avec l'envoi quelques années plus tard d'ambassadeurs du Siam à la cour du roi de France. François Pallu cherche à partir pour la Chine et part du royaume du Siam. La traversée se passe avec difficultés et les courants le conduisent aux Philippines. Il est alors arrêté par le gouverneur qui le croit espion. Il doit se défendre auprès de la cour des Indes, qui siège à Madrid. François Pallu part donc vers l'Espagne à travers le Pacifique devenant la première personne à faire le tour du monde d'Est en Ouest. Libéré en Espagne et acquitté, François Pallu reste trois ans en Europe où il tente de défendre et de favoriser les Missions étrangères de Paris auprès du pape.
Biographie Enfance et jeunesse Étienne Pallu, né en 1588, étudie le droit et épouse Marguerite Gaultier, fille du maire de Tours Jacques Gaultier.. Il devient en 1626 conseiller du roi, et est désigné maire de Tours en 1629. De son mariage avec Marguerite Gaultier, il a 18 enfants, 11 garçons et 7 filles. L'éducation des enfants est très chrétienne, 4 garçons entrent dans les ordres, chez les jésuites, et 3 filles deviennent religieuses..
Le dixième enfant est François Pallu, il est baptisé le .. Très peu d'informations nous sont parvenues, mais son éducation est marquée par une grande piété. Il est agrégé comme chanoine prébendé, et fait des études de théologie, canonique, de latin.. Ses écrits postérieurs montrent une grande facilité pour le latin, mais aussi une grande connaissance des écritures saintes. Il part à Paris pour ses études et s'installe avec différents jeunes dans l'auberge dite de la Rose Blanche, proche du Collège de Clermont.. Il vit avec François de Montigny-Laval, Bernard Gontier, Fermanel de Favery et Henri Boudon. Les cinq amis participent appartienne à la Congrégation de la Sainte Vierge (association de dévotion organisée par le collège des jésuites).
Au cours de l'été 1650, François Pallu est ordonné prêtre, et il célèbre sa première messe auprès de sa famille à Tours, le .. Très vite il fait une retraite, cherchant quelle est sa vocation. L'année suivante en 1651, il part chez les carmélites afin de faire une retraite..
Projet des Missions étrangères Vocation missionnaire thumb|right|220px|Portrait d'Alexandre de Rhodes
Après sa retraite et un temps passé à Tours, François Pallu retourne à Paris où il retrouve ses amis qui ont déménagé dans une nouvelle maison, où ils vivent désormais à douze.. Les habitants de cette maison sont accompagnés spirituellement par le père Jean Bagot qui a une grande influence sur les membres du groupe.. Le père Bagot est une figure importante du clergé parisien : jésuite, il a été le confesseur du roi Louis XIV quand il était enfant. Le père Bagot décide de fonder une confrérie secrète de dévotion avec six des 12 habitants de la maison. Il choisit les personnes les plus pieuses, dont François Pallu.. Les membres de la confrérie s’engagent à mener une vie chrétienne approfondie à travers une vie d’oraison, des lectures pieuses, des actes de dévotions, mais aussi de pénitence et des actes de charité auprès des plus pauvres. C’est dans ce cadre que Père Bagot fait rencontrer aux jeunes de la maison le père Alexandre de Rhodes.
Alexandre de Rhodes est un jésuite, missionnaire au Tonkin, Annam et Cochinchine.. Après une expérience missionnaire au cours de laquelle il découvre la réalité du christianisme naissant en Extrême Orient, il décide de revenir en Europe afin de convaincre le pape, Innocent X, de la nécessité de constituer un clergé autochtone (les missionnaires étant quasiment exclusivement européens). Pour mettre en avant son projet, Alexandre de Rhodes propose au pape, à l’aide d’un mémoire qu’il a rédigé, d’envoyer des évêques qui aient la possibilité d’ordonner des prêtres.. Le pape semble convaincu du projet, et propose à Alexandre de Rhodes de devenir l’un de ces évêques. Il refuse par humilité, mais se voit confier la tâche de choisir trois évêques afin d’organiser les églises d’Asie..
C’est dans ce but qu’Alexandre de Rhodes part à Paris et y rencontre le père Jean Bagot à qui il confie sa mission. Le père Jean Bagot décide de lui présenter les membres de sa confrérie. La rencontre suscite un enthousiasme mutuel entre les jeunes et Alexandre de Rhodes, ce dernier voit dans ces jeunes les futurs évêques. Le , il désigne François Pallu, François de Montigny-Laval et Pierre Picques comme les futurs évêques comme il l'écrit dans une de ses lettres : « Voilà bien ceux que Dieu me destine ; j’ai trouvé dans ces jeunes gens des dispositions plus parfaites que celles que j’ai cherchées dans les séminaires et autres lieux d’Europe » ..
Préparation : lenteurs, obstacles et doutes
Le projet d’Alexandre de Rhodes obtient très rapidement de nombreux soutiens et adhésions. La duchesse d’Aiguillon (nièce du cardinal Richelieu) soutient financièrement et auprès de la cour le projet. Afin d’appuyer le projet, dès , cinq évêques écrivent au pape Innocent X afin d’accélérer les démarches. Le , une autre lettre, écrite par l’archevêque de Reims, et cosignée par Vincent de Paul (fondateur des petites sœurs des pauvres) et Pierre Colombet (curé de Saint-Germain) est envoyée..
François Pallu annonce à ses parents ses intentions d’aller en Extrême-Orient. Ses parents s’y opposent, y décelant une volonté d’orgueil.. François Pallu cherche à changer l’opinion de ses parents en écrivant à mère Marie de Saint-Bernard carmélite vivant à Tours, afin de convaincre ses parents..
Malgré les avancées et les soutiens toujours plus nombreux, le projet ne semble pas avancer à Rome. Ce calme apparent avait pour raison l’opposition farouche du roi du Portugal, Jean IV, à la nomination d’évêques, ce dernier menaçant de les emprisonner, tout en demandant aux jésuites de se désolidariser du projet français.. En effet le Portugal voit dans ces nominations une remise en cause des prérogatives du Padroado (système complexe qui donne un patronage des pays, avec la possibilité de nommer des évêques…). Face à cette opposition, les cardinaux préparent secrètement un ensemble de documents et d’instruction afin de permettre la réussite du projet.
Face à ce silence, les membres de la confrérie cherchent à approfondir leurs engagements : François de Montigny-Laval décide de se retirer à l’Ermitage de Caen pour approfondir sa vie spirituelle, Piques accepte le poste au sein de la cure de Saint-Jose à Paris.. François Pallu quant à lui décide de retourner à Tours, où il est chanoine de Saint-Martin. Là-bas, il cherche à découvrir quelle est la volonté de Dieu pour lui, tout en se renseignant régulièrement sur les démarches faites par la duchesse d’Aiguillon. Il pense devenir jésuite. Il mène une vie d’oraison et d’ascèse assez importante, et semble parfois ne plus espérer devenir évêque. Il participe activement à la fondation d’un hospice pour les pauvres à Tours, ce qui pousse sa famille à remettre en cause son choix d’aller en Extrême-Orient, sachant qu’il y a tant à faire en France..
Au cours de l’année 1655 (avril et mai), des évêques poursuivent leurs soutiens en écrivant à Rome., mais François Pallu écrira plus tard sur ces années 1655 -1656 : « Je ne songeais plus à la nomination des Vicaires apostoliques ; je ne m’occupais plus que de remplir exactement mes devoirs de chanoine. Dieu le voulait ainsi, pour faire éclater sa gloire et empêcher que nul homme ne s’attribuât ma réussite de l’entreprise ; il nous enlevait tout espoir, il rendait inutiles les démarches des nombreux et très pieux personnages ; il ne permettait pas même que l’utilité incontestable de cette œuvre suffit à en procurer le succès. » ..
Au cours de l’année 1655, la mort du pape Innocent X et l'élection du nouveau pape Alexandre VII changent la situation.. Les membres de la Compagnie du Saint-Sacrement proposent faire un pèlerinage à Rome afin de relancer le projet de missions.. François Pallu décide avec d’autres amis d'y aller.
Interlude romain thumb|Portrait de Pierre Lambert de La Motte François Pallu part avec quatre amis de Paris, puis arrive à Marseille avant d’arriver à Rome en . À Rome ils rencontrent le cardinal Bogni, qui soutient leurs projets et les aide à avoir une entrevue avec le pape. Ils présentent alors le projet soutenu par le précédent pape au nouveau pape Alexandre VII, qui se montre très favorable à l’entreprise. Face à François Pallu, il cite François de Sales qu’il avait rencontré « ne rien demander, ne rien refuser et se mettre à la disposition du pape pour ce qui lui plairait de faire de moi. » .. Le pape demande que la gestion des préparatifs et de l’organisation se fasse par la supervision de 4 cardinaux, ce qui simplifie largement les démarches.
Devant les négociations qui s’annoncent longues, les quatre amis repartent à Paris, mais ils décident que François Pallu reste à Rome afin de continuer les démarches auprès des cardinaux.. Face aux lenteurs, François Pallu demande le soutien d’un de ses amis prêtres Pierre Lambert de La Motte, qui arrive à Rome. Pierre Lambert lève rapidement tous les obstacles, garantissant les revenus des évêques sur sa fortune personnelle, et après une entrevue de plus de 8 heures avec le cardinal, la commission émet un avis favorable... Elle désigne François Pallu et Pierre Lambert de la Motte comme évêque et vicaire apostolique ..