vignette|Logo du Santos Tour Down Under La du Tour Down Under a eu lieu du 17 au . Il s'agit de la de l'UCI World Tour 2012.
La course est remportée par l'Australien Simon Gerrans (GreenEDGE), après avoir terminé deuxième de la derrière l'Espagnol Alejandro Valverde (Movistar), qui fait son retour à la compétition après avoir purgé sa suspension pour dopage fin 2011. Gerrans devance au classement final Valverde et le Portugais Tiago Machado (RadioShack-Nissan). Les deux premiers terminent exactement dans le même temps mais Gerrans qui a été plus régulier tout au long de la semaine est déclaré vainqueur aux additions des places. À noter que c'est la deuxième victoire sur l'épreuve pour l'Australien après celle obtenue en 2006.
Un autre Australien Rohan Dennis (UniSA-Australia) termine meilleur jeune (moins de 25 ans) et remporte également le classement de la montagne tandis que le Norvégien Edvald Boasson Hagen (Sky) termine meilleur sprinteur. L'équipe luxembourgeoise RadioShack-Nissan s'adjuge le classement par équipes et remporte aussi le prix, décerné par l'organisation, du coureur le plus agressif par l'intermédiaire du Belge Jan Bakelants.
Présentation En préambule de ce Tour Down Under 2012 se déroule le Down Under Classic (Cancer Council Helpline Classic), un critérium de dans les rues d'Adélaïde, le . Le parcours est constitué d'une boucle de , complètement plate, autour de Rymill Park, parcourue 30 fois par les coureurs. Le départ () et l'arrivée () sont situés Rundle Road. Les coureurs pourront gagner des primes lors de sprints situés sur la ligne d'arrivée, aux , , et . La course est remportée par l'Allemand André Greipel (Lotto-Belisol) devant le Norvégien Edvald Boasson Hagen (Sky) et l'Australien Heinrich Haussler (Garmin-Barracuda).
Parcours Il est constitué de six étapes avec une arrivée lors de la qui sera jugée, pour la première fois, en haut du Willunga Hill, juge de paix traditionnel de la course.
Équipes Le Tour Down Under étant une course avec le label UCI World Tour, toutes les ProTeams sont invitées automatiquement et doivent envoyer une équipe. Cette course est l'occasion pour l'équipe australienne GreenEDGE, nouvellement créée, de disputer sa première course World Tour. L'équipe UniSA-Australia, une équipe nationale composée de coureurs australiens n'appartenant pas à une équipe World Tour, est également invitée. 19 équipes participent à ce Tour Down Under - 18 ProTeams et 1 équipe nationale australienne :
UCI ProTeams Nom de l'équipe Pays Code AG2R La Mondiale ALM Astana AST BMC Racing BMC Euskaltel-Euskadi EUS FDJ-BigMat FDJ Garmin-Barracuda GRM GreenEDGE GEC Katusha KAT Lampre-ISD LAM Liquigas-Cannondale LIQ Lotto-Belisol LTB Movistar MOV Omega Pharma-Quick Step OPQ Rabobank RAB RadioShack-Nissan RNT Saxo Bank SAX Sky SKY Vacansoleil-DCM VCD
Équipe invitée Nom de l'équipe Pays Code UniSA-Australia AUS
Favoris Avec une arrivée jugée difficile sur les pentes du Willunga Hill lors de la , les sprinters ne partiront pas favoris de cette édition. Les puncheurs tels que le Belge Greg Van Avermaet (BMC Racing), le récent champion d'Australie Simon Gerrans (GreenEDGE) et l'Espagnol Alejandro Valverde (Movistar) de retour de suspension seront à surveiller pour la victoire finale tout comme les certains sprinters qui passent bien les difficultés comme l'Australien Heinrich Haussler (Garmin-Barracuda), l'Espagnol Óscar Freire (Katusha) ou le Norvégien Edvald Boasson Hagen (Sky). On peut aussi citer la présence du tenant du titre Cameron Meyer (GreenEDGE).
Parmi les sprinters prétendants à une victoire d'étape sont très nombreux : l'Allemand André Greipel (Lotto-Belisol) déjà multiple vainqueur sur l'épreuve par le passé, l'Australien Matthew Goss (GreenEDGE), ses compatriotes Michael Matthews et Mark Renshaw (Rabobank), l'Italien Alessandro Petacchi (Lampre-ISD) et l'Espagnol José Joaquín Rojas (Movistar).
Étapes Étape Date Villes étapes Distance (km) Vainqueur d’étape Leader du classement général 17 janvier Prospect - Clare 149 André Greipel André Greipel 18 janvier Lobethal - Stirling 148 William Clarke Martin Kohler 19 janvier Unley - Victor Harbor 134,5 André Greipel André Greipel 20 janvier Norwood - Tanunda 130 Óscar Freire Martin Kohler 21 janvier - Old Willunga Hill 151,5 Alejandro Valverde Simon Gerrans 22 janvier Adélaïde - Adélaïde 90 André Greipel Simon Gerrans
Déroulement de la course
Malgré une étape quelque peu vallonnée avec un grand prix de la montagne et deux sprints intermédiaires récompensant les trois premiers en secondes de bonifications, l'étape est promise à un sprinter. Celle-ci s'est déroulée dans des conditions de températures très élevées.
Un groupe de quatre coureurs composés de l'Australien Rohan Dennis (UniSA-Australia), du Suisse Martin Kohler (BMC Racing), de l'Italien Marcello Pavarin (Vacansoleil-DCM) et du Russe Eduard Vorganov (Katusha) s'échappent dès le début de l'étape. Ils compteront jusqu'à d'avance au maximum avant que les équipes de sprinters telles que GreenEDGE et Lotto-Belisol ne roulent pour réduire l'écart. Dans le groupe des échappées, Kohler en profite pour remporter les deux sprints intermédiaires alors que Pavarin gagne le seul grand prix de la montagne de l'étape.
Dennis s'extirpe du groupe à de l'arrivée mais se fera reprendre comme ses compagnons d'échappée peu de temps avant. Le peloton devient nerveux sur la fin d'étape et l'on note dans l'emballage final les graves chutes du Français Frédéric Guesdon (FDJ-BigMat) et du Belge Jürgen Roelandts (Lotto-Belisol).
L'Allemand André Greipel (Lotto-Belisol) s'impose de justesse devant l'Italien Alessandro Petacchi (Lampre-ISD) accusé de sprint dangereux et devient le premier leader de l'épreuve. le Biélorusse Yauheni Hutarovich (FDJ-BigMat) complète le podium.
Résultats CoureurÉquipeTemps 1 André Greipel Lotto-Belisol en 4 h 33 min 40 s 2 Alessandro Petacchi Lampre-ISD + m.t 3 Yauheni Hutarovich FDJ-BigMat m.t 4 Fabio Sabatini Liquigas-Cannondale m.t 5 Daniele Bennati RadioShack-Nissan m.t 6 Christopher Sutton Sky m.t 7 Jonathan Cantwell Saxo Bank m.t 8 Xavier Florencio Katusha m.t 9 Mark Renshaw Rabobank m.t 10 Manuel Belletti AG2R La Mondiale m.tClassement général CoureurÉquipeTemps 1 André Greipel Lotto-Belisol en 4 h 33 min 30 s 2 Alessandro Petacchi Lampre-ISD + 4 s 3 Martin Kohler BMC Racing 4 s 4 Yauheni Hutarovich FDJ-BigMat 6 s 5 Rohan Dennis UniSA-Australia 7 s 6 Eduard Vorganov Katusha 8 s 7 Marcello Pavarin Vacansoleil-DCM 9 s 8 Fabio Sabatini Liquigas-Cannondale 10 s 9 Daniele Bennati RadioShack-Nissan 10 s 10 Christopher Sutton Sky 10 s
Cette deuxième étape est légèrement plus vallonnée que la première mais ne devrait pas échapper à un sprinter. Cependant l'arrivée sera jugée à la fin d'un léger faux plat à Stirling.
Peu de temps après le départ de l'étape, deux hommes s'échappent du peloton, l'Australien William Clarke (UniSA-Australia) ainsi que le troisième du classement général, le Suisse Martin Kohler (BMC Racing) déjà échappé la veille. Ce dernier, en gagnant les deux sprints intermédiaires devient leader virtuel grâce aux bonifications. Au moment de rentrer sur le circuit final à parcourir trois fois et demi d'une longueur de , les deux coureurs possèdent d'avance sur un peloton mené par l'équipe Lotto-Belisol du leader au classement général l'Allemand André Greipel.
Après avoir remporté le second sprint intermédiaire, Kohler se relève pour réintégrer le peloton afin de ne pas gaspiller ses forces, au contraire de Clarke qui continue tout en augmentant son avance à . Le peloton semble revenir doucement mais a trop sous-estimé Clarke qui s'envole vers la victoire. Il franchit la ligne en vainqueur devant le peloton réglé par ses compatriotes Michael Matthews (Rabobank), vainqueur l'an passé sur cette même arrivée, et Simon Gerrans (GreenEDGE). Kohler s'empare de la tête du classement général.
Résultats CoureurÉquipeTemps 1 William Clarke UniSA-Australia en 3 h 58 min 35 s 2 Michael Matthews Rabobank + 1 min 02 s 3 Simon Gerrans GreenEDGE 1 min 02 s 4 Alejandro Valverde Movistar 1 min 02 s 5 Edvald Boasson Hagen Sky 1 min 02 s 6 Óscar Freire Katusha 1 min 02 s 7 Greg Van Avermaet BMC Racing 1 min 02 s 8 Luke Roberts Saxo Bank 1 min 02 s 9 Gerald Ciolek Omega Pharma-Quick Step 1 min 02 s 10 Heinrich Haussler Garmin-Barracuda 1 min 02 sClassement général CoureurÉquipeTemps 1 Martin Kohler BMC Racing en 8 h 33 min 05 s 2 André Greipel Lotto-Belisol + 2 s 3 Michael Matthews Rabobank 4 s 4 Simon Gerrans GreenEDGE 8 s 5 Rohan Dennis UniSA-Australia 9 s 6 Eduard Vorganov Katusha 10 s 7 Xavier Florencio Katusha 12 s 8 Jonathan Cantwell Saxo Bank 12 s 9 Jan Bakelants RadioShack-Nissan 12 s 10 Luke Roberts Saxo Bank 12 s
Cette étape, certes un peu escarpée en milieu de course mais beaucoup plus plate sur sa fin, est promise à un sprinter. À noter également les deux sprints intermédiaires qui distribueront des secondes de bonifications non négligeables pour le classement général.
Sous une grosse chaleur, quatre coureurs faussent compagnie au peloton et prennent plusieurs minutes d’avance, il s'agit de l'Irlandais Matthew Brammeier (Omega Pharma-Quick Step), des Belges Jan Bakelants (RadioShack-Nissan) et Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM) et du Russe Eduard Vorganov (Katusha) échappé lors de la première étape. Ce dernier peut faire un rapproché au classement général puisqu'il occupe la avant le début de l'étape.
Les échappés ne comptent, au maximum de la journée, que d'avance sur le peloton qui ne souhaite pas se faire surprendre comme la vieille. En effet les équipes Lotto-Belisol, Rabobank, Sky et RadioShack-Nissan, malgré un de leurs coureurs à l'avant, se relayent à tour de rôle pour reprendre les fuyards à environ de l'arrivée.
Les Rabobank et les RadioShack-Nissan assurent la plupart des relais dans les derniers kilomètres afin d'éviter toutes attaques et replacer leurs sprinters. Cependant, comme lors de la première étape, c'est l'Allemand André Greipel (Lotto-Belisol) qui s'impose devant le Biélorusse Yauheni Hutarovich (FDJ-BigMat) et le Norvégien Edvald Boasson Hagen (Sky). Greipel reprend la tête du général.
Résultats CoureurÉquipeTemps 1 André Greipel Lotto-Belisol en 3 h 21 min 55 s 2 Yauheni Hutarovich FDJ-BigMat + m.t 3 Edvald Boasson Hagen Sky m.t 4 Mark Renshaw Rabobank m.t 5 Robbie McEwen GreenEDGE m.t 6 Jacopo Guarnieri Astana m.t 7 Heinrich Haussler Garmin-Barracuda m.t 8 Daniele Bennati RadioShack-Nissan m.t 9 Manuel Belletti AG2R La Mondiale m.t 10 Christopher Sutton Sky m.t Classement général CoureurÉquipeTemps 1 André Greipel Lotto-Belisol en 11 h 54 min 52 s 2 Martin Kohler BMC Racing + 8 s 3 Michael Matthews Rabobank 12 s 4 Thomas De Gendt Vacansoleil-DCM 14 s 5 Simon Gerrans GreenEDGE 16 s 6 Jan Bakelants RadioShack-Nissan 16 s 7 Edvald Boasson Hagen Sky 16 s 8 Eduard Vorganov Katusha 16 s 9 Rohan Dennis UniSA-Australia 17 s 10 Xavier Florencio Katusha 20 s
Avec un profil légèrement vallonné, l'étape ne devrait toutefois pas échapper aux sprinters qui ne voudront plus se faire piéger comme lors de la . Le leader du général, l'Allemand André Greipel (Lotto-Belisol) est le grand favori et visera le triplé.
L'étape démarre à vive allure du fait de deux sprints intermédiaires très convoités en vue du classement général. On retrouve cependant deux coureurs à l'avant qui sont l'Italien Luca Paolini (Katusha) ainsi que l'Australien Lachlan Norris (UniSA-Australia), cependant le duo est repris avant que l'échappée du jour ne se forme pour de bon au bout de de course. On y retrouve le Français Blel Kadri (AG2R La Mondiale), l'Espagnol Rubén Pérez (Euskaltel-Euskadi) et le local, l'Australien Jay McCarthy (UniSA-Australia). Le groupe obtient jusqu'à d'avance sur l'ensemble du peloton.